« J'aime l'ambiance différente », dit le numéro 1 mondial à propos de Rome. « C'est assez fou avec les fans. Ils sont bruyants et ils sont partout.
Ces 20 dernières années, le tennis de printemps était synonyme d'un seul joueur : Rafael Nadal
C'est encore partiellement vrai cette année, mais pour une raison différente. Au lieu que Rafa fasse la une des journaux pour sa domination sur terre battue chaque semaine, le joueur de 37 ans les fait pour ses adieux prolongés au sport.
La plupart d’entre nous supposent que, lorsque Nadal prendra sa retraite, il n’y aura plus de prétendant sérieux à son titre de roi de la terre battue de sitôt, voire jamais. Son successeur espagnol, Carlos Alcaraz, n’a pas encore remporté une seule fois Roland Garros. Mais il y a un autre joueur qui devient synonyme du tennis de printemps ; Sans surprise, c'est quelqu'un qui idolâtre Rafa depuis qu'elle a une raquette : Iga Swiatek.
Mai et juin sont devenus les mois Peak Iga du circuit WTA. Depuis 2022, elle a remporté les trois titres WTA sur terre battue de premier plan, à Stuttgart, Madrid et Rome, et à 22 ans, elle compte déjà trois victoires à Roland Garros. En ce qui concerne les titres et les pourcentages de victoires, elle n’a pas été aussi conquérante sur terre que Nadal l’était à son âge. Mais quand elle est bonne, elle se montre tout aussi effrayante et dominante lors des matchs, notamment avec une avance. En arrivant à Rome cette semaine, elle avait remporté 58 matchs consécutifs sur terre battue après avoir remporté le premier set. En ce qui concerne les bagels et les gressins, personne n’en prépare autant pour ses adversaires que Swiatek.
Swiatek cherche à réaliser le doublé Madrid-Rome pour la première fois de sa carrière.
Avec des blessures qui mettent les superstars de l'ATP à l'écart, on a l'impression que nous avons atteint un autre moment du Peak Iga. Elle vient de remporter Madrid pour la première fois, avec une victoire sensationnelle au tour final contre la deuxième Aryna Sabalenka. Elle est apparue sur la dernière couverture de Elle magazine en Pologne. Elle a été classée n°1 pendant 102 des 106 dernières semaines. Et même si elle est au milieu d'une série de tournois potentiellement épuisants, elle a l'air de s'amuser.
« Eh bien, c'est sûr que c'est la vie en tournée ; c'est assez fou d'être à Madrid, de faire ses valises immédiatement après la finale et de venir ici », a-t-elle déclaré cette semaine. « Je suis heureux d'être (à Rome) parce que j'aime cet endroit. »
« J'aime la nourriture. Je mangeais littéralement ces deux derniers jours… J’aime l’ambiance différente de (ce tournoi). Les tribunaux, la nature partout. Les fans aussi. C'est assez fou ici d'habitude avec les fans. Ils sont bruyants et ils sont partout.
Les supporters sur le court central sont devenus bruyants après son premier match sur le court central jeudi. Elle venait de frapper sa dernière victime, Bernarda Pera, 6-0, 6-2, et répondait ensuite à quelques questions. Mais c'était un peu trop pour la foule, qui commença à faire du chahut ; on aurait dit qu'ils voulaient passer au prochain match, qui mettait en vedette le favori local Lorenzo Sonego. Brièvement confus, Swiatek regarda autour de lui pour voir de quoi il s'agissait, avant d'afficher un sourire. Ces fous fans romains étaient de retour.
Je veux juste profiter, honnêtement, d’être en tournée, et ne pas mettre trop de bagages sur mes épaules parce que nous devons survivre jusqu’en novembre. —Iga Swiatek
Ce fut le seul contretemps de la soirée pour Swiatek. Elle n’a eu aucune difficulté à s’adapter de la terre battue plus rapide de Madrid aux terrains plus lents de Rome. Lors du premier match de service de Pera, Swiatek a commencé avec un gros retour de revers pour remonter 0-15 ; suivi d'un revers gagnant pour porter le score à 0-30 ; a réussi un autre bon retour de revers pour 0-40 ; et a vu Pera secoué commettre une double faute dans le match. Swiatek était parti pour les courses. Elle a remporté le premier set en 29 minutes.
« Les conditions sont totalement différentes ici, la terre battue est différente », a déclaré Swiatek. « Il faut ajuster son jeu, les balles semblent un peu plus lourdes. »
Mais elle a également déclaré qu'elle connaissait et aimait les tribunaux de Rome, et elle a ici deux titres pour le prouver. Généralement, il est préférable d’être plus lent pour Iga, qui est difficile à arrêter lorsqu’elle a le temps de s’installer. À l’heure actuelle, son retour de revers pourrait être le coup le plus dévastateur du tennis. Après une année 2023 mouvementée, Swiatek dit qu'elle se sent plus détendue cette saison, car elle a toujours bien joué et a des titres importants à Doha, Indian Wells et Madrid pour le prouver.
« Cette année, je me sens plutôt à l'aise parce que j'ai l'impression d'avoir bien joué », a déclaré Swiatek. « Je veux juste profiter, honnêtement, d'être en tournée, et ne pas mettre trop de bagages sur mes épaules parce que nous devons survivre jusqu'en novembre. »
Swiatek aime essayer de nouveaux états d’esprit en matière de taille. Elle fait constamment de son mieux pour garder ses victoires et ses défaites en perspective et ne pas, comme elle l'a dit, « mettre trop de bagages sur ses épaules ». Elle y réussit généralement pendant un certain temps, mais comme tout autre joueur de tennis, elle ne peut pas rester cool pour toujours, ni dominer ses adversaires pour toujours. L’important est qu’elle continue d’essayer de tirer les leçons des pertes qui finissent par survenir.
La question actuelle est la même que celle à laquelle Nadal devait répondre chaque printemps : pourra-t-elle faire durer la saison du Peak Iga jusqu'à la fin de Roland Garros ? Parieriez-vous sur quelqu'un d'autre qui brandirait le trophée à Rome ou à Paris ?