L’organisation à but non lucratif Second Serve fait don d’équipements de tennis dans le monde entier

Imaginez ce que cela doit être d’aimer le tennis, de savourer l’opportunité de frapper la balle et de concourir, d’apprécier le mélange de compétences et d’amitié que propose ce sport, et pourtant, de ne pas pouvoir s’offrir le bien le plus essentiel du jeu, une raquette de tennis.

Imaginez maintenant une organisation qui a décidé de fournir gratuitement cet équipement à des milliers de personnes. Voici Second Serve. Depuis sa création il y a un peu plus de cinq ans, ses fondateurs estiment avoir pu fournir plus de 20 000 raquettes à des personnes du monde entier. En plus des raquettes, Second Serve a fait don de 10 000 autres pièces de ce qu’elle appelle des équipements de tennis « d’occasion », notamment des chaussures, des vêtements, des sacs et des balles. Cette année, le 15 septembre, la Semaine de l’impact de Second Serve a débuté. Une équipe nationale de Second Serve fera 57 dons à des communautés de tout le pays.

Second Serve a été créé par Ayanna et Amani Shah, deux sœurs du comté nord de San Diego. Ayanna est en dernière année de lycée, Amani en troisième à Stanford. Joueuses de tennis juniors passionnées, elles ont toutes deux été inspirées par Eduardo Sanchez, le pro en chef de Rancho Valencia, un établissement voisin.

« Il avait un programme pour les enfants défavorisés qui se déroulait juste de l’autre côté de la frontière, au Mexique », a déclaré Ayanna. « Nous sommes donc allés avec lui pour le distribuer, et c’est cette expérience qui a lancé tout le projet. … Nous avons commencé à collecter du matériel auprès d’amis et de membres de la famille et à le donner à Eduardo et à un autre site à San Diego. » À partir de là, tout a progressé.

En savoir plus : Second Serve, une association à but non lucratif dirigée par des jeunes, organise une journée communautaire pour inspirer les enfants défavorisés

Il existe désormais des dizaines de boîtes de dons Second Serve dans tout le pays, des installations publiques comme le Palisades Tennis Center de Los Angeles aux clubs privés comme Edgewood Country Club à River Vale, dans le New Jersey. Des centaines de bénévoles, dont la grande majorité sont des adolescents, se rendent ensuite dans ces boîtes de dons, récupèrent ce qui a été donné et distribuent des articles dans leurs communautés.

Les 15 et 16 septembre, les Shah ont visité une demi-douzaine de lycées de la région de Los Angeles. Dans ces six lycées, 81 à 97 % des élèves sont défavorisés économiquement. Au cours de ces deux jours, Second Serve a fait don de 220 articles. Ayanna estime que 90 % des personnes qui reçoivent du matériel de Second Serve n’ont pas les moyens d’acheter une raquette de tennis.

« C’est vraiment pour les enfants que nous aidons », a-t-elle déclaré. « Cet équipement est un moyen de garder les enfants en aussi bonne santé que possible. … Je ne pense pas qu’il soit possible d’exprimer avec des mots le sentiment que l’on éprouve quand on rencontre quelqu’un qui est si reconnaissant pour son don. »

« Nous sommes dans une école d’une communauté où personne ne joue au tennis », a déclaré Dan Castillo, entraîneur de tennis dans l’une des écoles récemment visitées par Second Serve, le lycée Phineas Banning de Los Angeles. « Lorsque les enfants passent une audition pour intégrer l’équipe, c’est probablement la première fois qu’ils tiennent une raquette entre leurs mains. »

Les programmes comme celui de Banning proposent généralement des raquettes en commun, les joueurs utilisant souvent des cadres différents à chaque fois qu’ils jouent. « C’est fantastique d’avoir sa propre raquette », a déclaré Castillo.

Yvette Galicia, coach de tennis à l’Artesia High School, s’est dite reconnaissante d’avoir reçu à la fois des raquettes et des chaussures. « Second Serve a suscité beaucoup d’enthousiasme et de fierté », a-t-elle déclaré. « Cela a rapproché nos filles. »

Aux États-Unis, Second Serve fait des dons à diverses organisations, notamment aux sections du NJTL, aux Boys and Girls Clubs et aux YMCA. Second Serve s’est également associé à de nombreuses organisations dans le monde entier, en faisant don de 2 900 articles à des programmes en Ouganda, de près de 1 200 au Mexique et en Inde, de 600 à Haïti, de 500 au Nigéria et de 300 en Argentine.

« Nous voulons que le plus grand nombre possible d’enfants s’adonnent à ce sport », a déclaré Ayanna.

Au fil des ans, le travail de Second Serve a été salué par d’autres. Cet été, Second Serve a été l’une des organisations à qui a été décerné le prix Billie Jean King Youth Leadership Award décerné par ESPN. Ce prix récompense les jeunes qui utilisent le pouvoir du sport comme catalyseur du changement social.

« Je ne pense pas pouvoir exprimer avec des mots ce que l’on ressent quand on rencontre quelqu’un qui est si reconnaissant pour notre don », a déclaré Ayanna. « C’est réconfortant. »