Ben Shelton et Taylor Fritz, les deux meilleurs hommes américains, ont de grandes attentes en Australie et en 2026

L’Open d’Australie a été un terrain de chasse privilégié pour les joueurs américains au cours de cette décennie.

Chez les femmes, Madison Keys et Sofia Kenin ont remporté leurs seuls titres du Grand Chelem à Melbourne, tandis que Danielle Collins et Jen Brady y ont fait leur seule finale du Grand Chelem.

Les hommes n’ont pas eu tout à fait le même niveau de succès, mais Ben Shelton, Taylor Fritz, Frances Tiafoe, Tommy Paul, Sebastian Korda et Tennys Sandgren ont atteint les quarts de finale ou mieux au cours des années 2020. L’année dernière, un autre Yankee, Learner Tien, a fait ses premiers pas en Australie, et cette année, Michael Zheng, de l’Université de Columbia, a fait de même.

Tout joueur américain qui s’est rendu en Australie en janvier comprend son attrait. Les courts en dur donnent l’impression d’être chez soi et le temps estival soudain transforme le tournoi en vacances prolongées. Les stars n’ont pas non plus à faire face aux attentes et à la surveillance qu’elles subissent à New York lors de l’US Open.

Bien sûr, cela ne veut pas dire qu’il n’y a aucune pression pour performer. Après l’AO, il n’y a plus de major depuis cinq mois, et celui-là, c’est sur terre battue à Paris, ce qui est généralement le contraire d’une chasse heureuse pour les Américains. Ces deux semaines en Australie se déroulent peut-être en début de saison, mais elles représentent une grande opportunité pour les joueurs durs et les serveurs puissants (c’est-à-dire la plupart des joueurs américains) de gagner des points au classement.

En 2026, ce sera particulièrement vrai pour les deux meilleurs Américains, le n°8 Ben Shelton et le n°9 Taylor Fritz, tous deux en action mardi. Voici un aperçu de leurs matchs du premier tour et de ce qui les attend cette semaine et la prochaine.

Ben Shelton contre Ugo Humbert

Rod Laver Arena, séance de jour, deuxième (21 h 30 HE)

D’après le classement, Shelton a le tirage au sort le plus difficile parmi toutes les têtes de série de l’AO. Il y a 32 têtes de série à chaque Grand Chelem et Humbert est actuellement classé 33e.

Ce chiffre est peut-être en fait un peu faible. Le Français de 27 ans a remporté sept titres en carrière, dont un en 2025. Il a été classé 13e. Il a atteint le quatrième tour à Melbourne l’année dernière. Il est également gaucher, ce qui enlèvera une partie de l’avantage habituel à son compatriote gaucher Shelton. Ce qui est peut-être le plus inquiétant, c’est qu’Humbert est en grande forme : il vient de se qualifier pour la finale à Adélaïde.

Et Ben ? Ce n’est peut-être pas le moment idéal pour lui de repousser un premier match délicat.

Après avoir atteint les demi-finales ici en 2025, l’Atlantien de 23 ans défend cette fois-ci 800 points de classement ; une défaite précoce pourrait le faire sortir du Top 10. Du point de vue de la forme, il a une fiche de 1-1 sur l’année jusqu’à présent et vient de perdre en deux sets contre Sebastian Baez, un joueur sur terre battue moins bien classé.

Shelton a atteint son apogée l’été dernier, lorsqu’il a atteint les quarts de finale à Wimbledon et remporté son premier Masters 1000, à Toronto. Mais une blessure à l’épaule gauche l’a contraint à abandonner l’US Open et a stoppé son élan. Il est allé 3-6 après l’Open et 0-3 lors de la finale de l’ATP à Turin.

Shelton et Humbert n’ont jamais joué. L’Américain aura l’avantage sur le service – même si le slice gaucher de Humbert est efficace – et sur le coup droit. Humbert a un meilleur revers et une attaque au filet trompeuse et dardée. En tant que joueur le moins bien classé, il peut également avoir l’avantage d’avoir moins à perdre.

Malgré tout cela, je choisirai Ben, celui de la grande scène, pour me nourrir de la foule et trouver un chemin en cinq. Gagnant : Shelton

Taylor Fritz contre Valentin Royer

Aréna John Cain, séance de nuit, premier démarrage (1 h HE)

Sur le papier, Fritz a une mission plus facile que Shelton. Il affronte également pour la première fois un Français, mais celui-ci est nettement moins bien classé. Royer est actuellement 58ème, et n’a jamais été plus haut que 56ème. Il n’a jamais non plus remporté de titre et pourrait avoir du mal à rester aux côtés de Fritz dans le département de l’énergie. A 6’2″, il cède trois pouces à l’Américain.

Mais comme Shelton, Fritz sera soumis à sa propre forme de pression. Le fait qu’il ait perdu tôt ici l’année dernière signifie qu’il ne défend pas beaucoup de points, mais cela signifie aussi qu’il ne voudra vraiment pas que la même chose se reproduise. Alors que les courts de Down Under deviennent plus rapides, ce gros serveur devrait y aller plus profondément, comme il l’a fait à Wimbledon et à l’US Open. Fritz n’est cette fois que la tête de série n°9, mais son tirage au sort (il est dans la même section que Lorenzo Musetti) lui donne une chance d’aller loin.

Pour ce faire, il devra montrer plus qu’il ne l’a fait lors de la United Cup il y a deux semaines. Fritz est allé 1-3, perdant des matchs serrés contre Hubert Hurkacz, Sebastian Baez et Stefanos Tsitsipas, et devançant Jaume Munar dans un bris d’égalité au troisième set. La bonne nouvelle est qu’un problème au genou qu’il soignait semblait s’améliorer, et il a déclaré qu’il se sentait bien dans son jeu même pendant les défaites.

« C’était un peu bizarre », a déclaré Fritz après avoir perdu contre Tsitsipas, « parce que j’avais l’impression que je jouais plutôt bien pour la plupart. J’avais en quelque sorte tous les tirs dont j’avais besoin. Quand je manquais des balles, elles ne ressemblaient pas, je suppose, à de mauvaises erreurs. Elles se sentaient bien. J’avais l’impression de bien frapper la balle, de bien servir. »

Cela devrait suffire pour lui permettre de dépasser Royer mardi. Il lui faudra peut-être davantage pour aller aussi loin qu’il l’espère. Gagnant : Fritz