La numéro 2 mondiale a réalisé un balayage complet des tournois majeurs sur surface dure en 2024, confirmant sa victoire à l’Open d’Australie et couronnant une séquence de 12 matches cet été avec une victoire samedi.
NEW YORK — Aryna Sabalenka est officiellement la reine du béton, complétant un balayage de titres majeurs sur terrain dur en 2024 avec une victoire à l’US Open sur Jessica Pegula, 7-5, 7-5 lors de la finale de samedi.
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La numéro 2 mondiale a confirmé sa victoire à l’Open d’Australie et a mis un terme à une séquence de 12 matchs cet été remontant à l’Open de Cincinnati, en remportant les quatre derniers jeux pour vaincre la tête de série numéro 6 en une heure et 53 minutes au stade Arthur Ashe.
Sabalenka et Pegula se sont rencontrées pour la dernière fois avant l’US Open à Cincinnati, où Sabalenka s’est imposée en trois sets pour augmenter son avantage sur l’Américaine à 5-2 et remporter son premier titre depuis Melbourne en janvier.
L’ancienne numéro 1 mondiale a connu une saison de hauts et de bas après avoir remporté son deuxième titre majeur, subi la perte tragique de son ancien partenaire Konstantin Koltsov et subi une blessure à l’épaule qui l’a forcée à renoncer à Wimbledon. Faisant l’impasse sur les Jeux olympiques d’été de Paris pour donner la priorité aux événements du circuit, Sabalenka est revenue lentement à l’action et était en pleine forme à son arrivée à Flushing Meadows.
Après avoir perdu un seul set en route vers la finale, Sabalenka a surpassé la championne olympique Zheng Qinwen en quart de finale et a remporté le tie-break du deuxième set contre la tête de série n°13 Emma Navarro pour atteindre une deuxième finale consécutive à l’US Open. Après avoir terminé deuxième face à Coco Gauff il y a 12 mois, la joueuse de 26 ans avait hâte de faire mieux en 2024.
Sabalenka s’est imposée dans deux sets serrés contre Pegula, remontant un retard de 3-5 dans le deuxième.
Mais avant cela, elle devait se défaire d’une Pegula inspirée, qui avait réussi à relancer sa saison après une séparation inattendue avec David Witt plus tôt dans l’année. La joueuse de 30 ans a fait équipe avec Mark Knowles et Mark Merklein alors qu’elle soignait une blessure au cou qui l’a tenue éloignée du terrain pendant la majeure partie de la saison sur terre battue.
Pour sa neuvième participation au tableau principal de l’US Open, elle a brisé sa malédiction de 0-6 en quart de finale avec style plus tôt dans la semaine en s’imposant en trois sets face à la numéro 1 mondiale Iga Swiatek. La championne de l’Open Banque Nationale et fille du propriétaire des Buffalo Bills et des Sabres Terry Pegula a failli être déçue en demi-finale, mais elle a réagi avec force contre une Karolina Muchova toujours dangereuse pour gagner une place dans le match le plus important de sa carrière.
Lors d’une deuxième finale de l’US Open contre une Américaine sous le toit du stade Ashe, Sabalenka a de nouveau dû faire face à un public enthousiaste et partisan, qui s’est laissé entendre lorsque Pegula a marqué le premier break du match.
Pegula s’est bien comportée lors de sa première finale de Grand Chelem, après avoir déjà battu un record de 0-6 en quart de finale plus tôt dans le tournoi avec une victoire sur la numéro 1 mondiale Iga Swiatek.
Sabalenka a cherché à se faire remarquer comme elle l’a fait en début de match contre Navarro, et a rapidement remporté les quatre jeux suivants, s’extirpant d’un long septième jeu pour se mettre en tête 5-2.
Pegula a mis fin à la série de jeux alors que le match dépassait la barre des 30 minutes et est intervenue sur le deuxième service de Sabalenka dans le jeu suivant, recevant une ovation debout alors qu’elle reprenait le set au service.
Sabalenka a tenté de reprendre son élan, se débarrassant de sa frustration après une double faute pour sauver une balle de break avec un revers gagnant, et les acclamations de la foule après une incursion au filet. Pegula a égalé le jeu de Sabalenka alors que le 11e jeu entrait dans son quatrième égalité, mais Sabalenka a tenu bon pour se remettre au bord du précipice du premier set.
Sabalenka détient désormais trois titres majeurs, tous sur dur, et cherchera à terminer la saison 2024 en récupérant la première place du classement.
Sabalenka a réussi à retourner son deuxième service et a mené Pegula à 15-40. Pegula a ensuite sauvé quatre balles de set, mais Sabalenka a continué à presser et a obtenu une cinquième sur une double faute malencontreuse. À la première heure, Sabalenka a assuré le set grâce à un amorti habile.
Comme pour annoncer la proximité du premier set, Sabalenka a entamé le deuxième avec un ace qui a touché le T et a ouvert avec une prise solide. Elle a remporté un quatrième jeu consécutif lorsque Pegula a commis une double faute sur une balle de break et a consolidé avec un ace pour se rapprocher du titre.
Alors que le match lui échappait, Pegula a repoussé une balle de break pour éviter un double break. Une fois au tableau, Pegula a remis la pression sur Sabalenka, enchaînant cinq jeux consécutifs pour renverser la situation.
Soudain confrontée à la perspective d’un set décisif, Sabalenka a verrouillé et remporté quatre jeux consécutifs alors qu’elle était menée 3-5, breakant Pegula deux fois pour remporter son premier titre à l’US Open en un peu moins de deux heures.