Le Serbe, comme l’Américain à l’US Open de 1991, peut-il enregistrer une victoire rare sur le temps du père?
Ce sont les jours qui essaient l’âme de Novak Djokovic, pas de mince affaire compte tenu du stoïcisme de la marque du soldat serbe.
Djokovic n’a pas remporté de titre en simple depuis les Jeux olympiques de Paris l’été dernier. Il a perdu son premier match dans ses deux tournois les plus récents, à la fois importants Masters / Grand Slam Tune-Ups. Les deux hommes qui l’ont battu, Alejandro Tabilo et Matteo Arnaldi, sont classés en dehors du top 30.
« C’est un sentiment complètement différent de ce que j’avais en 20 ans et plus de tennis professionnel », a admis Djokovic après avoir absorbé sa dernière perte, à Madrid. « Une sorte de nouvelle réalité pour moi »
Ensuite, comme toujours, il a ajouté: « Écoutez, je ne peux pas m’asseoir ici et me plaindre de ma carrière ou quoi que ce soit. Je ne fais pas ça. »
Djokovic mérite des éloges. Il mérite de l’empathie. Il mérite le superbe corps sain qui semble l’avoir déserté alors qu’il a fermé – puis a voûté – l’obstacle de sa 37e année. Djokovic a atteint les demi-finales de l’Open d’Australie avant de vivre une fois de plus l’équivalent de chair et de sang de la fatigue métallique, cette fois une déchirure musculaire dans sa jambe gauche. Plus tard, une infection oculaire qui a entravé sa performance dans la finale de Miami Open.
Djokovic mérite beaucoup de choses, et certains pourraient même dire qu’il mérite de gagner ce 100e tournoi (il est embourbé à 99 ans), et une 25e majeure qui ferait de lui le champion des célibataires du Grand Chelem incontestable et sans astérisque de tous les temps (il est actuellement lié avec Margaret Court).
Bien sûr, le sport, la méritocratie ultime, ne fonctionne pas de cette façon. Mais Djokovic mérite un autre moment de gloire – un moment Jimmy Connors. Une course fascinante et improbable sur une grande scène lorsque l’opinion du consensus est qu’il n’est plus pertinent. Djokovic n’est pas encore tout à fait là, mais le tennis est une entreprise basée à l’amnésie en mouvement rapide.
Embrassé par la foule de New York qui aime la sensation, Connors, 39 ans, s’est dirigée vers les demi-finales américaines de 1991.
Connors, qui a remporté 109 titres, dont huit majors en simple, a eu 39 ans lors de l’US Open de 1991, qu’il est entré en tant que joker en raison d’un classement du n ° 174. Embrassé par la foule de New York qui aime la sensation, il a propulsé les demi-finales – travaillant les fans avec ses pitreuses explosives, Flambergasting Father Time.
Mais Connors n’était pas le seul héros à quitter la scène avec une goutte de micro. L’exemple ultime a été fourni par cet autre stoïque, Pete Sampras. En 2002, à seulement 31 ans, le plus prolifique de tous les champions masculins du Grand Chelem (13 titres, à l’époque) glissait clairement.
Sampras était tombé au n ° 17 par l’US Open. Mais motivé par la conviction intérieure non déclarée qu’il avait encore une grande victoire en lui, il maîtrise ses propres doutes et ceux des autres et a remporté le tournoi de façon inattendue – et n’a plus jamais balancé une raquette de colère.
L’homme dont Sampras a pris sa livre de chair dans cette finale était Andre Agassi, qui mettrait bientôt en scène un adieu spectaculaire. Il a été classé n ° 39 lorsqu’il a disputé son dernier match à l’US Open 2006. Quiconque a été témoin de sa défaite au quatrième tour contre Benjamin Becker – ou le discours de retraite qui a suivi et parfait qu’il a fait, ensuite, sur le terrain – n’oubliera jamais ce moment émotionnel et inspirant.
Il est trop tôt pour prédire la retraite de Djokovic. Ou est-ce? L’homme lui-même était extraordinairement franc et inhabituellement succinct dans son interview d’après-match à Madrid. Il a concédé que c’était peut-être sa dernière apparition en tant que joueur dans la capitale espagnole. Il a également rappelé à tout le monde son ambition encore intacte et globale.
« Je disais à plusieurs reprises (le Grand Chelem) sont les tournois les plus importants pour moi et ceux où je veux vraiment jouer le meilleur tennis », a-t-il déclaré. «Je ne sais pas si je serai en mesure de faire ça à Roland Garros, mais je ferai de mon mieux.»
Le doute dans l’évaluation de Djokovic était palpable, toute confusion qu’il se sent modulée et protégée par un placage de caractère raisonnable. Mais il a également dit à propos de son récent déclin et de ce que cela affelle: « Je suppose, (c’est) le cercle de la vie et la carrière … Finalement, cela allait arriver. »
Djokovic n’a pas «besoin» d’un autre titre majeur, ni d’un «moment Connors», pas plus que Taylor Swift a besoin d’un autre coup n ° 1. Mais ne serait-il pas satisfaisant et approprié que la carrière de Djokovic se termine par une rafale de gloire?