La 60e rencontre entre Djokovic et Nadal, qui pourrait faire de 2024 sa dernière saison sur le circuit, a vu le Serbe, tête de série numéro un, poursuivre sa quête d’une première médaille d’or sur le court Philippe-Chatrier.
La « dernière danse » entre Novak Djokovic et Rafael Nadal était moins un tango qu’un pasodoble alors que Djokovic a dominé la 60e rencontre de leur rivalité historique, 6-1, 6-4 pour se rapprocher d’un match d’une première médaille d’or olympique à Paris.
Affrontant sur le court Philippe-Chatrier pour la 11e fois depuis leur première rencontre à Roland-Garros en 2006, le 24 fois champion du Grand Chelem a résisté à une poussée au deuxième set pour améliorer son face-à-face contre Nadal, 22 fois vainqueur de tournois majeurs, à 31-29 en seulement une heure et 42 minutes.
Pour Nadal, qui n’a pas encore décidé s’il prendrait sa retraite après la saison 2024, sa campagne olympique se poursuit en double avec son compatriote Carlos Alcaraz.
Médaillé d’or en simple (2008) et en double (2016, avec Marc Lopez), le relayeur des JO 2024 a joué peu depuis la fin de la saison 2022, manquant presque toute la saison 2023 et ne participant pas à deux des trois tournois majeurs de 2024. La décision de Nadal de se retirer de Wimbledon le mois dernier a été prise en pensant aux Jeux olympiques, choisissant de continuer à se préparer sur terre battue après une élimination au premier tour de Roland Garros en mai. Le joueur de 38 ans a fait son retour à l’Open Nordea, où il a remporté une épopée de près de quatre heures contre Mariano Navone en route vers sa première finale depuis plus de deux ans.
Pour ses premiers Jeux olympiques d’été depuis Rio 2016, Nadal a dominé le Hongrois Marton Fucsovics pour se qualifier pour le deuxième tour face à Djokovic, qui s’est rapidement débarrassé de l’Australien Matthew Ebden pour lancer sa semaine à Paris. Djokovic, 37 ans, s’est remis avec style d’une blessure effrayante au genou et d’une opération chirurgicale qui a suivi, terminant deuxième à Wimbledon face à Alcaraz après avoir dû déclarer forfait à Roland Garros avant son quart de finale contre Casper Ruud.
Voir ce post sur InstagramUne publication partagée par Rafa Nadal (@rafaelnadal)
Le match phare de la journée a vu Djokovic prendre un bon départ et s’imposer lors des cinq premiers jeux, exploitant les déplacements de Nadal avec des amorties et des frappes sur tout le terrain. Nadal, qui a porté une cuisse visiblement bandée tout au long de la semaine, a inscrit son premier point mais n’a pas pu interrompre l’élan de Djokovic alors que le Serbe menait d’un set et d’un double break.
Nadal a mis fin à une nouvelle série de cinq jeux contre lui en prenant le dessus et en profitant d’un faux pas de Djokovic pour décrocher son premier break de l’après-midi. L’Espagnol n’a fait que se renforcer à partir de là, mettant le public du Chatrier debout avec un quatrième jeu consécutif, égalisant le set avec un passing de coup droit d’époque.
Sur le point de forcer un troisième set, Nadal a sauvé trois balles de break dans un marathon, mais Djokovic s’est ressaisi pour en convertir une quatrième pour reprendre l’initiative et se donner la chance de servir pour le match.
Un retour manqué de Nadal a permis à Djokovic de gagner sa première balle de match et le numéro 1 mondial a finalement franchi la ligne d’arrivée en un peu moins de deux heures.
Au troisième tour, Djokovic sera confronté soit à Dominik Koepfer, soit à Matteo Arnaldi.