La bataille entièrement américaine a vu Navarro vaincre Gauff et confirmer sa victoire à Wimbledon contre la tête de série n°3 sous le regard de Serena Williams, 23 fois championne du Grand Chelem.
NEW YORK — Emma Navarro a éliminé la championne en titre Coco Gauff de l’US Open 2024, remportant sa deuxième victoire majeure consécutive contre la tête de série n° 3, 6-3, 4-6, 6-3.
La tête de série n°13 a surmonté une baisse de régime au deuxième set et a confirmé sa victoire à Wimbledon contre Gauff – qui avait remporté ses 10 derniers matchs à l’USTA Billie Jean King National Tennis Center mais avait commis 19 doubles fautes dans une performance parsemée d’erreurs – en avançant en deux heures et 12 minutes avec Serena Williams, 23 fois championne du Grand Chelem, présidant le stade Arthur Ashe.
Gauff avait du mal à retrouver la forme avant son retour à l’USTA Billie Jean King National Tennis Center, sa défaite à Wimbledon contre Navarro ayant donné le coup d’envoi d’une série de résultats décevants aux Jeux olympiques d’été, au National Bank Open et à l’Open de Cincinnati, où elle était championne en titre.
Elle était pourtant de retour sur le lieu de sa percée en Grand Chelem, où, il y a moins de 12 mois, elle avait remporté une victoire majeure pleine d’émotions à seulement 19 ans. Optimiste, car son élimination précoce à Cincinnati lui avait donné l’occasion de se remettre à niveau, Gauff a terminé la deuxième semaine avec de bons scores contre Varvara Gracheva et Tatjana Maria. Mais l’ancienne numéro 3 mondiale Elina Svitolina a été son premier gros test vendredi, forçant Gauff à revenir d’un set de retard au troisième tour.
« Je ne veux pas avoir de regrets à chaque match que j’ai disputé », a-t-elle expliqué lors de sa conférence de presse d’après-match. « Je veux vraiment tout donner sur le terrain, car il y a des matchs où vous allez, vous jouez, vous perdez et vous vous dites : « Je n’étais pas là mentalement. »
Navarro a remporté sa quatrième victoire dans le Top 10 de la saison, et sa deuxième sur Gauff, pour s’assurer deux apparitions consécutives en quart de finale du Grand Chelem en 2024.
En prévisualisant son match contre Navarro, qui est en pleine saison de percée, Gauff a eu des regrets concernant leur rencontre du quatrième tour sur le Centre Court, une rencontre qui l’a vue submergée par une énergie négative et s’incliner en trois sets.
« Avec Emma, j’ai l’impression que ce match de Wimbledon m’a littéralement fait m’effondrer mentalement sur le court », a-t-elle déclaré. « J’étais très frustrée, et elle a bien joué. C’était, je pense, le meilleur tennis qu’elle ait joué lors de ce tournoi. »
Navarro a en effet perdu son match suivant contre la future finaliste Jasmine Paolini, mais la championne NCAA 2021 a par ailleurs connu une ascension impressionnante, commençant l’année avec son premier titre WTA à Hobart et atteignant sa première demi-finale WTA 1000 le mois dernier à l’Open National Bank.
N’ayant perdu que quatre jeux lors de ses deux premiers matchs, Navarro a également été poussée dans ses derniers retranchements lors de son troisième tour par une Ukrainienne en forme, surpassant la tête de série n°19 Marta Kostyuk pour réserver le match revanche de l’US Open contre Gauff.
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Avec Serena Williams présente pour la deuxième journée consécutive, Navarro a obtenu trois balles de break dans le premier jeu de service de Gauff. Après en avoir sauvé une sur son propre service, elle a ouvert le match lorsque l’ancienne numéro 2 mondiale a commis une double faute pour donner l’avantage à Navarro. Gauff a sauvé une balle de set sur son service deux jeux plus tard mais n’a pas réussi à trouver l’ouverture au retour et Navarro a servi le set à 0.
Sous pression au début du deuxième set, Gauff a repoussé une chance de break pour tenir le coup, poussant un rugissement qui a activé la foule du stade Ashe.
Navarro est nettement moins démonstrative sur le court, plaisantant sur son malaise à montrer ses émotions lors de l’Open BNP Paribas en mars.
« C’est un peu contre nature pour moi d’être sous les projecteurs et de jouer sur un court comme celui-là avec, vous savez, une tonne de fans et de téléviseurs et, oui, tous les yeux braqués sur moi », a-t-elle déclaré tout juste après sa plus grande victoire en carrière contre Sabalenka. « Ce n’est pas ma nature. »
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Elle a néanmoins excellé sur la grande scène, mettant la pression sur le service de Gauff avec un revers gagnant au septième jeu et obtenant une balle de break sur une autre double faute. Suivant un amorti bien frappé de Gauff, Navarro a répondu pour se mettre à deux jeux de la surprise.
Gauff a répondu de manière inimitable, en contre-attaquant et en mettant la foule en ébullition, enchaînant trois jeux consécutifs pour forcer un set décisif.
Navarro a utilisé un mélange de dextérité et de prouesse sur tout le terrain pour tenter de relancer la dynamique et a rapidement pris l’avantage 0-30 lorsque Gauff a commis sa 42e faute directe du match. Gauff a sauvé deux balles de break avec un jeu plus précis, mais a perdu le jeu après ses 11e et 12e doubles fautes, les ratés de service qui l’avaient tourmentée pendant la saison sur terre battue étant de retour en force.
Une volée de revers manquée de Gauff a donné à Navarro une solide avance et, à nouveau en tête 4-3, le joueur de 23 ans n’a commis aucune erreur en consolidant cette fois-ci.
Alors que les fans en quête d’autographes se dirigeaient vers le bord du terrain en attendant la fin du match, Gauff a commis encore plus de doubles fautes et Navarro a franchi la ligne d’arrivée avec un retour puissant.
Entre Navarro et sa première demi-finale majeure se trouve l’ancienne numéro 2 mondiale Paula Badosa, qui s’est qualifiée pour les quarts de finale face à Wang Yafan en trois sets.