Keys a déclaré à propos de son changement de fortune: « Enfin, je dis honnêtement: 'Putain, je vais juste sortir et faire de mon mieux.' »
Théoriquement, Madrid devrait être l'événement incontournable sur terre battue pour les joueurs américains. Le ballon vole plus vite dans l'air à haute altitude de la ville, et la surface de la Caja Magica, qui est posée et remontée chaque année, ressemble plus à un terrain en dur que dans les salles plus anciennes de Monte Carlo, Rome, et Paris. Dans ces conditions, les joueurs américains devraient pouvoir gagner des points comme ils le souhaitent : le plus rapidement possible.
Le mot clé dans cette phrase est « devrait ».
« Durant toute ma carrière, tout le monde a dit : « Vous allez adorer Madrid. C'est incroyable. Vous allez très bien réussir là-bas », a déclaré Madison Keys cette semaine lorsqu'on lui a posé des questions sur les confinements apparemment favorables aux États-Unis.
Mais comme pratiquement tous ses compatriotes américains, cette joueuse puissante n'a pas trouvé la capitale espagnole plus accueillante que n'importe quel autre tournoi sur terre battue. Moins, en fait.
« J'ai perdu au premier ou au deuxième tour, sauf une fois, chaque année », a déclaré Keys, finaliste à Rome et demi-finaliste à Roland Garros.
Elle n'est pas seule. Aucun Américain n'a atteint la finale à Madrid depuis le passage des courts durs à la terre battue en 2009. Chez les femmes, Jessica Pegula a atteint la finale il y a deux ans, mais elle a été la première à en arriver là depuis que Serena Williams a remporté le titre en 2009. 2013. Pour les Américains, semble-t-il, la terre battue reste de la terre battue, même si elle est un peu plus rapide. Nous ne grandissons pas avec, n'apprenons pas à glisser dessus et ne développons pas nos styles de jeu autour de lui.
Fritz a atteint la finale de Munich avant d'enchaîner quatre autres victoires à Madrid.
C'est du moins ce que cela semblait jusqu'à cette semaine, lorsque Keys et Taylor Fritz ont tous deux fait des courses surprises jusqu'aux demi-finales. Keys a éliminé deux têtes de série du Top 10, Coco Gauff et Ons Jabeur, en trois sets à bascule. Fritz a battu Hubert Hurkacz, tête de série n°8, et s'est imposé en trois sets contre Francisco Cerundolo en quarts de finale mercredi. Avant cette année, le bilan de Fritz à la Caja Magica était de 3-3, et il a perdu deux fois en qualifications.
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Selon Keys, elle a finalement arrêté de penser à ce qu'elle était censée faire à Madrid.
« J'essayais de forcer quelque chose à se produire, et je pense que, comme tout le monde le sait, lorsque vous essayez de forcer quelque chose à se produire, vous avez l'impression que cela s'éloigne de plus en plus de vous », a-t-elle déclaré.
« Alors finalement, je dis honnêtement, F-it, et je vais juste sortir et faire de mon mieux, et nous verrons ce qui se passe. Ensuite, j’ai vraiment l’impression d’avoir enfin pu m’entraîner à jouer du bon tennis ici.
Keys a atteint sa première demi-finale WTA 1000 depuis 2022 Cincinnati.
Pour Fritz, réussir cette semaine a consisté à se rappeler que sa principale force, son service, fonctionne de la même manière sur toutes les surfaces. Contre Hurkacz, il a réussi 10 as et a remporté 88 pour cent de ses points au premier service ; contre Cerundolo, son service l'a maintenu hors de l'eau lorsque l'Argentin a trouvé un coup de fond.
« C'était vraiment difficile de le frapper », a déclaré Fritz à propos de Cerundolo. «C'était vraiment dur depuis le terrain. J’ai dû m’accrocher à mon service.
Néanmoins, Fritz affirme que la surface ici convient également au reste de son jeu.
« Les rebonds sont toujours hauts et explosifs, ce qui est génial pour mon coup droit », a-t-il déclaré à propos de la terre madrilène. « C'est génial pour moi de simplement servir et attaquer. »
Le mois dernier, lorsque Ben Shelton et Danielle Collins ont remporté les titres sur terre battue le même jour à Houston et Charleston, je me suis demandé si c'était le signe avant-coureur de meilleures choses pour les Américains une fois que la tournée a atteint la terre rouge européenne. Le fait que deux joueurs américains différents, Fritz et Keys, se qualifieraient pour les demi-finales à Madrid montre la profondeur du bassin de tennis du pays à l'heure actuelle. Après avoir mis davantage l'accent sur le jeu sur terre battue au niveau junior au cours des 10 dernières années, les États-Unis ont produit un groupe de joueurs qui se sentent un peu plus à l'aise sur ce terrain que les générations du passé.
Ce qui se passe à Madrid va-t-il rester à Madrid ? Ou Keys, Fritz et d’autres Américains s’affronteront-ils également à Rome et à Paris ? Il est probablement préférable de traverser ces ponts lorsque nous y arrivons.