Le joueur de 21 ans estime que l’altitude du plus grand événement de tennis du Kazakhstan joue en sa faveur pour faire du bruit à l’intérieur.
ALMATY—Alex Michelsen n’est arrivé au Kazakhstan que lundi pour l’Open d’Almaty de cette semaine, bien qu’il ait ses raisons. En effet, l’Américain a atteint sa deuxième finale du double ATP Masters 1000 à Shanghai, terminant finalement deuxième avec le Suédois Andre Goransson.
« C’est pourquoi je joue en double lors d’événements où je sais que je ne rentrerai pas chez moi si je jouerai le dernier événement. Ce sont de bons matchs, c’est beaucoup d’argent et c’est aussi de bons points de pression », a-t-il déclaré à TENNIS.com.
« Ce n’est évidemment pas la même chose que les simples, mais vous obtenez les répétitions au service, les répétitions au retour, vous obtenez les répétitions au filet, et je pense que c’est vraiment bénéfique pour mon jeu. »
Se remettre au rythme des jours de match s’est avéré payant deux jours plus tard. Mercredi, Michelsen a fait ses débuts victorieux à l’Almaty Arena, battant l’espoir local Beibit Zhukayev, 6-2, 6-3, pour mettre fin à une séquence de cinq défaites consécutives en simple remontant à l’Open de Cincinnati.
« C’est vraiment difficile ces derniers temps en simple, donc je suis super content de mettre fin à cette petite séquence dans laquelle j’étais. L’altitude ici, j’ai l’impression que ça aide pour mon jeu. Les tirs pénètrent un peu plus », évalue Michelsen. « Beibit a un service énorme, donc je savais qu’il allait bien tenir son service. Je pense qu’il s’est peut-être blessé. J’ai vu qu’il avait beaucoup de scotch et que son dos était scotché.
« J’ai très bien joué en fond de court pour la première fois depuis longtemps. Beaucoup de points positifs pour l’avenir. »
Le numéro 36 mondial a égalisé son record de carrière en salle à 10-10. Lorsqu’on lui a demandé, Michelsen convient que c’est un environnement de jeu dans lequel il devrait générer plus de succès compte tenu de son jeu. « J’ai définitivement échoué en salle », déclare-t-il avant d’exprimer qu’il « adore absolument » jouer sous un toit. Contre Zhukayev, son intention de finir au filet autant que possible était claire tout au long de leur rencontre.
« Les balles meurent comme partout aujourd’hui, mais quand elles ne sont pas super mortes, je pense que c’est un peu plus facile d’être offensif. Surtout en altitude, les balles volent un peu plus », dit-il. « C’est l’un des éléments clés de mon jeu et je peux être sur mes gardes et chercher à me manifester. »
J’ai super bien joué en fond de court pour la première fois depuis longtemps. Beaucoup de points positifs pour l’avenir. Alex Michelsen
Après sa victoire, l’animateur sur le terrain a remis au joueur de 21 ans une pièce de monnaie kazakhe pour sa collection. Michelsen n’a pas eu beaucoup de temps à perdre pour visiter la ville qui accueille sa dernière étape de tournée. Au-delà du redressement rapide de la Chine, l’équipe de deux personnes qui travaille cette semaine avec le natif d’Aliso Viejo, en Californie, comprend un visage familier et un nouvel ajout dont le classement en carrière de n°30 est égal à celui de Michelsen.
« Je suis ici avec Kristof Vliegen, nouvel entraîneur. Pour l’instant, nous faisons une petite période d’essai », révèle-t-il. « Alors voyons comment ça se passe. Et puis je suis avec mon entraîneur Byron (Manning), je suis avec lui depuis quelques années. »
Une victoire jeudi contre Aleksandar Vukic permettrait à Michelsen de se qualifier pour son septième quart de finale de l’année sur le circuit. La sixième tête de série tente de devenir le neuvième vainqueur pour la première fois sur le circuit ATP cette saison.
« Je veux vraiment remporter un titre. J’étais à un point l’année dernière lors de la finale de Newport, donc c’est certainement l’un des objectifs pour l’avenir », conclut Michelsen.