Lorsque le tirage au sort du simple messieurs de l’Open d’Australie aura lieu cette semaine, notez où se situent Andrey Rublev et le favori local Alex de Minaur cette année. L’hexagone insidieux des quarts de finale du Grand Chelem pèse lourd sur les deux hommes.
Aussi accomplis soient-ils, invités fréquents de la prestigieuse « deuxième semaine » des majors, aucun des deux hommes n’a jamais disputé une demi-finale. À l’Open d’Australie 2024, ils se sont rencontrés au quatrième tour. Si cela s’était produit un tour plus tard, l’hexagone aurait été levé pour le vainqueur. Au lieu de cela, Rublev, tête de série n°5, s’est imposé sur de Minaur dans un brutal cinq sets, puis a perdu en quarts face à la nouvelle star italienne. Jannik Sinner.
C’était le 10e quart de finale infructueux de Rublev. Le Russe de 28 ans n’est pas allé aussi loin depuis et son classement est tombé au 16e rang.
Les échecs répétés lors des quarts de finale majeurs rappellent cette vieille question : « Un verre est-il à moitié plein ou à moitié vide ? » Pour les quarts de finalistes pour la première ou la deuxième fois, il est décidément à moitié plein. Mais pour ceux qui n’ont pas réussi à avancer à plusieurs reprises, comme Rublev ou de Minaur, le verre est douloureusement, voire flagrant, à moitié vide.
De Minaur a atteint six quarts de finale majeurs, mais n’en a pas encore remporté un.
Les 10 ratés successifs de Rublev en quarts de finale, qui ont commencé par une brillante performance à l’âge de 19 ans à l’US Open 2017, constituent le record de tous les temps. De Minaur rattrape lentement son retard, avec six ratés depuis son premier – également à New York – en 2020. À l’époque, ces échecs en début de carrière semblaient annonciateurs de grandes choses à venir. Au lieu de cela, les licenciements répétés ont laissé les deux joueurs frustrés et, du moins dans le cas de Rublev, découragés.
« Je le voulais tellement que je ne pouvais pas supporter la pression pendant les matches », a déclaré Rublev après son dernier revers en 2024. « Je ne jouais pas vraiment, j’étais complètement tendu et plein d’émotions négatives qui, au final, ne me donnaient même pas la chance de gagner un match. … J’ai perdu (tous) ces matches (quarts de finale) à cause de moi-même. »
La dernière sortie de De Minaur en quart de finale a eu lieu à l’US Open 2025, où il a perdu contre Felix Auger-Aliassime. Il a moins de raisons de s’en prendre à lui-même et beaucoup moins d’inclination naturelle à le faire que l’émotif Rublev. L’Australien de 27 ans, actuellement classé n°7, a qualifié cette dernière défaite d’« opportunité gâchée », insistant sur le fait qu’il ne considère pas les quarts de finale du Grand Chelem comme son « plafond de verre ».
J’ai perdu (tous) ces matchs (quarts de finale) à cause de moi. Andreï Roublev
L’attitude cool de De Minaur est louable, mais le sort des quarts de finale exige toujours le respect. Cela a mis à l’épreuve la foi de nombreux bons joueurs, qui ne l’ont pas tous surmonté. Il y a quelque chose dans cette ronde d’un tournoi majeur qui exige plus d’un joueur. Le tour est un point charnière : le gouffre entre le quatrième tour et les demi-finales est plus large que les tours précédents. Il y a une raison pour laquelle les majors offrent aux anciens quarts de finalistes une adhésion riche en commodités aux clubs du « Final Eight ». D’ici là, les plus chanceux ont été éliminés. Les tirages sont dominés par les élites.
La liste des joueurs de qualité qui n’ont jamais réussi le processus de sélection des quarts de finale comprend également Tommy Robredo et Carla Suarez Navarro (sept quarts de finale sans demi-finale, chacun), Nicolas Almagro, Feliciano Lopez (chacun avec quatre). Pourtant, lorsqu’un joueur brise l’hexagone, il est oublié aussi facilement que s’il n’avait jamais existé. Jessica Pegula avait une fiche de 0-6 avant de participer à une demi-finale majeure, et Taylor Fritz a absorbé quatre défaites consécutives en quart de finale avant d’en remporter une.
Fritz a fait sa percée à l’US Open 2024 avec une victoire en quart de finale contre Alexander Zverev. Il avait su rationaliser ses trois premiers échecs car il avait été battu par Rafael Nadal et Novak Djokovic (à deux reprises). Mais lorsqu’il a été battu lors de sa quatrième chance par le nouveau venu italien Lorenzo Musetti, il a reconnu qu’il avait un problème en se disant : « OK, peut-être que cette excuse ne fonctionne plus pour moi. »
Fritz a finalement brisé son sort avec une victoire sur Alexander Zverev à l’US Open 2024.
Fritz a poursuivi en disant : « Pour quelqu’un comme Novak, les quarts de finale, c’est la même chose. Ils ont le même poids que le deuxième tour, le troisième tour, peu importe. C’est juste courant, on y est habitué. Avant, être en quarts de finale, c’était comme un moment « Wow ! Je suis en quarts de finale ». Mais après un certain temps, être plongé dans un Grand Chelem devient plus un sentiment ennuyeux, donc vous pouvez le traiter beaucoup plus comme n’importe quel autre match. »
La sixième déception de Pegula en quart de finale, et la plus douloureuse, s’est produite à Wimbledon en 2023. Elle a perdu contre Marketa Vondrousova après avoir mené 4-1 au troisième set, avec une balle de break pour remonter 5-1, lorsque la pluie a interrompu le jeu. Lorsque le match a repris sous le toit, Vondrousova a enchaîné cinq jeux pour gagner. Elle continuerait à réclamer toutes les billes.
Pegula a admis par la suite qu’après avoir perdu quelques quarts de finale, il était facile de perdre confiance et de se concentrer sur le négatif. À travers ses échecs, elle ne cessait de se rappeler qu’elle se mettait dans de « bonnes positions ». Lorsqu’un journaliste a demandé à Pegula s’il manquait une pièce du « puzzle », elle a répondu : « Il n’y a pas de réponse claire à tout, ni quelque chose qui me fasse dire : ‘Maintenant, si je fais cela, je vais certainement gagner un Grand Chelem, atteindre les demi-finales, me qualifier pour la finale.’ Il n’y a rien de tel.
Elle n’avait pas besoin de dire que s’il y avait des réponses claires, cela ne s’appellerait pas un sortilège.