Le n°5 mondial s'est imposé, 3-6, 6-4, 7-6 (3), mardi soir.
« Beau match sur terre battue, premier match. Bon sang ! Premier match ici, difficile.
La réaction de Jessica Pegula après le match l'a dit mardi soir. La numéro 5 mondiale a perdu les cinq premiers matchs de son affrontement avec sa compatriote américaine Amanda Anisimova, avant de se battre pour une victoire 3-6, 6-4, 7-6 (3) au Credit One Charleston Open.
«C'était si proche. J'ai continué à regarder l'écran, les points gagnés. C'était vraiment égal tout le temps. De toute évidence, elle est sortie en tirant, très chaude au début », a déclaré Pegula à Andrew Krasny sur le terrain.
Anisimova s'est démarquée avec le type de tennis qui l'a propulsée en demi-finale de Roland Garros il y a près de cinq ans. À 1-0, Anisimova a réussi deux balles de break avec un revers gagnant sur toute la ligne, puis a poursuivi cet effort en décochant un dropshot du revers intact. Pegula a évité le set de bagels de 15 à 30, et tandis qu'elle a récupéré un déficit de break, Anisimova l'a servi avec un coup gagnant au-dessus de lui – son 15ème du set contre sept fautes directes.
En commençant le deuxième set avec une prise d'amour, Pegula a enchaîné trois jeux d'affilée de 2-2 pour prendre le commandement. Bien qu'Anisimova ait pris un temps mort médical mené 2-5, la joueuse de 22 ans s'est finalement retrouvée au service lorsqu'un revers profond a attiré un coup droit de Pegula. La tête de série a montré sa détermination en réinitialisant immédiatement, en mettant en place une clinique défensive pour générer le re-break en forçant un décideur.
Pegula est en quête de son premier titre de l'année.
Après avoir raté une balle de break lors du quatrième jeu, Pegula a profité de son prochain match retour pour prendre l'avantage 4-2. Mais Anisimova s'est mise à contribution pour amener certaines de ses meilleures frappes sur le terrain. Un retour gagnant de coup droit à l'envers a refusé à Pegula une balle de jeu et un vainqueur de coup droit croisé a emboîté le pas pour donner à Anisimova un autre regard de balle de break – celui qu'elle prendrait lorsque la tentative de Pegula de couper un compte-gouttes sur le retour de son adversaire échouait bien.
Anisimova a continué à résister aux moments de pression pour rester avec sa compatriote. À 3-4, elle avait besoin de chaque instant de son service à 108 mph pour effacer le point de break. À 4-5, après avoir initialement mené 40-15, Anisimova a ensuite sauvé une balle de match en faisant entrer Pegula avec un revers bas et en enroulant un coup droit croisé sur le terrain ouvert. À 5-6, elle a tenu bon après avoir été poussée à deux.
Au tie-break, Pegula a bondi. Un retour de coup droit percé l'a préparée à réussir un revers convaincant pour 2-1, déclenchant une course de cinq points. Anisimova a sauvé deux autres balles de match, mais elle a tiré un coup droit large pour laisser tomber son quatrième point consécutif au service – et finalement la bataille acharnée après deux heures et 25 minutes. Les deux hommes ont partagé une chaleureuse étreinte au filet.
« C'est toujours agréable de pouvoir surmonter ces matches difficiles dès le début », a déclaré Pegula. « Je pense que cela vous prépare en fait plus tard dans le tournoi si vous y arrivez. Je vais essayer de l'utiliser ce soir.
Pegula cherche à s'appuyer sur sa demi-finale d'il y a un an, lorsqu'elle s'était inclinée face à Belinda Bencic. La joueuse de 30 ans affrontera Magda Linette jeudi pour une place dans les huit derniers.