Avant chaque journée de match à Paris, nous détaillerons trois matchs incontournables.
Stefanos Tsitsipas contre Matteo Arnaldi
Il est difficile de croire que ces deux-là sont si proches en âge. Tsitsipas, 25 ans, est un vétéran presque grisonnant, tandis qu'Arnaldi, 23 ans, est un nouveau venu au plus haut niveau du sport – il a également l'air plus jeune que son âge. Mais si vous ne connaissiez pas l'Italien avant ce tournoi, vous devriez le connaître maintenant. Il a surpris Arthur Fils, tête de série n°29, au premier tour, puis a *vraiment* surpris Andrey Rublev, sixième tête de série, au troisième tour.
Réaliser un autre choc dimanche sera une plus grande demande. Tsitsipas a eu son jeu ensemble depuis le début de la terre battue et semble atteindre son apogée au bon moment. Il a perdu un set en trois matches et n'a eu aucun rouble face à un adversaire potentiellement difficile, Zhang Zhizhen, lors de son dernier match.
Tsitsipas et Arnaldi n'ont jamais joué, mais le Grec dit avoir fait ses recherches en vue de cette journée.
« Je l'ai surveillé ces six derniers mois, je dirais, lorsqu'il a vraiment commencé à faire de plus grandes apparitions sur le circuit ATP », a déclaré Tsitsipas à propos d'Arnaldi. « C'est définitivement quelqu'un qui sort sur le terrain et se bat de manière répétitive. Il n'abandonne pas. J'ai remarqué ça. C'est un très bon combattant.
« C'est presque comme une rivière », dit Tsitsipas à propos de l'esprit combatif d'Arnaldi. « Vous devez trouver des moyens de le contourner, de le réacheminer et de le comprendre. »
Il semble que Tsitsipas cherchera à perturber le jeu d'Arnaldi en variant son attaque. Avec son revers à une main et sa capacité à foncer vers le filet, il a les moyens d’y parvenir. Arnaldi, en revanche, est un bagarreur de base et un marchand de vitesse plus unidimensionnel. Avec sa confiance croissante, il pourrait gagner la bataille des tirs pendant un certain temps, mais je m'attendrais à ce que Tsitsipas, comme il le dit, trouve un moyen de le contourner à la fin. Gagnant : Tsitsipas
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Ons Jabeur contre Clara Tauson
Il y a tout juste deux ans, Jabeur arrivait à Roland-Garros comme l'un des favoris pour le titre. Elle a remporté Madrid et atteint la finale à Rome, et ses pirouettes variées et ses bonnes mains en font une aptitude naturelle sur terre battue. Mais sa dépendance aux tirs surprises et à faible marge la rend également sujette aux mauvais jours, et elle en a eu un au premier tour.
Deux ans plus tard, le Tunisien est loin d'être favori. Depuis début mars, elle a un bilan de 4-6 et elle a perdu dès le premier tour des Internazionali BNL d'Italia à Rome. Elle aura également 30 ans à la fin de l'été. Mais peut-être que moins d’attention lui convient. Jabeur a traversé deux matchs âprement disputés, contre Camila Osorio et Leylah Fernandez.
Elle va désormais affronter Tauson pour la première fois. Le Danois de 21 ans était autrefois numéro un mondial junior et avait de grandes attentes en matière de réussite professionnelle. Pour l'instant, elle n'en a que peu réussi et elle est arrivée à Paris classée 72ème. Mais elle a battu la tête de série n°9 Jelena Ostapenko au deuxième tour, et elle possède toujours la puissance du cogneur qui a fait d'elle une si belle perspective il y a trois ans. Gagnant : Jabeur
Carlos Alcaraz contre Félix Auger-Aliassime
Il semble que la blessure à l'avant-bras d'Alcaraz appartienne au passé. Bien qu'il se sente « bizarre » à l'idée de balancer avec toute sa force plus tôt dans le tournoi, il n'a perdu qu'un seul set en trois matches et semble plus en confiance à chaque passe-presseur.
« Je me sentais vraiment bien », a déclaré Alcaraz après sa victoire en deux sets contre Sebastian Korda vendredi. « En me déplaçant sur le terrain, en frappant les balles, physiquement, je me sentais incroyablement bien, honnêtement. »
Ce n’est probablement pas de la musique aux oreilles d’Auger-Aliassime. L'Espagnol et le Canadien ont disputé quatre matchs terminés et les ont partagés 2-2. Mais Alcaraz a remporté les deux derniers matchs, tous deux en deux sets à Indian Wells, en 2023 et 2024. Les courts durs lents y sont assez comparables à la terre battue sur laquelle ils joueront dimanche à Paris.
Auger-Aliassime semble cependant être un joueur différent de ce qu'il était il y a quelques mois à peine. Il a atteint la finale à Madrid et a battu Ben Shelton, 15e tête de série, avec une facilité surprenante tôt samedi.
«J'ai l'impression de croire de plus en plus en mon jeu et en ce que je fais», dit Auger-Aliassime. « Évidemment, je sors demain en jouant ce que je sais, en faisant ce que je fais bien. Si je fais cela, nous verrons pendant le match comment ça se passe.
Qu’est-ce que la FAA fait de bien ? Le service plus un est son pain et son beurre ; il cherchera à courir et à frapper son coup droit aussi souvent que possible. Alcaraz cherchera à placer le ballon dans son revers le plus faible et à partir de là. Avec la confiance grandissante d'Auger-Aliassime et le penchant d'Alcaraz pour les accalmies à mi-match, cela devrait être une bonne chose. Gagnant : Alcaraz