Dans un peloton de trois joueurs du Top 100, le Français Arthur Bouquier espère défendre le titre surprise qu’il a remporté il y a un an.
Les événements Tennis Channel Showcase se poursuivent cette semaine en France, ajoutant un nouveau chapitre de compétition internationale de haut niveau à la saison européenne en salle.
Le Play In Challenger Lille, le plus grand tournoi de tennis professionnel du pays au nord de Paris, revient du 16 au 22 février au Tennis Club Lillois Lille Métropole. Transformé en 2025 en événement ATP Challenger Tour 125 avec 225 000 $ de prix en argent et des frais d’hospitalité, le tournoi sur terrain dur continue de prendre de l’ampleur.
Misolic mène le peloton
Cette huitième édition présente le peloton le plus fort de l’histoire de l’événement, mis en avant par trois joueurs du Top 100 : l’Autrichien Filip Misolic, le Britannique Jacob Fearnley et le Français Hugo Gaston.
Misolic débutera sa quête du titre contre l’Espagnol Martin Landaluce. Le n°81 mondial vise son cinquième titre en carrière ATP Challenger, son premier en 2026 et son premier sur terrain dur. N’ayant remporté qu’un seul match jusqu’à présent cette saison, Misolic est en quête de confiance alors qu’il cherche à renouer avec son élan.
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Fearnley est en tête de la moitié inférieure du tableau et arrive en France en pleine forme, après avoir atteint les quarts de finale de l’Open de tennis de Bahreïn à Manama et réalisé une solide performance pour la Grande-Bretagne lors des éliminatoires de la Coupe Davis contre la Norvège. Le n°84 mondial affrontera le Français Clément Chidekh au premier tour.
Gaston, l’un des neuf joueurs français du tableau principal, fait ses débuts à Lille. Il ne se sentira cependant pas étranger dans la région. Le n°96 mondial représente le Tennis Club de Boulogne-sur-Mer et a permis à l’équipe de remporter le championnat de France interclubs Pro A en novembre. Il ouvrira sa campagne contre l’Autrichien Sebastian Ofner.
Bouquier prêt à défendre son titre
Le champion en titre Arthur Bouquier, qui a connu un parcours féerique vers le trophée l’année dernière après avoir réussi les qualifications, s’est vu attribuer une wild card pour cette édition. L’ancien numéro 189 mondial débutera contre un qualifié alors qu’il cherche à assurer sa première victoire en match de la saison.
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Moise Kouame, 16 ans, est un autre nom à surveiller. Au début du mois, il est devenu le sixième plus jeune joueur de ce siècle à se qualifier pour une épreuve du circuit ATP à l’Open Occitanie de Montpellier. Actuellement classé n°14 au classement ITF Junior, le natif de Paris ambitionne de franchir une nouvelle étape sur le circuit professionnel. Kouame a déjà remporté deux titres de l’ITF World Tennis Tour cette saison, tous deux à domicile à Bressuire et à Hazebrouck en janvier. Il affrontera également un qualifié dès le premier tour.
Parmi les autres jeunes joueurs prometteurs du tirage au sort figurent l’Allemand Justin Engel, l’Autrichien Joel Schwaerzler et le Belge Alexander Blockx, quatrième tête de série.
Harris remporte des titres consécutifs
Enfin, Lloyd Harris arrive à Lille sur une série de 10 victoires consécutives. Le Sud-Africain a remporté deux titres consécutifs en Challenger à Soma Bay, en Égypte, et au Tenerife Challenger 2 aux îles Canaries la semaine dernière, apportant ainsi un élan et une confiance significatifs à l’événement français en salle.
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« C’était une grosse bataille, un très long match en deux sets mais au final, j’ai joué deux jeux fantastiques pour briser chaque set et j’ai bien joué tous les gros points. C’était la clé aujourd’hui », a déclaré Harris après avoir battu l’Espagnol Alejandro Moro Canas 7-5, 7-5 en finale de dimanche pour remporter son huitième trophée sur le circuit Challenger.
Le joueur de 28 ans a atteint le 31e rang en carrière en septembre 2021, mais a dû faire face à de nombreuses blessures ces dernières années.
« C’est une nouvelle carrière pour moi, c’est un nouveau départ », a déclaré Harris. « J’ai l’impression de commencer un nouveau processus à partir de rien. Je préfère ne pas le comparer au passé. J’étais plus jeune et j’ai dû subir de nombreuses opérations chirurgicales. J’essaie juste de m’améliorer de jour en jour maintenant et c’est plus important pour moi. »
Le numéro 151 mondial affrontera le Suisse Jérôme Kym lors de son match du premier tour.