Y compris : une nouvelle rivalité de signature, des hommes américains lèvent les yeux et un dialogue sur la planification.
Pour la première fois depuis 20 ans, ni Novak Djokovic ni Rafael Nadal n'ont remporté l'un des deux premiers tournois majeurs de l'année. Il y a aussi un nouveau numéro 1 mondial en la personne de Jannik Sinner. Il ne fait aucun doute que l’année 2024 du tennis masculin marque une période de transition générationnelle importante.
Alors que cette nouvelle ère intrigante et passionnante surgit, voici quatre intrigues ATP intéressantes.
Peu de choses ont séparé Carlos Alcaraz et Jannik Sinner au cours de leur jeune carrière.
La nouvelle rivalité emblématique du tennis fleurit
Sinner est désormais classé au sommet du circuit et, plus tôt cette année, à l'Open d'Australie, il a remporté son premier tournoi majeur. Le numéro 2 mondial, Carlos Alcaraz, détient les titres à Wimbledon et Roland Garros. Alors, qui est vraiment le meilleur joueur de tennis du moment ? C’est une question amusante à méditer alors que nous assistons à l’épanouissement de la nouvelle rivalité emblématique du tennis.
La victoire d'Alcaraz en cinq sets en demi-finale de Roland Garros lui donne désormais un avantage de 5-4 dans leurs matches. Sinner a déclaré : « Je pense que c'est excitant pour le jeu, surtout lorsque les face-à-face sont assez serrés. Et, vous savez, le gagnant est content et ensuite le perdant essaie de trouver un moyen de le battre la prochaine fois, non ? Je pense que c'est excitant. C'est ce que je vais essayer de faire.
Alors que ces deux-là continuent de se poursuivre partout dans le monde (espérons-le), l'attention sera naturellement portée aux contrastes : le Sinner au tempérament sobre et puissant contre l'Alcaraz exubérant et élégamment éclectique. Certes, cela fait partie de ce match alléchant. Mais il existe également un terrain d’entente : un profond respect mutuel, alimenté également par la quête incessante de l’excellence de chacun. Sinner au cours des deux dernières années a grandement amélioré son jeu de service et de transition.
Alcaraz a également pris le temps d'apporter des améliorations. En route vers Roland Garros, Alcaraz a remporté ses deux derniers matches en cinq sets, son corps résistant comme il ne l'avait pas fait lors de la demi-finale de l'année dernière contre Djokovic.
« Je voulais inscrire mon nom sur cette liste des joueurs espagnols qui ont remporté ce tournoi », a-t-il déclaré. « Pas seulement Rafa. Ferrero, Moya, Costa, beaucoup de joueurs espagnols, des légendes de notre sport qui ont remporté ce tournoi, je veux aussi vraiment inscrire mon nom sur cette liste.
Ils reviendront (espérons-le).
Djokovic & Nadal : retour à Paris pour un événement aux proportions olympiennes
La plupart des années qui ont suivi Roland Garros, Djokovic et Nadal se sont dirigés directement vers Wimbledon, où ensemble, ils ont remporté neuf titres en simple au All England Club (sept pour Djokovic, deux pour Nadal). Mais ni l’un ni l’autre ne sera probablement là cette année, alors que Djokovic se remet d’une opération au genou et que Nadal cherche à rester en bonne santé. Tous deux se tournent plutôt vers les Jeux olympiques d'été qui débuteront à Roland Garros le 27 juillet. Comme le dit le proverbe : « Voilà, terre battue. Nous aurons toujours Paris.
« Mon objectif principal maintenant est de jouer les Jeux olympiques », a déclaré Nadal après sa défaite au premier tour contre Alexander Zverev à Paris.
Alors que Nadal cherche à mettre un terme à sa carrière, il y a une agréable symétrie dans sa participation une dernière fois aux Jeux olympiques sur le site où il a connu un succès extraordinaire. L'Espagnol, qui a eu 38 ans le 3 juin, a remporté deux médailles d'or, en simple aux Jeux d'été de 2008 à Pékin et en double aux côtés de Marc Lopez aux Jeux olympiques de 2016 à Rio de Janeiro.
Alors que la douceur d'un moment de requiem bien mérité régit le parcours olympique de Nadal, pour Djokovic, il s'agit bien plus d'une affaire inachevée et de la chance d'ajouter un joyau supplémentaire à sa couronne. Rappelons que c'est la course au titre de la Serbie en Coupe Davis 2010 qui a ensuite déclenché l'ascension de Djokovic au sommet du tennis. Aux Jeux olympiques, cependant, le meilleur résultat de Djokovic n'a été qu'une médaille de bronze en simple, remportée en 2008.
S'exprimant en avril, Djokovic a déclaré : « J'ai dit récemment que je voulais vraiment jouer au moins jusqu'aux Jeux Olympiques de Los Angeles (en 2028), mais on ne sait jamais, à ce stade. Que peut-il arriver ou jusqu’où je peux aller. (Bien sûr, c'était avant que Djokovic ne subisse une blessure au genou qui a nécessité une intervention chirurgicale.)
Alors que le printemps laisse place à l’été, les hommes américains vont-ils se réchauffer ?
Hommes américains : l'école est terminée pour l'été
Chaque printemps, comme un étudiant en pré-médecine abandonnant temporairement le laboratoire pour suivre un cours de littérature, les hommes américains remplissent leur devoir en suivant un programme d’études rigoureux sur l’argile européenne. C'est un effort admirable, une quête de près de deux mois pour concourir efficacement sur une surface qui n'a pas été leur terrain d'entraînement naturel. Remettez-le à Taylor Fritz, Tommy Paul, Ben Shelton, Frances Tiafoe, Sebastian Korda et Christopher Eubanks pour avoir essayé. Fritz, en particulier, s'en est plutôt bien sorti, atteignant la finale à Munich, les demi-finales à Madrid, les quarts à Rome et les huitièmes de finale à Roland Garros.
Il est maintenant temps pour ces joueurs de se tourner vers les événements joués sur des surfaces qui récompensent leur tennis intrinsèquement agressif. Fritz et Eubanks ont tous deux été quarts de finalistes à Wimbledon. Paul, Shelton et Korda adorent chacun jouer à la volée. Tiafoe, à son meilleur niveau, peut réussir à peu près n'importe quel tir, n'importe où. Alors que le printemps laisse place à l’été, les hommes américains vont-ils se réchauffer ?
J'ai fait mes premiers pas en documentant un samedi soir incroyable et quelque peu chaotique. 📸
Je n'avais pas d'arrivée dimanche à 3 h 07 à Chatrier sur ma carte de bingo. 😅#Roland Garroshttps://t.co/19290Ph5fO– Matt Fitzgerald (@iammattfitz) 2 juin 2024
La planification justifie un dialogue approfondi
Soyons clairs : les matchs nocturnes ne posent pas de problème. Les matchs tôt le matin le sont. Une fois de plus, un de ces événements nocturnes a eu lieu lors d'un tournoi majeur, Djokovic remportant son marathon du troisième tour contre Lorenzo Musetti à 3 h 07.
Les fans qui assistent et regardent ces moments peuvent les trouver mémorables et méritent d’être évoqués avec des amis. Pour les joueurs, cependant, ils sont horribles. Alors que les dirigeants de diverses organisations réfléchissent à de nouvelles façons de structurer le jeu professionnel, et que la PTPA dirigée par Djokovic est désireuse de défendre les intérêts des joueurs, le moment est sûrement venu d'aborder la planification moins comme une mauvaise pause accidentelle et davantage comme une politique déclarée. Une suggestion : ne commencez aucun match avant 21h30