Il y a eu quatre jours de jeu et les huit femmes ont terminé deux matches. Voici cinq réflexions sur ce que nous avons vu jusqu’à présent.
Après un an ou deux de débats, la WTA a finalement franchi le Rubicon de Riyad cette semaine, en organisant ses championnats de fin d’année dans la ville saoudienne. Comme d’habitude, Coco Gauff a bien décrit les deux côtés du débat lors de sa conférence de presse d’avant-tournoi.
« Je vous mentirais si je disais que je n’ai aucune réserve », a-t-elle admis à propos de sa première visite en Arabie Saoudite.
Mais en fin de compte, elle s’est prononcée en faveur de l’engagement et du pouvoir de la plateforme de la WTA pour les femmes.
« Mon point de vue est que le sport peut être un moyen d’ouvrir les portes aux gens », a déclaré Gauff. «Je pense que pour vouloir du changement, il faut le voir. Je pense que le sport pour moi, je dirais, est le moyen le plus simple d’introduire cela.
Lire la suite : Finales WTA : Iga Swiatek et Coco Gauff terminent des saisons mouvementées avec de nouveaux entraîneurs
Nous sommes à mi-chemin de la finale de cette année. Il y a eu quatre jours de jeu et les huit femmes ont terminé deux matches. Voici cinq réflexions sur ce que nous avons vu jusqu’à présent.
Après avoir remporté un seul match depuis la finale de Wimbledon, Krejcikova nous montre à nouveau son meilleur tennis à Riyad.
Barbora Krejcikova se relève
Juste au moment où vous commencez à vous demander : « Qu’est-il arrivé à Barbora Krejcikova ? elle revient avec son meilleur tennis. Après avoir passé la majeure partie des sept premières années de sa carrière en simple dans les qualifications, elle a remporté Roland Garros en 2021. Après s’être fondue dans la semi-obscurité pendant trois ans, elle a remporté Wimbledon cet été. Aujourd’hui, après avoir remporté un seul match depuis cette finale, et seulement 20 pour la saison, elle nous montre à nouveau son meilleur niveau à Riyad. La Tchèque avait un set et deux breaks d’avance contre Iga Swiatek avant de perdre son premier match, mais elle a rebondi pour battre Jessica Pegula lors de son deuxième.
En regardant Krejcikova, vous pouvez comprendre pourquoi elle est parfois imbattable et pourquoi elle ne peut pas le rester longtemps. Elle joue l’un des tennis les plus audacieux du monde, prenant les balles tôt et dès le rebond, coupant l’angle et attaquant depuis le coin avec son coup droit, faisant glisser son tir du revers d’un millimètre au-dessus du filet. Le seul point négatif de la regarder est son lancer de service capricieux : elle est peut-être la première joueuse à me faire souhaiter qu’il y ait une règle interdisant de lancer le ballon et de l’attraper.
Lorsque Krejcikova clique, elle peut jouer avec à peu près n’importe qui. Voyons combien de temps elle peut continuer à cliquer cette fois.
Le bilan de Pegula de 0-4 en sets signifie qu’elle ne passera pas aux demi-finales.
Le langage corporel de Jessica Pegula dit tout
Le débat est ancien : le langage corporel signifie-t-il quelque chose ? Les expressions de négativité sur le terrain conduisent-elles à un jeu moins bon ? La plupart d’entre nous diraient oui, que le succès et l’échec sont des prophéties auto-réalisatrices. Mais il y a ensuite le cas d’Andy Murray, l’homme qui s’est frayé un chemin jusqu’au numéro 1.
On pourrait dire que l’histoire de Pegula est similaire à celle de Murray. Lorsqu’elle commence à rater son coup, ses épaules s’affaissent et on dirait que c’est tout ce qu’elle peut faire de se traîner d’un côté du terrain entre les points. Pourtant, elle fait partie du Top 5, alors quelle importance ?
Lors de ses deux défaites consécutives à Riyad, les résultats de Pegula correspondaient parfaitement à son comportement. Contre Gauff et Krejickova, Pegula s’est résignée à ce que les choses ne fonctionnent pas. Et ils ne l’ont pas fait.
L’Américaine réalise une très bonne deuxième partie de saison et le terrain dur, assez rapide, de Riyad semblait lui convenir. Mais sa fiche de 0-4 en sets signifie qu’elle ne passera pas aux demi-finales.
Elena Rybakina a le sourire – pour 2025
Il semblait que cela faisait longtemps que nous n’avions pas vu Elena Rybakina sourire. Elle n’est visiblement pas très enthousiaste à ce sujet ; elle reste assez impassible même lorsqu’elle remporte de gros titres. Mais la seconde moitié de 2024 n’a pas été une période heureuse pour elle, du point de vue de sa carrière. Elle s’est séparée de son entraîneur de longue date, s’est retirée de plusieurs événements en raison de maladies ou de blessures, et n’a joué que deux matches – et n’en a gagné qu’un – depuis Wimbledon.
En apparence, la campagne de Rybakina à Riyad ne s’est pas beaucoup mieux déroulée. Elle a perdu contre Jasmine Paolini et Zheng Qinwen et a été éliminée. Mais cette fois, les nouvelles n’étaient pas toutes mauvaises. Elle a également annoncé qu’elle travaillerait avec Goran Ivanisevic en 2025, et elle a affiché un sourire en le disant. L’ajustement est prometteur : Goran était un serveur puissant et vainqueur de Wimbledon comme Rybakina ; il a travaillé avec les meilleurs des meilleurs, Novak Djokovic, ces dernières années ; et c’est un gars qui peut faire sourire n’importe qui.
Coco Gauff s’améliore à 2-11
Gauff et Iga Swiatek sont tous deux arrivés à Riyad avec de nouveaux entraîneurs, prêts à clôturer des saisons nettement mouvementées. Mais c’était à peu près tout ce qu’ils avaient en commun lorsqu’ils se sont rencontrés mardi. Gauff arrivait après avoir remporté 10 de ses 11 derniers matchs, tandis que le dernier événement de Swiatek était l’US Open, et elle n’avait pas remporté de tournoi depuis Roland Garros.
En d’autres termes, si Gauff voulait un jour remporter sa deuxième victoire – contre 11 défaites – contre le Polonais, aujourd’hui était une bonne journée pour y parvenir. Le fait que le match se soit déroulé sur un terrain dur, plutôt que sur la terre battue préférée de Swiatek, n’a pas fait de mal.
Même si la performance de Gauff n’était pas parfaite (elle a commis 11 doubles fautes), elle était néanmoins meilleure que celle de Swiatek. Après quelques moments difficiles et quelques coups de raquette furieux sur le terrain, Gauff s’est imposée 6-3, 6-4 et a décroché une place en demi-finale.
Les résultats concernaient probablement plus la rouille de Swiatek qu’autre chose. Elle n’a pas pu trouver le terrain quand elle en avait besoin à la fin. Mais cela reste une victoire majeure pour Gauff avant la saison prochaine. Alors qu’Iga lui a offert de nombreux cadeaux, Gauff a gagné des points en changeant de vitesse et de trajectoire, notamment avec son coup droit, et elle a montré qu’elle pouvait survivre à une panne temporaire de son service tout en remportant la victoire sur son ennemi juré.
Sabalenka n’a pas perdu un set lors de ses victoires contre Zheng et Paolini à Riyad.
Aryna Sabalenka signe son nom en 2024
Sabalenka est virtuellement co-non. 1 avec Swiatek lors des trois dernières saisons, mais on ne le saura pas d’après le classement de fin d’année. Cela a finalement changé mardi : lorsque Swiatek a perdu contre Gauff, Sabalenka a décroché sa première place de n°1 de fin d’année. Avec cet honneur, ses deux titres majeurs et ses victoires dans deux autres WTA 1000, elle est clairement la joueuse de l’année pour 2024.
Sabalenka n’a pas non plus reculé. Elle n’a pas perdu un set lors de ses victoires contre Zheng et Paolini à Riyad. Ce qui fait d’elle la favorite pour faire quelque chose d’autre qu’elle n’a jamais fait : remporter la finale de la WTA.
Ce qui est peut-être plus intéressant, c’est ce que laisse présager la renaissance de Sabalenka en seconde période pour la WTA l’année prochaine. Depuis le début de l’année 2022, où elle a arraché 37 victoires consécutives, Swiatek est le visage du tour, tandis que Sabalenka est restée un demi-coche en dessous d’elle au totem. Une grande joueuse, mais pas la première personne à laquelle on pense quand on pense au tennis féminin. Est-elle en passe de le devenir en 2025 ?
Plus : Comment regarder les finales WTA depuis Riyad, en Arabie Saoudite, sur Tennis Channel et T2