Chacun a réussi à résumer sa course au titre avec un moment brillant en fin de match.
Lors de leurs finales samedi et dimanche, Elina Svitolina et Jannik Sinner ont chacune réussi à résumer leurs deux semaines de titre à Rome avec un moment d’éclat en fin de match.
Svitolina est arrivée alors qu’elle menait 4-2 en troisième contre Coco Gauff et tentait de décrocher une pause d’assurance. Gauff a pris le contrôle d’un échange, a commencé à déplacer Svitolina d’une ligne de touche à l’autre et semblait avoir gagné le point. Mais Svitolina a fait ce qu’elle avait fait tout au long du tournoi : elle s’est précipitée avec une détermination maximale, d’abord traquant un revers, puis traversant le terrain pour obtenir un coup droit, puis traversant à nouveau le terrain, juste à temps pour décocher une passe du revers depuis l’extérieur de la piste de double pour un vainqueur cahoteux et qui plaira à la foule.
C’est exactement le type de désespoir volontaire, combiné à une énergie infatigable, qui a aidé Svitolina à remporter des victoires en trois sets contre la tête de série n°3 Iga Swiatek, la tête de série n°2 Elena Rybakina et, quelques minutes plus tard, la quatrième tête de série Gauff.
« C’est juste mon esprit combatif », a déclaré Svitolina, 31 ans, après sa victoire 6-4, 6-7 (3), 6-2, qui lui a valu un troisième titre à Rome, huit ans après son dernier. « J’essaie de l’apporter dans les moments importants. Parfois, lorsque votre adversaire joue bien, vous devez être prêt à vous battre. »
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Le moment d’éclat caractéristique de Sinner s’est également produit à la fin du deuxième set de sa victoire contre Casper Ruud dimanche. L’Italien servait à un moment angoissant : 4-3, 30-30, six points alléchants depuis son premier titre dans son tournoi national.
Ruud, qui avait peu à perdre à ce stade, a frappé son retour de coup droit et a mis Sinner sur la défensive. À partir de là, Ruud a renforcé son avantage avec un autre coup droit puissant et s’est déplacé à l’intérieur de la ligne de fond, anticipant une courte réponse. Mais ce n’est pas ce qu’il a obtenu. Au lieu de cela, Sinner a frappé son coup droit si vite et si profondément qu’il a attrapé Ruud dans le no man’s land. À partir de là, Sinner a travaillé de la défense à l’attaque et a terminé l’échange avec un coup droit gagnant à l’envers.
C’était en un mot Sinner lors de sa série de cinq titres consécutifs en Masters 1000 ce printemps. Au début contre Ruud, il était serré ; il a prudemment envoyé le ballon au milieu du terrain et a perdu 0-2. Mais lorsqu’il avait besoin de faire de son mieux, il l’a trouvé. Au moment où le score était de 4-3 dans le deuxième set, il était suffisamment confiant pour assommer Ruud en passant de la retraite à l’attaque d’un seul coup. Plus il est stressé, plus il devient vif.
Par la suite, Sinner a reconnu la nervosité liée à la poursuite de plusieurs réalisations historiques le même jour. Il essayait de devenir le premier Italien à remporter Rome depuis Adriano Panatta en 1976 ; devenir le deuxième joueur, après Novak Djokovic, à remporter les neuf ATP Masters 1000 ; battre le record de Djokovic pour les victoires consécutives en Masters avec six ; prolonger sa séquence de victoires actuelles à 29 ; et pour maintenir son aura d’inévitabilité alors qu’il se dirige vers Roland Garros.
« C’était la 50e année depuis qu’un Italien gagnait », a déclaré Sinner soulagé après sa victoire 6-4, 6-4. « Il y avait beaucoup de tension des deux côtés, ce n’était pas un tennis parfait de notre part, mais je suis vraiment heureux. Ces deux derniers mois et demi incroyables. J’essaie de me mettre dans la meilleure position possible à chaque fois et de faire de mon mieux. Tous les jours ne sont pas simples. »
Si Rome avait été une course de chevaux, nous pourrions dire que Sinner a gagné fil à fil, tandis que Svitolina a commencé la dernière ligne droite au milieu du peloton avant de charger tardivement et de dépasser tous les favoris des paris. Sinner a commencé à prendre son élan dès Indian Wells en mars. Svitolina, quant à elle, a commencé à bouger après sa défaite précoce à Madrid, lorsqu’elle est rentrée chez elle, a mis fin à la tournée et s’est concentrée sur l’amélioration de son jeu.
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Entrer dans un bloc d’entraînement en milieu d’année a toujours été difficile pour les joueurs, mais Svitolina a profité du temps que les 1000 élargis lui ont donné. On pouvait voir le résultat dans le rythme de son coup droit, sa vitesse sur le terrain et sa faim, qui ressemblait plus à celle d’une recrue qu’à celle d’un vétéran de 15 ans.
« Il était important de donner la priorité à ma forme physique, à mon type de force, car avec un emploi du temps aussi chargé, je n’ai pas beaucoup de temps pour m’entraîner physiquement », a déclaré Svitolina. « J’ai vraiment eu huit bons jours d’entraînement. Complètement déconnecté du tennis. Je pense que je me sens plus reposé. »
Sinner, en revanche, n’a pratiquement pas eu un jour sans compétition depuis début mars. Le seul point d’interrogation pour lui à Rome était son état de santé. Nous l’avons déjà vu avoir des crampes sous une chaleur élevée, mais à quelques reprises la semaine dernière, il était à bout de souffle dans des conditions modérées, après un temps assez court sur le terrain.
« J’ai dû me battre très, très durement », a déclaré Sinner à propos de sa victoire en trois sets contre Daniil Medvedev lors d’une demi-finale où il avait des problèmes de forme physique. « Je savais avant le match que cela pouvait être très physique. Au premier set, j’ai très bien joué, puis les conditions sont devenues très, très difficiles. C’était difficile de s’en sortir. »
Deux mois et demi incroyables. J’essaie de me mettre dans la meilleure position possible à chaque fois et de faire de mon mieux. Tous les jours ne sont pas simples. Jannik pécheur
Dimanche, il a pris soin de saluer ses entraîneurs.
« Physiquement très très dur, un grand merci à mon équipe physique, que j’ai eu avec moi toute l’année, essayant de maintenir mon corps », a déclaré Sinner. « Ils sont aussi importants que les entraîneurs de tennis »
La santé de Sinner ne fera pas de lui le grand favori alors que le sport se déplacera à Paris la semaine prochaine. Mais ce sera certainement quelque chose à surveiller alors qu’il négocie le meilleur des cinq dans un temps qui va probablement se réchauffer.
Svitolina, même avec sa dernière victoire à Rome, ne s’est pas vraiment placée en pole position pour Roland Garros. Je dirais qu’Aryna Sabalenka et les trois femmes qu’elle a battues à Rome – Swiatek, Rybakina et Gauff – sont toujours les favorites. Contrairement à tous, Svitolina n’a jamais atteint une finale de Grand Chelem. Mais elle est cinq fois quart de finaliste à Paris, et si elle parvient à transférer son énergie de Rome à Roland Garros, elle pourrait être capable de tout.
Quoi qu’il arrive, à Rome, lorsque leurs adversaires ont demandé le meilleur d’eux-mêmes, l’Italien et l’Ukrainien l’ont fait.