Le Serbe n'allait pas laisser les reproches sur le sommeil perdu gâcher l'un de ses plus beaux moments.
Eh bien, il y a toujours ce genre de conviction et de conviction en moi que je peux gagner un Grand Chelem. C'est la raison pour laquelle je concoure toujours à ce niveau. C'est la raison pour laquelle je suis là. Novak Djokovic, 24 fois champion du Grand Chelem, 37 ans et sans titre depuis novembre dernier, avant de disputer son match du troisième tour à Roland-Garros avec Lorenzo Musetti.
Cette affirmation de Djokovic sonnait comme la vantardise d'un homme fier et blessé lorsqu'il se présentait devant la salle des journalistes à Roland-Garros. Beaucoup d’entre eux sont sur ce que l’on pourrait appeler une surveillance de la mort pour les ambitions d’un titan. Beaucoup pensaient qu’il fléchissait.
Comme ils avaient tort.
À la fin de son prochain match, Djokovic se tenait dans l'air froid et humide du court Phillipe Chatrier à 3 h 07, n'ayant plus l'air aussi épuisé et fatigué qu'il le paraissait parfois au cours des quatre heures précédentes.
Djokovic a remercié les soldats. Beaucoup d’entre eux s’étaient blottis au fond de leur cache-nez, telles des tortues la tête rentrée, endurant la nuit. Ils ont aidé Djokovic à franchir l’arrivée comme un groupe de milliers de « domestiques » dans une course cycliste.
« J'avais besoin de cette énergie à deux en quatrième », a expliqué Djokovic. « Ils ont commencé à scander mon nom et j'ai ressenti une nouvelle vague de volonté et d'énergie. »
« Vous m'avez donné de l'énergie à 2-2 au quatrième set », leur a dit Djokovic, avec plus de force que de telles reconnaissances ne sont habituellement faites. Comme pour souligner sa sincérité, il poursuit : « À ce moment-là, je suis devenu un joueur différent. . .Je suis devenu un joueur différent. C'était peut-être le meilleur match que j'ai jamais joué ici. Le plus excitant. »
Au fil des tournants, c’était une explication aussi bonne que n’importe quelle autre de ce retour pour les âges. En vérité, des épopées comme celle-ci sont tellement remplies de « moments clés », de « fautes directes critiques » et de « points d’arrêt cruciaux » qu’elles se déroulent toutes ensemble. C'est ce que beaucoup d'entre nous garderont comme souvenir impérissable de cette épopée de 4 heures et 32 minutes : Djokovic volant dans les airs, les jambes sur les hanches, se déchaînant avec ce coup droit rapide comme un cobra ; Lorenzo Musetti, recouvert d'argile rouge humide, tournait le dos au filet alors qu'il s'enroulait, tel un cobra, pour attraper une baleine sur un revers – un revers à une main, rien de moins.
Encore et encore, ils ont fait cela, défiant la plupart de ce que nous considérons comme les limites de la volonté et de la compétence.
En avançant, Musetti a clôturé une volée du revers pour arracher un deuxième set serré à Djokovic.
Attention, Jannik Sinner, candidat aux cheveux souples. Attention, smiley humain, Carlos Alcaraz. N'y pense même pas, Sascha, Daniil, Stefanos. Djokovic a planté son drapeau dans la terre rouge avec la poussée emphatique d'un homme justifié. Il sera très difficile de l’enterrer désormais dans les gros titres annonçant sa disparition.
Ou le fera-t-il ?
Même si cette déclaration aura un impact sur la confiance de Djokovic – et sur les appréhensions de son (ses) futur (s) adversaire (s) – elle ne peut pas faire grand-chose pour ses jambes, quelle que soit la profondeur du massage, le froid du bain de glace ou l'effort de récupération bien documenté. Le fait qui donne à réfléchir pour Djokovic (appelez cela la gueule de bois) est que son horloge biologique s'est probablement détraquée à cause du calendrier fou. Impacté par le temps détrempé à Paris toute la semaine dernière et par les changements d'horaire et de terrain qui ont suivi, le match n'a même commencé qu'après 22h30, soit plus tard que de nombreux matchs nocturnes de Roland Garros se sont terminés. Mais Djokovic n'allait pas laisser les reproches sur le sommeil perdu gâcher l'un de ses plus beaux moments.
« Je ne veux pas entrer dans les détails (du calendrier) », a déclaré Djokovic aux journalistes alors que l'aube se rapprochait de plus en plus du centre de presse. « J'ai mes opinions, mais je pense qu'il y a de belles choses à dire dans ce match aujourd'hui. Lorenzo et mes performances se démarquent, donc je ne veux pas parler de calendrier.
« J'ai mes opinions », a déclaré Djokovic à un groupe de presse de fin de soirée, « mais je pense qu'il y a de grandes choses à dire dans ce match d'aujourd'hui. Lorenzo et mes performances se démarquent, donc je ne veux pas parler du calendrier.
Au lieu de cela, Djokovic, qui a également établi une nouvelle marque avec sa 36e victoire en cinq sets en Grand Chelem, a réitéré comment le point pivot s'est produit lors de ce cinquième match du quatrième set :
« J’étais vraiment en difficulté. . . À un moment donné, je ne savais pas quoi faire. Des deux côtés, il récupérait beaucoup de balles, des gagnants des deux côtés, de bons serveurs, faisant courir chaque balle sur le terrain. Cela ne faisait pas du bien de le jouer dans ce troisième set et au début du quatrième.
Puis la foule qui avait si souvent rejeté Djokovic, la foule qu’il avait courtisée pendant si longtemps, cherchant leur affection, s’est mobilisée pour encourager – et inciter – Djokovic.
« J'avais besoin de cette énergie à deux en quatrième », a expliqué Djokovic. « Ils ont commencé à scander mon nom et j’ai ressenti une nouvelle vague de volonté et d’énergie. Je pense que j’étais un joueur différent à partir de ce moment-là. Je pense qu’à partir de ce moment-là, je n’ai perdu qu’un seul match.
Djokovic a bondi avec un set de bagels, épuisant l'Italien depuis la ligne de fond.
En pleine ascension à la fin du quatrième set, Djokovic est entré dans la zone historique où le ballon semble gros comme un ballon de volley-ball et le corps vole en pilote automatique.
« Le cinquième set était tout simplement incroyable. J'étais au top, je surfais sur cette vague et je ne lâchais vraiment pas cette emprise que j'avais créée sur Lorenzo à la fin du quatrième. J’ai juste continué, j’ai continué à me brancher et (ai frappé) un vainqueur incroyable pour terminer le match.
Est-ce de bon augure que le match ait battu d'une heure et demie le précédent record de dernière conclusion de match à Roland-Garros (1h26) – un record établi, sous le joug de Sinner, en 2020 par Rafael Nadal ?
Nadal a remporté le tournoi. C'est de bon augure, mais Djokovic s'est déchaîné après des mois de frustration. Il n'a pas besoin d'être superstitieux.
Attention, tout le monde.