Dans quelle mesure les boucles, les côtelettes et les drops de Chwalinska perturberont-ils le groove redoutable d’Andreeva ?
Au début de ce tournoi, j’ai dit qu’il y avait quatre « principaux prétendants ». Elles faisaient également partie du Top 4 mondial des femmes : Aryna Sabalenka, Elena Rybakina, Iga Swiatek et Coco Gauff. Comme vous pouvez le constater, aucun d’entre eux n’a atteint la finale. Aucun d’entre eux n’a atteint les demi-finales.
Mirra Andreeva, selon ma formulation, était dans le prochain cercle de joueurs. C’était un cheval noir, une wild card, une joueuse qui, à 19 ans, avait clairement le jeu pour tout gagner, mais qui n’avait pas encore tout mis en place pour un Grand Chelem. À la fois talentueuse et capricieuse, elle pourrait trouver un rythme ou imploser. De toute évidence, elle a fait le premier, à un niveau que nous ne lui avons jamais vu auparavant.
Maja Chwalinska, une qualifiée classée 114e, n’était pas du tout sur mon radar. Je la connaissais principalement comme la coéquipière polonaise qui avait posé un sac de glace sur la tête d’Iga Swiatek lors d’un match de United Cup particulièrement houleux. J’ai commencé à remarquer Chwalinska lorsqu’elle a battu deux adversaires de qualité, Zheng Quinwen et Elise Mertens, sur des scores identiques de 6-4, 6-0. Comment quelqu’un de seulement 5 pieds 5 pouces, avec un service et des coups de fond de court en boucle et sous-puissants, a-t-il réussi à emballer deux joueurs qui ont figuré dans le Top 20 ?
Chwalinska se demande elle-même la même chose.
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« C’est définitivement une grande surprise pour moi, et je ne m’y attendais pas », a déclaré la joueuse de 24 ans lorsqu’elle a remporté son septième match à Paris pour atteindre les quarts de finale.
À quoi pensait-elle en clôturant sa victoire en demi-finale contre Diana Shnaider jeudi ?
« Honnêtement, je ne sais pas ce qui se passait dans ma tête », a-t-elle déclaré. « J’étais tellement sous le choc. »
Chwalinska et Andreeva vont maintenant s’affronter pour un titre inattendu. Ni l’un ni l’autre n’ont disputé de finale majeure auparavant, et ce sera leur première rencontre. Ce qui signifie que nous n’avons vraiment aucune idée de ce qui va se passer.
Comment vont-ils réagir à l’atmosphère de tension épaisse qui règne à Chatrier, qui ne ressemblera à rien de ce qu’ils ont vécu ? Comment leurs jeux vont-ils correspondre ?
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« Ça va être très divertissant, très intéressant aussi, car évidemment je n’ai jamais joué contre elle », dit Andreeva. « Ce sera un nouveau match pour nous deux. »
Andreeva et Chwalinska ont leurs similitudes. Tous deux sont des joueurs de fond de court, tous deux ont des revers à deux mains et tous deux utilisent le topspin comme une arme. Mais leurs différences sont plus frappantes.
Depuis le quatrième tour, Andreeva a utilisé un service puissant et une formidable extension grâce à ses coups de fond pour créer une attaque implacable, mais jamais imprudente. Elle combine vitesse, profondeur, effets et dégagement du filet pour se construire une sorte de forteresse sur la ligne de fond. En regardant la Russe de 5 pieds 9 pouces frapper sans prendre de gros risques, il est difficile d’imaginer comment quelqu’un pourrait briser son jeu. Personne ne s’en est approché jusqu’à présent. Lors de ses deux derniers matches, elle a écrasé deux adversaires en forme, Sorana Cirstea et Marta Kostyuk.
Chwalinska, en revanche, utilise un répertoire plus varié pour perturber le rythme de l’autre joueur et le déplacer hors de position. Elle enverra une balle très haut et forcera son adversaire à la frapper au-dessus de son épaule. Ensuite, elle coupera le suivant avec une tranche tournante sur le côté. Elle pourrait lancer un drop shot du revers sans jamais retirer son deuxième bras de la raquette. Et lorsque son adversaire s’approche du filet, Chawlinska réalise un tir de passe mortel. Plutôt que d’essayer de faire passer le ballon devant ses adversaires, elle crée des ouvertures.
« Je n’ai pas le physique pour jouer fort, donc je dois développer un autre type d’armes pour moi-même », a déclaré Chwalinska (wtatennis.com la semaine dernière. « J’ai définitivement joué différemment, et je pense que cela m’aide beaucoup contre ces joueurs. »
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Je dirais qu’il y a deux questions principales dans ce match :
Premièrement, l’un ou l’autre des joueurs sera-t-il particulièrement nerveux ? Cela a déjà été un facteur important lors des finales de Roland Garros. Chwalinska, qui n’arrive pas à surmonter ses nerfs, pourrait sembler être la candidate la plus probable. Mais elle a fait preuve de calme sur le terrain cette semaine et dit qu’elle est heureuse de vivre dans sa « bulle » en ce moment.
Deuxièmement, dans quelle mesure Chwalinska peut-elle perturber Andreeva et la sortir du rythme effrayant dans lequel elle se trouve actuellement ? Ses boucles, ses côtelettes et ses chutes vont-elles déstabiliser la Russe et la laisser frustrée ? Ou les coups de fond intenses d’Andreeva seront-ils trop difficiles à gérer pour le plus petit Polonais et la maintiendront-ils en mode récupération ?
Comme l’a dit Andreeva, ce sera « intéressant » et, espérons-le, « divertissant » de le découvrir. Je choisirai le joueur le plus grand, le plus fort et le mieux classé pour remporter le premier des nombreux tournois majeurs. Et j’espère que son adversaire se rapprochera. Gagnante : Andreeva