« Soit vous frappez, soit vous êtes frappé », a déclaré le joueur de 23 ans, qui en est au quatrième tour d'un Grand Chelem pour la première fois. « Je préfère faire le premier. »
Emma Navarro, il semble prudent de le dire maintenant, est douée pour surprendre les gens. Ou du moins, elle est douée pour me surprendre.
Lorsqu’elle a commencé à apparaître dans les tableaux principaux au début de 2023, elle ne semblait pas être le proverbial prochain grand espoir américain.
Premièrement, elle mesure 5 pieds 7 pouces, dans un jeu féminin qui franchit régulièrement le seuil des 6 pieds ces jours-ci.
Deuxièmement, même si elle a remporté un titre en simple dans la NCAA à l’Université de Virginie, cet accomplissement n’a jamais été une garantie de succès au niveau professionnel. Pendant des décennies, le fait qu’un joueur soit allé à l’université a été considéré comme un coup porté à son encontre.
Troisièmement, aucun coup, y compris son service, ne semblait être une arme infaillible sur laquelle elle pourrait s'appuyer.
Pourtant, nous voici un peu plus d'un an plus tard, et Navarro est classé 24e au monde, a une fiche de 35-12 sur la saison et accède pour la première fois au quatrième tour d'un événement du Grand Chelem, sur une surface qui a a toujours tourmenté ses compatriotes et ses compatriotes. Samedi, le joueur de 23 ans a éliminé celle qui jouait peut-être le meilleur tennis de tous les Américains entrant à Roland-Garros, Madison Keys, 7-6 (5), 7-6 (3).
Emma Navarro, plutôt que Madison Keys, aura ensuite une chance chez Aryna Sabalenka.
Navarro affrontera désormais la deuxième tête de série Aryna Sabalenka. Lorsque le tournoi a commencé, j'attendais avec impatience un éventuel affrontement entre Sabalenka et Keys, deux des meilleurs cogneurs de la WTA. Mais Navarro m'a encore une fois surpris, pas seulement avec sa victoire contre Keys, mais aussi avec la façon dont elle y est parvenue.
Elle a gagné en chargeant vers l'avant sur le deuxième service de Keys et en prenant le ballon à la hausse. C'est un stratagème risqué, et elle en a raté quelques-uns très tôt. Mais contrairement à certains joueurs, Navarro ne s'est pas laissé décourager. Elle a persévéré, et cela a porté ses fruits lors du bris d'égalité du premier set, lorsqu'elle a réussi deux de ces retours gagnants.
Elle a gagné avec son drop shot du revers. Navarro le sculpte avec sensation et précision, et même si elle le frappe avec plus de hauteur que, disons, Novak Djokovic, elle le laisse quand même tomber près du filet. Cette combinaison produit un tir à la fois sûr et difficile à atteindre pour son adversaire. Navarro a l'air confiante lorsqu'elle passe sous le ballon ; elle frappe avec agressivité et enthousiasme, plutôt que simplement pour mettre fin à un rallye. Il y a un enthousiasme là-dedans.
«J'aime brouiller, j'aime être décousu, comme le dit mon entraîneur. C'est l'une des choses que j'aime le plus dans le jeu. C’est juste un peu cet aspect du chat et de la souris dans le jeu », dit-elle.
Elle a gagné en contre-poinçonnant. Keys est l'une des frappeuses les plus puissantes des deux circuits, mais l'excellent timing de Navarro lui a permis de renvoyer ce rythme à travers le filet et sur le terrain ouvert. Keys a terminé avec 40 gagnants, mais Navarro a tenu bon avec 30.
J’aime brouiller, j’aime être décousu, comme le dit mon entraîneur. C'est l'une des choses que j'aime le plus dans le jeu. Emma Navarro
Elle a gagné avec l'athlétisme. Sur un point, Navarro a clôturé avec un saut au-dessus. Sur un autre, en fin de match, elle a terminé un échange avec une volée swing très difficile.
Navarro affirme que toucher les pros a entraîné un « changement de mentalité ».
« Quand j'étais plus jeune, je jouais d'une manière où je voulais gagner des points et gagner des matches », a-t-elle déclaré plus tôt ce printemps. « Mais à ce niveau, nous n'avons pas le temps pour ça. Soit vous frappez, soit vous êtes frappé. Je préfère faire le premier.
« Juste, oui, être suffisamment à l'aise pour faire le premier pas. »
Et le dernier mouvement. Navarro a connu des hauts et des bas dans ce match, se brisant quatre fois et commettant presque autant d'erreurs qu'elle avait de vainqueurs. Mais elle était la joueuse la plus calme dans chaque bris d’égalité. À 5-5 lors du premier bris, elle s'est imposée dans un long échange pour atteindre le point de set. Lors du deuxième break, elle a clôturé avec un as. Ce n'était que son deuxième jour de la journée, mais c'est arrivé au meilleur moment possible.
Ainsi, Navarro, plutôt que Keys, aura ensuite une chance à Sabalenka. Le natif de Caroline du Sud compte déjà une victoire sur le numéro 2 mondial cette saison, à Indian Wells.
Navarro aime évidemment le genre de rythme apporté par Keys et Sabalenka. Elle peut le prendre et en faire quelque chose de meilleur et de plus amusant à regarder. Nous verrons quelles surprises elle nous réserve lundi.