Trois joueurs à voir, US Open, jour 8 : Sinner contre Paul ; Pegula contre Shnaider ; Paolini contre Muchova

Jasmine Paolini contre Karolina Muchova

La question la plus importante à se poser lors de l’évaluation de ce match étonnamment précoce (11h00 sur Armstrong) est peut-être la suivante : quelle est la signification des résultats de Paolini avant 2024 ? L’Italien de 28 ans est devenu un joueur différent cette saison, passant d’une menace de troisième rang à un double finaliste de Grand Chelem en quelques mois.

Paolini a un bilan de 0-3 contre Muchova, mais le dernier de ces matchs a eu lieu en 2021. Autrement dit, avant l’apparition de la nouvelle Paolini. Muchova comprend la différence.

« Je pense que chaque semaine, chaque mois, chaque année, vous êtes une joueuse différente », a déclaré Muchova lorsqu’on lui a demandé si elle allait affronter Paolini. « En regardant ses résultats, on peut voir qu’elle s’est vraiment beaucoup améliorée. »

Ces deux femmes ont des styles très différents, mais toutes deux ont un large public. Y compris entre elles. Samedi, Muchova s’est déclarée fan de Paolini : « C’est une fille très gentille. » Plus tard dans la journée, Paolini lui a rendu le compliment.

« J’aime vraiment la façon dont elle joue », a-t-elle déclaré à propos de Muchova. « Elle peut jouer tous les coups, tous les coups, slices, volées, service et volées. C’est une joueuse très complète, je pense, une adversaire très coriace. »

« J’espère que nous pourrons jouer un très, très bon match. »

Elles devraient. Elles ont toutes les deux 28 ans et ont accompli à peu près le même nombre de matches. Muchova a également atteint la finale de Roland Garros et a atteint les demi-finales de l’Open d’Australie et de l’US Open. Mais si leurs carrières ont des similitudes, leurs styles offriront un contraste évident. Muchova utilise la variété et est experte au filet. Paolini est une ligneuse de fond de court ultra-rapide qui utilise cette vitesse pour défendre, courir et frapper son coup droit.

Si Muchova joue bien, son jeu proactif et ces courts rapides devraient probablement la mener vers la victoire. D’un autre côté, elle revient d’une longue absence pour blessure, tandis que Paolini surfe sur la vague de confiance qu’elle a acquise à Paris et Wimbledon. Un choix difficile. Gagnante : Muchova

Jessica Pegula contre Diana Shnaider

Pegula a battu Shnaider sur surface dure le mois dernier à Toronto, 6-4, 6-3. Seriez-vous surpris d’apprendre que la modeste Buffalonaise minimise l’importance de cette victoire, alors qu’elle se prépare à affronter à nouveau la Russe ?

« À Toronto, j’ai eu l’impression de bien jouer pendant toute la semaine, c’est donc difficile de comparer », explique Pegula. « Je veux dire, nous sommes dans une ville différente, dans des conditions différentes, dans une situation différente. »

« J’ai l’impression qu’elle saura certainement mieux à quoi s’attendre, car c’était la première fois que nous jouions l’une contre l’autre, et elle a été très coriace en match cette année. »

Elle a raison sur ce dernier point. L’ascension de Shnaider en 2024 à 20 ans a été presque aussi impressionnante et surprenante que celle de Paolini. Elle a permis à cette ancienne joueuse de NC State d’entrer dans le Top 20 et de remporter une médaille d’argent en double féminin aux Jeux olympiques. Shnaider a l’avantage d’être gauchère et l’avantage encore plus grand d’être une compétitrice apparemment infatigable. Elle ne semble pas être du genre à se laisser submerger par un match à midi à Ashe, contre une favorite de son État.

À Toronto, Pegula a pu gérer le service de la gauche de Shnaider et neutraliser son coup droit lifté avec son revers à deux mains, beaucoup plus plat et plus pénétrant. Elle a également pu utiliser son coup droit croisé tout aussi plat et pénétrant contre le revers de Shnaider. Pegula a l’expérience, le classement plus élevé, l’avantage face à face et un jeu qui est probablement mieux adapté à la surface. Je la prends, mais je n’écarterai pas Shnaider, en me basant uniquement sur son courage. Gagnante : Pegula

Jannik Sinner contre Tommy Paul

Des questions de favoritisme et de tests antidopage positifs ont été soulevées autour de la tête de série numéro un, Sinner, au début du tournoi. Mais ces questions se sont avérées être ses plus grands défis jusqu’à présent. Depuis, il n’a pratiquement pas été mis en difficulté par ses trois premiers adversaires. Cela devrait changer lorsqu’il affrontera une tête de série pour la première fois lundi. Et pas n’importe quelle tête de série, mais un Américain qui semble devoir remporter une grande victoire contre un adversaire de premier plan lors d’un Grand Chelem, et qui aura un public nocturne au stade Ashe qui applaudira chacun de ses mouvements.

Sinner et Paul se sont affrontés à trois reprises et Sinner a gagné deux fois. Deux des matchs se sont terminés par trois sets, mais l’Italien a pris le contrôle du match 6-4, 6-4 lors de leur dernière rencontre, à Toronto l’été dernier. Ce tournoi a marqué le début de l’ascension de Sinner au sommet du classement.

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Paul sait qu’il devra jouer mieux qu’il ne l’a fait à l’époque, et mieux que lors de son dernier match, une victoire inégale en quatre sets contre le jeune Canadien Gabriel Diallo.

« Il est probablement le meilleur frappeur de balle du circuit, et je ne le suis pas », dit Paul à propos de Sinner. « Je ne veux pas me mesurer à lui en tapant sur la ligne de fond. Je veux essayer de varier les plaisirs. »

Par « mélanger les choses », Paul entend aller de l’avant et utiliser son service aussi efficacement que possible.

« Je dois améliorer certaines choses », a-t-il déclaré après le match contre Diallo. « Je vais retourner sur le terrain d’entraînement demain et améliorer certaines choses avec mon jeu de jambes et mon jeu au filet. Je n’ai pas été aussi souvent au filet que je l’aurais souhaité. »

Là où Paul reconnaît la menace que représente la frappe de balle de Sinner, Sinner reconnaît la même chose dans l’athlétisme de Paul.

« C’est un excellent joueur de mouvement », déclare Sinner. « Il s’est beaucoup amélioré ces derniers temps. Ce sera un défi difficile. »

Ce mélange – frappeur contre coureur – devrait faire de ce combat un combat divertissant, taillé sur mesure pour Ashe ce soir. Paul est en passe de remporter un match de cette ampleur, et il n’y a pas de meilleur terrain pour lui. Mais je vais jouer les pourcentages et prendre Sinner, qui a déjà pris l’habitude de faire de son mieux sur des scènes de cette envergure. Gagnant : Sinner