Cinquante ans après avoir remporté son premier Open US, Chris Evert dit que son héritage ne sera pas contenu dans un cas de trophée

À l’été 1975, les stars ont aligné une occasion parfaite pour moi de gagner enfin le championnat de mon pays à l’US Open.

Venant à New York cette saison, j’étais déjà triple champion majeure – l’année précédente à l’Open de France et à Wimbledon, et encore à Paris au printemps – mais pas encore 21 ans. Après quatre défaites déchirantes en demi-finale lors de mes quatre premiers voyages à New York, je voulais tellement traverser mon major.

J’ai été ravi lorsque l’Open des États-Unis a déménagé aux tribunaux d’argile cette année-là – et est resté ainsi en 1976 et 1977. Je savais que c’était ma meilleure surface, et à l’été 1975, j’étais au milieu d’une séquence de victoires de 125 matchs sur Clay. Ce seul fait m’a fait debout un peu plus grand chaque fois que je marchais sur le terrain. Le concurrent en moi vous dira qu’il a également été merveilleux de battre l’un de mes rivaux, Evonne GooLagong, dans une finale de trois sets à Forest Hills. Mais en réfléchissant à cette course mémorable maintenant, 50 ans plus tard, mon plus gros point à retenir est de regarder ma mère juste après avoir gagné et la voir sanglotant. J’ai réalisé à quel point cela signifiait pour elle. Comme j’y pense maintenant, je veux pleurer. C’était très émotif pour moi de voir ses soins tellement à la victoire américaine de sa fille.

Ma famille et mon éducation ont fait de moi non seulement le joueur que j’étais, mais la personne que je suis devenue.

J’étais l’un des cinq enfants élevés par ma mère, Colette, et mon père, Jimmy, à Fort Lauderdale. Il a enseigné le tennis et a dirigé les installations du Holiday Park Tennis Center. Mon père était un très bon joueur qui a remporté les championnats canadiens en 1947. Il pensait que le tennis pourrait nous apporter une vie saine. Il était mon entraîneur ainsi que mon père, me faisant d’abord dans le sport quand j’avais six ans.

Bien que le tennis ne soit vraiment pas un choix pour moi ou l’un de mes quatre frères et sœurs, la raison pour laquelle mon père a fait que mes frères et sœurs pour jouer au tennis ne devaient pas être n ° 1 au monde ou gagner de grands titres, mais nous fournir un refuge sûr – pour nous garder «hors des rues», comme il l’a dit. Nous allions à Holiday Park quotidiennement pour jouer au tennis après l’école, et mon père a gardé un œil sur nous tous, y compris les autres enfants.

Il était très fier de créer deux athlètes professionnels de classe mondiale en moi et à ma sœur, Jeanne, qui a atteint le n ° 9 aux États-Unis et n ° 28 au monde. Mais il était tout aussi heureux que mes trois autres frères et sœurs aient tous obtenu des bourses et ont joué le n ° 1 pour leurs collèges. Nous étions tous très favorables les uns aux autres et il n’y avait pas de jalousies entre nous. Nous avons mis la famille en premier et je ressens cet impact à ce jour. Mon frère John et moi avons créé l’Evert Tennis Academy il y a environ 30 ans, qui est également un environnement familial, y compris les parents et le mentorat des enfants.

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Ma mère et mon père ont joué des rôles différents mais tout aussi importants pour me façonner. Ma mère était le membre le plus émotionnel de notre famille, prenant généreusement bien soin de tous nos autres besoins, y compris la socialisation, les universitaires et nos repas. Mon père a modelé mon jeu et a joué un rôle déterminant dans mon succès. Il était bon de ne pas me faire pression pour gagner. J’ai eu la chance d’avoir deux parents qui ont tous deux transmis leurs meilleures qualités pour moi.

La philosophie de mon père était de s’occuper de tous ses enfants pendant que nous pratiquions et socialisons avec les autres enfants de Holiday Park. Moi, et d’innombrables autres, avons profité de la sagesse de mon père, sur et hors du court de tennis – et cet esprit persiste toujours tout au long du match aujourd’hui. Une grande partie de ce qu’il nous a inculqué est les mêmes valeurs qui stimulent la mission de la Fondation USTA, que j’ai présidé depuis 2019 et profitez énormément.

Je peux m’identifier aux jeunes impliqués à la Fondation USTA parce que j’avais des opportunités dont beaucoup n’avaient jamais été donnés auparavant. J’ai visité de nombreux sites où ces enfants jouent, ont vu les programmes dont ils faisaient partie et ont été en zoom avec eux. La fondation est déterminée et pas seulement sur le tennis. Certains de nos jeunes ont continué à jouer professionnellement et à réussir à un niveau élevé, y compris Frances Tiafoe. Mais beaucoup d’autres obtiennent des bourses universitaires, de bonnes conseils et une formation professionnelle. Ils pourraient être aidés par la fondation à 12 ans, mais il s’agit de leur avenir. Nous voulons que les jeunes fassent partie des organisations que nous soutenons à l’âge de 16, 18 ans et encore.

Je crois profondément à ce que fait la Fondation USTA. Il est gratifiant pour moi d’affecter la vie de quelqu’un et d’essayer d’ouvrir des portes pour eux. Cela revient à la façon dont j’ai été élevé, à l’influence parentale. Ma mère était ministre eucharistique, donnant la sainte communion aux gens dans les maisons de soins infirmiers et apportant tous nos vêtements usagés à des endroits aidant les moins chanceux. Mon père donnerait des cliniques gratuites et fournirait aux enfants des raquettes et des balles gratuites. Le redonner a été ancré en moi, et c’est pourquoi travailler avec la Fondation USTA frappe près de chez vous.

Alors que j’ai eu la chance de remporter 18 titres en simple du Grand Chelem et d’atteindre le numéro 1 mondial, l’héritage que j’espère quitter n’est pas contenu dans une affaire de trophée. Cinquante ans après cet effort fatidique Forest Hills, je regarde en arrière et je pense à ceux qui m’ont aidé à y arriver. Je pense à mes parents et aux frères et sœurs – et à la façon dont les champions sont construits sur et en dehors du terrain. Tout est possible lorsque les jeunes ont une opportunité, et faire pour les générations futures ce que ma famille a fait pour moi, c’est ma façon de le payer.

Si vous avez la chance, vous devriez le répandre. De toutes les leçons que mes parents m’ont appris, ce pourrait être le plus inestimable.

—Chris Evert