L’adolescent espagnol a sauvé quatre balles de match pour renverser la tête de série lors de sa première apparition à Djeddah.
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Un an après avoir regardé les finales Next Gen ATP en marge, Rafael Jodar a fait ses débuts à Djeddah mercredi – et l’a fait avec style.
L’Espagnol de 19 ans a stupéfié Learner Tien, tête de série numéro un, sauvant quatre balles de match pour remporter une victoire 1-4, 4-3 (3), 1-4, 4-2, 4-3 (4) sur le court central. Face au numéro 28 mondial, il s’agit jusqu’à présent de la plus grande victoire de sa carrière.
« C’était une bataille », a déclaré Jodar par la suite. « Je savais que les conditions étaient bonnes pour les deux, mais j’ai très bien géré les bons moments et je suis très heureux d’avoir remporté ma première victoire ici à Djeddah. J’ai juste essayé de continuer et de croire en moi. Learner joue toujours bien, donc je devais continuer à y croire, et je savais que j’allais avoir une chance. »
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Jodar a décroché la dernière place de qualification dans l’épreuve des 20 ans et moins fin novembre, couronnant une poussée de fin de saison qui l’a vu remporter trois titres de l’ATP Challenger Tour d’août à novembre. Cette course l’a propulsé au 166e rang en carrière le 3 novembre, après avoir occupé le 911e rang pas plus tard qu’en mars.
Actuellement étudiant-athlète à l’Université de Virginie, Jodar a remporté le titre masculin de l’US Open 2024 et s’est rendu en Arabie Saoudite l’année dernière en tant que partenaire de frappe et d’entraînement. Cette édition du tournoi mettait en vedette Tien, Arthur Fils, Jakub Mensik et l’éventuel champion Joao Fonseca, tous des joueurs qui ont eu un impact sur le circuit ATP en 2025.
L’Espagnol dit avoir appris de cette expérience et se sent prêt à laisser sa propre marque, en commençant à Djeddah.
« Quand je suis arrivé ici, je voyais les joueurs et je voulais bien faire pour pouvoir jouer le tournoi. Maintenant, j’ai cette opportunité », a déclaré Jodar. Marca.
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Cette victoire place Jodar au n°2 du groupe bleu, tandis que Tien chute au n°3. La tête de série n°5 Nicolai Budkov Kjaer est en tête du groupe après avoir battu la tête de série n°4 Martin Landaluce, 4-1, 3-4 (7), 4-2, 4-3 (4).
Jodar, tête de série n°7, revient à l’action jeudi alors que le tournoi à la ronde se poursuit lors de la finale Next Gen ATP, où il affrontera Budkov Kjaer.
Dans le groupe rouge, le Belge Alexander Blockx, tête de série n°2, est devenu le premier leader après avoir battu Justin Engel, tête de série n°8, en quatre sets.
Nishesh Basavareddy, tête de série n°6, qui a récemment embauché l’ancien entraîneur de Daniil Medvedev, Gilles Cervara, a battu Dino Prizmic, tête de série n°3, en quatre sets et occupe actuellement la deuxième place du groupe.
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