Certains se demandent si le groupe pourra un jour devenir un syndicat à part entière, capable de négocier des conventions collectives comme dans d’autres sports.
NEW YORK (AP) — La photo est, à bien des égards, un instantané d’un moment plutôt précis dans le temps – août 2020, pendant la pandémie de COVID-19 – mais elle reste également un symbole de ce que Novak Djokovic et d’autres joueurs espèrent être un moment important pour l’avenir du tennis.
Toujours conservée sur les réseaux sociaux, cette photo montre des dizaines d’athlètes, tous des hommes, tous portant des masques médicaux, debout dans le stade Arthur Ashe à la veille de l’US Open de cette année-là, annonçant la formation de la Professional Tennis Players Association. Quatre ans plus tard, alors que l’US Open approche de sa conclusion dimanche, le groupe connu sous le nom de PTPA a commencé à faire le genre de choses que les joueurs qui l’ont lancé, Djokovic et Vasek Pospisil, avaient en tête à l’époque, mais certains se demandent également s’il pourra un jour devenir le genre de syndicat à part entière qui négocie des conventions collectives comme dans d’autres sports.
« C’est finalement l’objectif », a déclaré Hubert Hurkacz, un joueur polonais du Top 10 qui a été demi-finaliste à Wimbledon en 2021.
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De nombreux joueurs affirment qu’ils croient que la PTPA peut réussir. C’est tout naturellement le cas de son directeur exécutif, Ahmad Nassar, qui a été embauché il y a deux ans pour ce qu’il appelle un « redémarrage » d’une organisation qui, selon lui, a rapidement réalisé le « faux pas avoué » de n’avoir impliqué que des joueurs masculins au départ et a rapidement accueilli des femmes, dont certaines font partie de ses dirigeants.
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« C’est une organisation dirigée par des joueurs. Elle a été fondée par des joueurs qui étaient frustrés par le système actuel », a déclaré Nassar. « Les recours contre les amendes. Les recours antidopage. … La programmation. Que faites-vous quand il pleut quatre jours de suite ? Une organisation indépendante de joueurs a un rôle à jouer dans tout cela. Tous les joueurs ne s’en soucieront pas nécessairement, mais ceux qui sont concernés s’en soucieront. »
Certains se demandent si les obstacles qui ont empêché la création d’une telle association dans le passé ne créeront pas des obstacles pour la PTPA : contrairement à des ligues telles que la NFL, la NBA, la NHL, la Ligue majeure de baseball ou la MLS, les concurrents du tennis sont des entrepreneurs indépendants.
Il n’est pas facile de les mettre tous sur la même longueur d’onde et de trouver un moyen de représenter leurs intérêts auprès des nombreux décideurs – la WTA, l’ATP, la Fédération internationale de tennis, les responsables de l’US Open, de Wimbledon, de Roland-Garros et de l’Open d’Australie.
« Le tennis est un sport très difficile pour ce qu’ils essaient de faire, donc je ne sais pas vraiment si cela va fonctionner », a déclaré Jessica Pegula, une Américaine qui affrontera Aryna Sabalenka en finale samedi à Flushing Meadows et qui est membre du Conseil des joueurs de la WTA. « Lorsque vous voyez d’autres sports faire de grands changements, c’est parce qu’ils ont un syndicat ou une convention collective, où les joueurs se réunissent réellement. Donc malheureusement, je ne sais pas si notre sport est (trop) difficile pour faire ce genre de changement. »
Ce n’est pas la première fois que ce genre de chose est évoqué.
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« Je me souviens qu’au milieu des années 90, j’avais eu ces conversations alors que je venais de commencer à jouer sur le circuit. Je me battais pour obtenir plus d’argent ou quoi que ce soit d’autre », a déclaré Tommy Haas, un joueur à la retraite qui est aujourd’hui directeur du tournoi d’Indian Wells, en Californie. « La PTPA et ce qu’elle fait – leurs esprits et leurs cœurs sont aux bons endroits. »
Andy Roddick, le champion de l’US Open 2003, s’est engagé cette semaine dans un échange sur les réseaux sociaux avec Pospisil et Nassar sur ce que la PTPA a accompli exactement et si cela est significatif.
Djokovic, 24 fois champion majeur, est impatient de partager ses réflexions sur ce que cela pourrait apporter.
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« Il y a un énorme potentiel de croissance », a-t-il déclaré à Wimbledon, évoquant la nécessité de toucher un public plus jeune, d’améliorer la commercialisation du tennis et d’élargir le nombre de joueurs qui peuvent gagner leur vie en tant que professionnels. « Il y a donc beaucoup de choses que nous devons vraiment examiner collectivement. »
Interrogé à la veille de l’US Open sur l’affaire de dopage de Jannik Sinner, numéro 1 mondial, Djokovic a déclaré que ce genre d’affaires était « la raison même pour laquelle nous avons fondé la PTPA ». Djokovic a également averti que le groupe « n’a pas encore été, je pense, reconnu autant que nous le souhaiterions dans l’écosystème. Il y a de nombreuses raisons à cela, mais je ne vais pas entrer dans les détails ».
Djokovic a prévenu que la PTPA « n’a pas encore été, je pense, reconnue autant que nous le souhaiterions dans l’écosystème (du tennis). Il y a de nombreuses raisons à cela, mais je ne vais pas entrer dans les détails ».
Nassar évoque des mesures telles que des accords de parrainage de groupe comme avec une société de cartes à collectionner – dont la PTPA prend une part ; elle ne collecte pas les cotisations des membres auprès des joueurs – et des dispositions pour une assistance médicale et de santé mentale.
« J’ai été mise en contact avec l’un des médecins de leur programme médical », a déclaré Ingrid Neel, une joueuse de double qui représente l’Estonie. « Il y a quelques aspects des circuits, certaines règles, qui ne sont pas parfaites, et la PTPA en a parlé. … Je ne pense pas que quiconque puisse contester le fait que l’ATP et la WTA ne peuvent être aidées que si la voix des joueuses est entendue. »
Nassar pense qu’il est important que les personnes représentées par la PTPA en soient conscientes.
« Lorsque les inévitables mauvaises choses se produisent, les joueurs et les agents commencent à nous contacter. « Hé, j’ai un problème d’antidopage » ou « Hé, je suis coincé à l’aéroport. Pouvez-vous m’aider ? » », a déclaré Nassar. « Nous n’avons pas de baguette magique, mais je pense que dans chaque situation, les joueurs ont eu le sentiment que nous les entendions. C’est une forme de validation. »
Et qu’est-ce qui va arriver ?
« Nous sommes là pour faire ce que nous avons dit que nous allions faire », a-t-il déclaré. « Cela prend juste un certain temps. »