Alexa Noel devient professionnelle après avoir remporté un titre de tennis NCAA à l’Université de Miami et elle fera ses débuts en simple en Grand Chelem à l’US Open la semaine prochaine
Les débuts de la championne NCAA Alexa Noel en tant que joueuse de tennis professionnelle auront lieu la semaine prochaine à
l’US Open — une décennie après s’être rendue à Flushing Meadows avec une raquette en main pour la première fois.
Alors qu’elle avait environ 11 ans, se souvient l’Américaine aujourd’hui âgée de 21 ans, elle a été invitée à un camp organisé par l’Association américaine de tennis sur le site du dernier tournoi du Grand Chelem de l’année.
« Ils nous ont laissés sur le terrain du stade Arthur Ashe », a déclaré Noel dans une interview vidéo avec l’Associated Press. « Et je me suis dit : « C’est vraiment cool. Je veux être ici un jour. » »
Noel a gagné ce voyage à New York et une place dans son premier tournoi en simple du Grand Chelem en remportant un titre pour l’Université de Miami en tant que junior redshirt en mai, le même mois où elle a obtenu son diplôme en sociologie. Elle abandonne sa dernière année d’éligibilité NCAA pour devenir professionnelle ; le tirage au sort de jeudi déterminera son premier adversaire.
« Elle est prête. C’est une joueuse assez confiante et elle aime les défis », a déclaré son entraîneur, Lorenzo Cava, qui a travaillé avec la championne de l’Open d’Australie 2020, Sofia Kenin. « Le fait de participer à un événement aussi important peut poser un point d’interrogation : comment va-t-elle réagir ? À l’environnement ? À la grande scène ? À la pression ? »
Ayant montré des signes prometteurs à l’âge de 16 ans en atteignant la finale junior de Wimbledon, Noel vise désormais à imiter le type de succès observé récemment chez les athlètes qui sont allés à l’université avant de se lancer dans le circuit.
Ce groupe comprend les champions de la NCAA
Ben Shelton de Floride, demi-finaliste de l’US Open 2023 ;
Danielle Collins de Virginie, finaliste de l’Open d’Australie 2022 ;
Emma Navarro de Virginie, quart de finaliste à Wimbledon en juillet ; et
Peyton Stearns du Texas, qui a atteint le quatrième tour à New York il y a un an.
« Cela permet aux joueurs d’avoir un endroit où aller, de grandir, de mûrir, de devenir plus forts physiquement, d’avoir un certain type de responsabilité en dehors du tennis », a déclaré Noel, « et ensuite de donner une chance au tennis professionnel. »
Elle repartira de l’US Open, où le jeu débutera le 26 août, avec
un minimum de 100 000 $, le montant gagné par les joueurs perdants au premier tour.
« C’est une somme colossale. Cela va me permettre de subvenir à mes besoins pendant un certain temps », a-t-elle déclaré. « C’est difficile de repartir de zéro. »
Il s’agit en quelque sorte d’une apparition à domicile pour Noel, qui a grandi dans le New Jersey à partir de 9 ans, est née en Arizona, a vécu à Toronto pendant quelques années – où elle a appris le tennis dans un camp d’été – et réside désormais en Floride. En plus de ses parents et d’un oncle, il y aura des amis d’enfance et des camarades de fac dans les tribunes.
Les demandes de billets ont commencé à affluer après que Noel ait décroché l’entrée wild-card que l’USTA attribue aux Américains remportant les championnats universitaires en simple.
« J’essaie de gérer ça du mieux que je peux, sans être méchante ou trop accueillante », dit-elle en riant. « C’est une ligne très fine, vous savez ? »
Lorsqu’on lui demande de se décrire en tant que joueuse, Noel ne commence pas par mentionner un coup particulier (son service, par exemple, ou son coup droit) ou son style, mais répond plutôt : « Je suis assez passionnée. »
« J’utilise beaucoup d’énergie. Physiquement, émotionnellement, je suis très investie dans chaque point », a-t-elle déclaré. « Parfois, j’en fais trop, mais c’est définitivement une grande partie de qui je suis. »
Cava, son entraîneur, dit que Noel « a une idée claire de son niveau et de ce à quoi ressemble le monde réel et de ce dont elle a besoin » pour monter dans le classement. (Elle est en dehors du top 750).
« Elle peut attaquer. Elle peut défendre. Elle a tous les atouts », a déclaré Cava. « L’un de ses principaux objectifs est de devenir beaucoup plus agressive. »
Il est sûr que Noël ne sera pas intimidé par la scène, en partie parce qu’elle y est déjà allée auparavant.
Il y a eu ce camp il y a toutes ces années. Une apparition en double en tant que wild card en 2019 après avoir remporté un titre chez les adolescents. Et, en 2018, un match de simple junior au premier tour sur le Court 5, avec sa capacité d’accueil d’environ 1 100 places.
Elle a sauvé une balle de match ce soir-là et est revenue pour gagner – avant de perdre contre
Emma Raducanu, qui deviendrait trois ans plus tard championne de l’US Open, mais ce qui ressort le plus pour Noel n’est pas tant le résultat que les spectateurs bruyants qui se sont promenés après la fin de la séance de jour à Ashe, à proximité.
« Ces gens ont dû se dire : « Oh mon Dieu, c’est un Américain. Laissez-moi m’arrêter et regarder. » J’en garde de très bons souvenirs », a déclaré Noel. « J’ai hâte d’en faire d’autres. »
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Tennis AP :
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