Comment Dominic Thiem a accepté sa retraite à 31 ans : « Je savais que petit à petit, ma carrière de tennis touche à sa fin »

VIENNE — À l’âge d’une vingtaine d’années, Dominic Thiem a décidé qu’il n’y avait qu’un seul endroit où il voulait accrocher sa raquette le moment venu.

Debout à l’intérieur de la Wiener Stadthalle de Vienne, le moment pour Thiem d’écrire le dernier chapitre d’un roman d’histoires remarquables écrites sur le court de tennis est arrivé. Le joueur de 31 ans partage un lien extraordinaire avec l’Erste Bank Open, car c’est ici que Thiem a assisté à son premier match de tennis en tant qu’enfant d’âge préscolaire aux yeux écarquillés et a rejoint le tableau d’honneur des champions de l’événement plus de deux décennies plus tard.

« Je savais que si mon corps me le permettait, j’allais finir à Vienne », me confiait le tenant du titre 2019 lors d’une rattrapage quelques jours plus tôt. « Cela a toujours été mon rêve et mon objectif. Je ne savais pas en quelle année ce serait, mais nous sommes en 2024. C’est une très belle coïncidence que ce soit aussi le 50e anniversaire du tournoi.

Au cours des dernières années, une blessure au poignet droit a privé Thiem de la chance de consolider son premier triomphe majeur à l’US Open 2020. Les débuts et les arrêts provoqués par ce problème gênant ont encore ouvert la porte à Thiem pour envisager un avenir sans tennis au premier plan après avoir initialement exploré les possibilités extérieures pendant la pandémie de COVID-19. Alors que l’ancien numéro 3 mondial se consacre davantage à de nouvelles passions, cela crée « une distance » avec sa vie d’athlète de classe mondiale.

« Je pense que cela m’a aidé d’avoir pris la décision dès le mois de mars et d’avoir eu le temps de me préparer », dit Thiem. « Ces deux dernières années environ, j’ai vu que je n’allais pas pouvoir revenir au classement et au niveau de jeu que j’avais autrefois. Je savais que petit à petit, ma carrière de tennis touchait à sa fin. Je devais chercher de nouvelles voies car il y aura une vie après le tennis.

Le tennis a été la constante dans la vie de Thiem jusqu’à présent. Parmi les aspects du sport qu’il apprécie le plus, il y a la manière dont le tennis demande au joueur de regarder vers l’intérieur. Relever le défi sur le net et trouver des résolutions pour le surmonter.

« On commence très jeune à gagner et à perdre seul. Pour résoudre les solutions uniquement par vous-même », décrit Thiem. « Vous recevez très peu d’aide de la part de votre équipe dans le match. Mais surtout, il faut vraiment résoudre les problèmes seul. Le premier côté est la meilleure chose qui soit. Si vous avez gagné un match serré ou si vous avez remporté un grand titre, vous savez que l’essentiel, c’était vous. C’est tout simplement une sensation incroyable.

« Il y a tellement de hauts et de bas dans un match, comme dans la vie. Vous ne pouvez pas éviter de faire des erreurs. On apprend de ceux-là pendant un match et aussi dans la vie.

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