Madison Keys remporte son premier titre du Grand Chelem à l’Open d’Australie en s’en souciant un peu moins

Comment une joueuse peut-elle remporter son premier titre du Grand Chelem après avoir échoué 45 fois ?

Si vous êtes Madison Keys, vous le faites en vous en souciant un peu moins. Vous le faites en décidant que votre vie ne sera pas définie par le fait que vous ayez gagné ou non l’un des Big 4 de son sport.

Il est facile de comprendre pourquoi elle s’en soucierait trop. Au tennis, la première question que l’on pose à un prodige est : « Peut-elle gagner un tournoi majeur ? Et cela ne cesse d’être demandé jusqu’à ce qu’elle en gagne un ou qu’elle prenne sa retraite. Keys, qui jouait des événements professionnels à 15 ans, a entendu cette question très tôt et souvent.

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« Dès mon plus jeune âge, j’avais l’impression que si je n’avais jamais gagné un Grand Chelem, je n’aurais pas été à la hauteur de ce que les gens pensaient que j’aurais dû être », a déclaré Keys samedi. « C’était un fardeau assez lourd à transporter. »

«Cela a définitivement commencé assez jeune. Probablement 11, 12, quelque chose comme ça. »

Cependant, au moment où elle atteignait la fin de la vingtaine, elle avait appris que, contrairement à son opinion antérieure et contrairement à la pression qu’elle ressentait, elle ne se sentirait pas comme un échec si elle devenait Slamless.

« Je suis finalement arrivée au point où j’étais OK si cela n’arrivait pas », a-t-elle déclaré. « Je n’en avais pas besoin pour sentir que j’avais une bonne carrière ou que je méritais qu’on parle de moi comme d’un grand joueur de tennis. .»

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Et à votre avis, que s’est-il passé ensuite ? Elle s’est lancée et, 14 ans après le début de sa quête, a remporté son premier tournoi majeur, de la manière la plus dramatique et la plus bien méritée possible. En demi-finale et en finale, elle a battu coup sur coup les deux joueuses les mieux classées au monde, Iga Swiatek et Aryna Sabalenka, 7-6 en troisième et 7-5 en troisième.

« J’ai envie d’abandonner enfin ce genre de discours interne selon lequel je venais de me donner la possibilité de sortir et de jouer du très bon tennis pour gagner un Grand Chelem », a-t-elle déclaré après avoir battu Sabalenka 6-3, 2- 6, 7-5.

Il était approprié, et peut-être un peu plus angoissant, que la plus grande victoire de Keys vienne contre l’adversaire qui lui avait infligé peut-être sa défaite la plus douloureuse. Il y a deux ans, à l’US Open, elle menait Sabalenka 6-0, 5-3 en demi-finale de l’US Open, pour ensuite perdre au bris d’égalité du dernier set. Keys a déclaré qu’il avait fallu beaucoup de temps pour « guérir » de cette défaite lors de son Slam à domicile.

Maintenant, avec un autre tir sur Sabalenka, elle s’était à nouveau frayé un chemin vers une victoire au premier set et avait dominé l’autre plus gros frappeur de la WTA. Mais le n°1 mondial, comme prévu, a renversé la situation dans le deuxième set. Alors que les deux commençaient à échanger leurs prises en troisième, Sabalenka ressemblait à nouveau au favori. C’était elle qui avait été dans cette position et qui avait gardé son sang-froid auparavant.

Pourtant, il y a eu un moment qui a laissé entendre que, cette fois, les choses pourraient se terminer différemment.

Au service à 1-1 en troisième, Keys a pris du retard 0-30. Les tirs de Sabalenka claquaient et elle se déplaçait avec plus de confiance entre les points. Les clés auraient facilement pu être écrasées à ce moment-là, mais elle a trouvé un moyen d’intervenir. À 0-30, elle a fait un pas en avant et a réalisé un revers croisé que Sabalenka n’était pas prête à gérer. Cela stoppa net son élan et Keys tint bon.

« Je n’arrêtais pas de me dire : ‘Soyez courageux, allez-y, exposez tout cela en quelque sorte' », a déclaré Keys. « À ce moment-là, quoi qu’il arrive, si je fais ça, je peux être fier de moi. Cela a juste rendu les choses un peu plus faciles.

Un deuxième test est survenu avec Keys servant à 5-5, en baisse de 15-30. Encore deux points et Sabalenka servirait pour le match. Mais Keys a répondu en augmentant à nouveau son agressivité. Elle a frappé un service gagnant, un coup droit gagnant en saut court et un autre coup droit gagnant qui a pris Sabalenka à contre-pied. Maintenant, c’était Keys qui pompait le poing et passait rapidement au changement.

Elle porterait cet élan jusqu’à la ligne d’arrivée. Alors que Sabalenka servait à 5-6, Keys a réussi ce qui aurait pu être son retour de revers le plus net et le plus dur de la soirée pour un vainqueur à 0-30. Environ une minute plus tard, sur sa deuxième balle de match, elle se tenait au milieu du terrain avec une chance de marquer un dernier coup droit pour le titre.

Au lieu de trouver le terrain ouvert, Keys s’est arrêté juste assez pour donner à Sabalenka une chance de renvoyer le ballon. Encore une fois, il a atterri au milieu du terrain, et encore une fois Keys a eu l’occasion de terminer avec son coup droit. Cette fois, elle ne cligna pas des yeux. Elle l’a envoyé à l’envers pour son 29e gagnant de la soirée et a levé les mains pour célébrer la victoire qu’elle pensait ne jamais avoir.

« Je pense que tout arrive pour une raison », a déclaré Keys. «Je pense que pour moi en particulier, j’ai dû traverser des choses difficiles. Je pense que cela m’a simplement forcé à me regarder un peu dans le miroir et à essayer de travailler sur la pression interne que je m’exerçais.

Blessures, nerfs, pertes difficiles, doute de soi : tout cela a eu des conséquences néfastes. Keys a suivi une thérapie, ce qui lui a appris que l’anxiété est naturelle et avec laquelle on peut jouer. Elle a fait de son petit ami – et maintenant mari – Bjorn Fratangelo son entraîneur, ce qui l’a rendue plus heureuse dans son travail. Elle a décidé de ne plus avoir peur du changement. Elle a changé de raquette, de cordage et de mouvement de service, le tout à un âge avancé pour une joueuse de tennis. Elle a arrêté d’essayer d’être nerveuse.

« Pour une raison quelconque, c’était un peu comme ce moment d’ampoule où j’ai commencé à vraiment y croire, je peux être nerveux et je peux toujours jouer du bon tennis », a déclaré Keys. « Ces choses peuvent vivre ensemble. »

Ils peuvent vivre ensemble, a prouvé Keys, jusqu’à un titre du Grand Chelem. Elle a appris que les années d’efforts qu’elle avait déployés pour tenter de remporter une majeure étaient quelque chose dont elle pouvait être fière en soi. D’une certaine manière, le voyage était la destination et la récompense. Savoir qu’elle pouvait vivre sans diplôme lui donnait la liberté d’aller l’obtenir.