« Je pense que j’en suis maintenant au point où je suis toujours content d’avoir atteint les quarts de finale », a déclaré l’Américain, après sa victoire contre Casper Ruud, « mais je ne serais pas content que cela s’arrête là ».
NEW YORK — En 2022, Taylor Fritz s’est présenté à l’US Open et, à sa manière, a fait savoir qu’il pensait pouvoir remporter le tournoi. Il a fini du mauvais côté d’une surprise, s’inclinant en quatre sets à 303rd-Brandon Holt, qualifié au classement.
Fritz a retenu la leçon et n’allait pas commettre la même erreur cette année. Pas avec autant d’enjeux sur cet US Open, où lui et ses compatriotes américains – dont cinq sont désormais dans le Top 20 – ont suscité tant d’espoirs et de battage médiatique. Il n’y a pas si longtemps, la pression pour remporter un tournoi majeur reposait surtout sur les épaules de Fritz, tandis que ses compatriotes comme Tommy Paul et Frances Tiafoe étaient encore occupés à régler leur jeu. C’est différent maintenant. La charge est mieux répartie.
« Nous avons quatre ou cinq gars qui sont tous des joueurs incroyables », a déclaré Fritz, après s’être qualifié pour les quarts de finale grâce à une victoire impressionnante sur Casper Ruud, qui était finaliste ici la même année (2022) où Fritz a subi cette douloureuse défaite contre Holt. « C’est génial parce que je pense que nous nous poussons tous les uns les autres et que nous nous améliorons les uns les autres, pour être honnête. »
Bien que Fritz soit au même rang qu’à la même période en 2020 (12e place), il est un joueur meilleur, plus stable et plus régulier. Cela s’est vu lors de sa victoire contre Ruud sous le toit du Louis Armstrong Stadium. Fritz a remporté la victoire en deux heures et quatre minutes, en défaisant Ruud d’un set mais en s’imposant ensuite 3-6, 6-4, 6-3, 6-2.
Cette victoire permet à Fritz d’accéder au cinquième quart de finale d’un tournoi du Grand Chelem de sa carrière, et au troisième cette année.
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Ruud, qui a également terminé deuxième de Roland-Garros en 2022 et 2023, avait battu Fritz lors de leurs deux précédentes confrontations. Il est déjà le joueur norvégien le plus titré de l’histoire, ayant grimpé jusqu’à la deuxième place du classement à la fin de 2022. Il a ensuite reculé, ralenti par la maladie et les blessures, mais il est remonté à la huitième place grâce à son jeu de combattant. Malgré son profil diminué, il constitue un danger clair et présent.
Fritz a semblé mal en point et quelque peu lent dans le premier set, les deux hommes échangeant des coups de fond de court jeu après jeu au service. Fritz n’a jamais obtenu de balle de break, tandis que Ruud en a eu quatre, le tout dans un jeu crucial qui s’est terminé par un break qui lui a donné une avance de 5-3. Lorsqu’il a servi pour remporter le set sans perdre un seul point, Fritz semblait en grande difficulté.
Mais Fritz est en forme et possède un atout majeur qui manque à Ruud : son service massif. Bien que Fritz ne parvienne pas à trouver de failles dans la formidable défense de Ruud, une pluie d’as et de services gagnants lui permet de rester dans la course. Il ne tarde pas à rattraper son retard et finit par prendre le large sur Ruud.
« Le premier set et demi a été difficile. Il jouait vraiment bien, il servait à un bon pourcentage », a déclaré Fritz. « J’avais l’impression d’être surclassé. J’ai juste réussi à rester dans le coup jusqu’à ce que les choses commencent à tourner en ma faveur. »
Un as donne à Taylor une avance de deux sets à un dans Armstrong sur Casper Ruud ! pic.twitter.com/XwGXYGqQL5
— Open de tennis des États-Unis (@usopen) 1er septembre 2024
Quand les choses allaient dans le sens de Fritz, elles allaient vite. Il a brisé la résistance de Ruud dans le troisième set, puis a tranché le quatrième set comme un couteau dans du beurre. Ruud a semblé perdre rapidement de la vitesse, ce qui est dû à la forme physique de Fritz.
Mais aussi, lorsque vous réussissez 24 as – comme l’a fait Fritz face aux deux de Ruud – les matchs peuvent échapper à n’importe quel adversaire assez rapidement.
Fritz se dirige donc vers les quarts de finale, mais il a été assez prudent pour ne pas faire de pronostics cette fois-ci. Mais il a déclaré ceci :
« Je pense que par le passé, j’étais très, très excité, très heureux d’atteindre les quarts de finale en Grand Chelem… Je pense que j’en suis maintenant au point où je suis toujours heureux d’atteindre les quarts de finale, mais je ne serais pas heureux que cela s’arrête là.
« J’en suis définitivement au point où je veux vraiment plus que ça. »