Carlos Alcaraz a évolué avec Juan Carlos Ferrero – maintenant, il continue sans lui

Très peu de grands joueurs ont suivi cet ancien conseil : « Arrêtez pendant que vous êtes au sommet ». Mais ils semblent adhérer à un adage contre-intuitif : « Renvoyez votre entraîneur pendant que vous êtes au sommet. »

Le dernier pro à adopter ce nouveau dicton est Carlos Alcaraz, qui a annoncé mercredi sur les réseaux sociaux qu’il s’était séparé de son entraîneur depuis sept ans, Juan Carlos Ferrero. Alcaraz, ou celui qui crée ses réseaux sociaux, a écrit : « Nous avons atteint le sommet, et je pense que si nos parcours sportifs doivent se séparer, ce devrait être à partir de là, de l’endroit pour lequel nous avons toujours travaillé et aspiré à atteindre. »

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C’était une façon digne de le dire, mais cela a quand même choqué les experts et les fans en pleurs et en grinçant des dents. Entre autres choses, Ferrero avait été nommé quelques jours plus tôt entraîneur de l’année 2025 par l’ATP. Il y a quelque chose de bizarre dans cette évolution. C’est comme si un pilote de course licenciait son chef d’équipe après avoir remporté la plus grande course de l’année, ou comme une personne qui laissait son conjoint au retour de vacances idylliques, principalement passées à se coucher les uns sur les autres.

Dans une publication sur les réseaux sociaux, l’entraîneur abandonné a écrit : « (Cette journée est) une de ces journées où il est difficile de trouver les mots justes. Dire au revoir n’est jamais facile, surtout quand il y a tant d’expériences partagées derrière cela. Nous avons travaillé dur, grandi ensemble et partagé des moments inoubliables. »

C’était aussi une façon digne de présenter les choses, mais il y avait des sentiments différents qui couvaient sous les mots fleuris de Ferrero. Après avoir fait la prédiction obligatoire d’un nouveau succès pour Alcaraz, Ferrero n’a pas pu s’empêcher d’ajouter : « J’aurais aimé pouvoir continuer. »

Aie.

Les grands joueurs de tennis sont désormais des célébrités. Leurs semblables font des choses mystifiantes, parlent selon une sorte de code inventé par une garde prétorienne composée de managers, de publicistes et de spécialistes d’images. Les réseaux sociaux ont donné aux joueurs et à leurs associés le contrôle de leurs propres récits. Heureusement pour nous, ceux-ci sont généralement transparents. Une relation de coaching s’est-elle déjà terminée comme une mauvaise romance, sans de somptueuses expressions d’admiration mutuelle et de gratitude servile ? Un entraîneur n’est-il jamais licencié pour avoir demandé une grosse augmentation, pour avoir échoué à atteindre ses objectifs, pour des divergences philosophiques, pour une mauvaise haleine chronique ou pour avoir ignoré les limites.

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Peut-être que ces fêtes d’amour ne sont pas la pire des choses. S’il n’y avait pas tous ces témoignages gluants, le monde du sport pourrait perdre un peu de la magie dont les fans de sport rêvent, ressemblant ainsi davantage à la vraie vie. Les fans apprendraient que peu importe la qualité des relations entraîneur/protégé – et certaines s’avèrent merveilleuses pour toutes les personnes concernées – elles sont profondément transactionnelles.

Ancien champion du Grand Chelem en simple devenu organisateur de camps de tennis, Ferrero a guidé la carrière de « Carlito » au cours des sept dernières années. La relation a été négociée par Albert Molina, un agent d’IMG qui est tombé sur Alcaraz alors qu’il était un prodige de 11 ans et l’a signé pour l’agence sportive. Il se trouve que Ferrero était également client d’IMG. Belle coupe.

Il existe des exceptions à la dynamique transactionnelle. Rafael Nadal est le champion le plus décoré qui a été entraîné au cours des premières années critiques de sa carrière par un membre de sa famille (son oncle Toni Nadal), mais il y en a – et il y en a eu – bien d’autres. Ces relations familiales sont souvent plus durables et moins mises en scène. Qui peut oublier Marion Bartoli ou Stefanos Tsitsipas ordonnant à leurs parents-entraîneurs de quitter un stade – quelque chose qu’il est peu probable de voir dans des relations plus « professionnelles ».

Au fil des années, Ferrero est devenu une sorte de figure paternelle, son autorité légitimée par les résultats d’Alcaraz, sa présence nécessaire pour qu’Alcaraz ne perde pas son désir de s’entraîner ou, à Dieu ne plaise, n’oublie comment gagner. Alcaraz s’est révélé être un apprenant très motivé. Il n’a peut-être plus besoin que Ferrero lui chuchote à l’oreille ou vérifie s’il dort à 10 heures. Alcaraz a mûri au point qu’il veut s’asseoir à la place du conducteur. Il serait gênant pour Ferrero de se déplacer du côté passager, voire même de la banquette arrière.

Au-delà de cela, licencier des entraîneurs alors qu’ils leur accordent d’énormes primes peut sembler plus approprié est devenu courant. Novak Djokovic s’est séparé de Goran Ivanisevic début 2024, après un partenariat de six ans qui a rapporté 12 titres majeurs.

La tendance est particulièrement prononcée dans la WTA. Deux semaines seulement après que Naomi Osaka ait remporté l’Open d’Australie en 2019, elle a brusquement limogé Sascha Bajin. Quelques semaines plus tôt, Bajin avait été nommé entraîneur de l’année 2018 par la WTA.

David Witt a déclaré sa « surprise totale » lorsque, après cinq années au cours desquelles sa protégée Jessica Pegula s’est hissée au troisième rang mondial, elle l’a éliminé en février 2024. Quelques jours seulement avant l’US Open de 2025, Coco Gauff a expulsé Matt Daly, sous la direction duquel elle avait remporté l’Open de France 2024. Taylor Townsend a mis fin à son partenariat avec John Williams ce mois-ci, une année au cours de laquelle elle a remporté un titre en double du Grand Chelem et a obtenu le premier classement en double.

Dans son annonce, Alcaraz a écrit : « Nous avons commencé ce voyage quand j’étais enfant, et tout au long de cette période, vous m’avez accompagné dans un voyage incroyable, sur et en dehors du terrain. Et j’ai vraiment apprécié chaque étape du chemin avec vous. »

Au fil du temps, les petits pas d’Alcaraz se sont transformés en pas de géant sportif, devançant Ferrero qui est désormais confronté à une réalité facilement oubliée : les entraîneurs sont embauchés pour être licenciés.