One-Slam Wonderful : L’un de ces champions majeurs peut-il à nouveau régner à Roland-Garros ?

Il s’agit du compliment ultime pour gaucher dans le tennis, inventé pour rendre hommage à un exploit quasi miraculeux. Si remarquable, en fait, que l’expression est également devenue une insulte sarcastique : un nom pour un joueur qui a eu la chance de voir tous les gobelets se mettre en place une fois pour remporter un tournoi du Grand Chelem, un exploit destiné à ne jamais se reproduire.

Il ou elle est une « merveille d’un seul coup ».

Le sobriquet OSW a traîné certains comme une étiquette d’avertissement (pensez à Iva Majoli ou Gaston Gaudio), mais il ne s’applique pas vraiment, ni ne colle, à ceux qui ont réussi à imbriquer le point culminant du Grand Chelem comme un joyau de la couronne dans une carrière généralement brillante (pensez à Andy Roddick ou Caroline Wozniacki). Mais soyons réalistes. Cependant, tous les membres de cette cohorte sont tout simplement « One Slam Wonderful ».

Le prochain tournoi de Roland Garros mettra en vedette 10 joueurs qui auront peut-être encore une chance de se débarrasser du label OSW en remportant tout. Du côté de l’ATP, Daniil Medvedev et Marin Cilic sont prêts à s’affronter au Stade Roland Garros. C’est une toute autre histoire dans la WTA, où huit champions actifs d’un simple Grand Chelem pourraient tenter de remporter un deuxième tournoi majeur. Le seul de cet octet qui peut être définitivement radié est Wozniacki, le champion de l’Open d’Australie 2018.

Wozniacki, qui a trois enfants et a travaillé comme analyste de diffusion, mais elle conserve toujours un « classement protégé » (n°71, basé sur sa position lorsqu’elle a arrêté la compétition en 2024). Elle pourrait théoriquement se parachuter pour jouer en tant qu’entrée directe, mais c’est peu probable. Les sept autres femmes qui ont de meilleures chances de reprendre toutes les billes sont : Madison Keys, Marketa Vondrousova, Emma Raducanu, Sofia Kenin, Bianca Andreescu, Sloane Stephens et Jelena Ostapenko.

Passons en revue les prétendants.

Daniel Medvedev, 30 ans

• Gagné : champion de l’US Open 2021
• Classement actuel, n°9 ; Sommet en carrière, n°1
• Record des finales du circuit principal de l’ATP : 23-20

Medvedev se tient à la tête et aux épaules parmi les OSW en raison de sa régularité (43 finales de tournée). Sans les talents extraordinaires et la longévité des Trois Grands, le grand Russe pourrait avoir une demi-douzaine de titres majeurs – mais probablement aucun sur la terre battue et les briques pulvérisées à Paris. Cet expert des terrains durs n’a pas réussi à remporter un seul match à Roland-Garros lors de ses quatre premières tentatives (2017-2020), et n’a atteint les quarts de finale qu’une seule fois (où il s’est incliné face à Stefanos Tsitsipas).

L’année dernière, Medvedev a changé ses cordes lors de son affrontement au premier tour avec Cameron Norrie, dans l’espoir de retrouver de meilleures sensations sur une surface qui l’a toujours dérouté. « Ce tournoi est tellement différent de Rome et de Madrid », a-t-il déclaré aux journalistes après le match. « La terre battue, les ballons, tout. J’ai passé une semaine ici (à Paris). Je n’ai rien trouvé qui fonctionnait bien. Donc pendant le match, j’ai dû changer quelque chose quand je perdais. Ça a marché. Malheureusement, je n’ai pas gagné. » (Après un retour furieux, Medvedev a perdu un long cinquième set.)

Marin Cilic, 37 ans

• Gagné : champion de l’US Open 2014
• Classement actuel, n°47 ; Sommet en carrière, n°3
• Record des finales du circuit principal de l’ATP : 21-16

Autre joueur doué arrivé longtemps au mauvais moment, voire au mauvais endroit, Cilic a de meilleures chances que Medvedev à Roland-Garros. Lorsque les hommes ont joué au quatrième tour en 2022, Cilic a remporté la victoire en deux sets. Le Croate Bunyanesque est allé réaliser son record personnel lors du tournoi, une défaite en demi-finale contre Casper Ruud, mais de graves problèmes de genou l’ont rapidement contraint à quitter la tournée.

Joueur exceptionnel sur gazon, la meilleure chance de Cilic pour un autre tournoi majeur serait à Wimbledon, où le 6 pieds 6 pouces s’est frayé un chemin vers quatre quarts de finale et un match de championnat (une défaite en 2016 contre Roger Federer). Son coup droit est massif et il est un excellent moteur pour un grand homme.

Les OSW du côté de la WTA sont très variées, allant des récents vainqueurs de titres à ceux qui ont été exclus de la voie rapide pour un certain nombre de raisons et qui n’ont jamais vraiment retrouvé le chemin de leur retour. Regardons-les chronologiquement, en commençant par le gagnant le plus récent.

Madison Keys, 31 ans

• Gagné : Open d’Australie 2025
• Classement actuel, n°19 ; Sommet en carrière, n°5
• Record des finales du circuit principal WTA : 10-6

Keys est une exception parmi les OSW, car elle a finalement réussi à remporter une majeure à un âge avancé. Le détail est frappant car le droitier américain était un véritable prodige : demi-finaliste de l’Open d’Australie à l’âge de 19 ans. Ce résultat a lancé une carrière en montagnes russes au niveau élite. Keys a atteint 11 quarts de finale ou mieux au cours de la décennie et plus depuis sa percée, dont cinq demi-finales et une finale de l’US Open en 2015. Mais pas de Grand Chelem du tout avant 2025.

La meilleure surface de Keys est celle des courts en dur. C’est une ceinture de 5 pieds 10 pouces, pas aussi mobile ou rapide que les meilleurs experts de la terre battue. Elle a pourtant survécu pour participer à cinq reprises à la deuxième semaine de Roland-Garros, son meilleur résultat étant une demi-finale de 2018. Son succès sur terre battue est dû au temps pendant lequel la surface plus lente lui permet de préparer des tirs avec les pieds plantés, en bon équilibre.

Marketa Vondrousova, 26 ans

• Gagné : Wimbledon 2023
• Classement actuel, n°44 ; Sommet en carrière, n°6
• Record des finales du circuit principal WTA : 3-3

La Tchéquie a toujours dépassé sa catégorie de poids au tennis, produisant des joueurs intrigants, dotés de style et de compétences. Vondrousova en est l’exemple parfait : une gaucher précoce, elle est sortie de nulle part pour remporter son premier titre du circuit principal lors d’un événement aujourd’hui disparu à Bienne, en Suisse, à l’âge de 17 ans. Elle est pleine de toucher, de ruse et d’un bon sens défensif – Mats Wilander a déclaré qu’elle avait « les meilleures mains du football féminin ».

Mais Vondrousova est fragile, sa carrière prometteuse étant interrompue pendant de longues périodes par une blessure et trois opérations chirurgicales. Ainsi, son bilan global de victoires et de défaites semble mince en raison du temps manqué. Mais Vondrousova est clairement une grande joueuse de match. Malgré une expérience limitée, elle a été finaliste surprise de la finale de Roland-Garros 2019 (où elle a perdu contre Ashleigh Barty) et médaillée d’argent en simple aux Jeux Olympiques de Tokyo (perdue contre Belinda Bencic). Actuellement, elle est impliquée dans un différend avec l’ITIA (l’Agence internationale pour l’intégrité du tennis) pour avoir refusé un contrôle antidopage hors compétition en décembre dernier. Sa participation à Roland Garros est incertaine.

Emma Raducanu 23 ans

• Gagné : 2021 US Open (en qualification)
• Classement actuel, n°30 ; Sommet en carrière, n°10
• Record des finales du circuit principal WTA : 1-1

Si vous êtes destiné à remporter un seul titre sur le circuit principal, cela pourrait tout aussi bien être un Grand Chelem. C’est ce que Raducanu doit penser dans ses moments les plus sombres, alors qu’elle continue de payer le prix pour avoir produit peut-être l’exploit le plus singulier du tennis lors de cet US Open 2021. Depuis lors, elle a connu des résultats fluctuants, a suivi de nombreux entraîneurs et a lutté contre diverses maladies et blessures. Son statut pour Paris est incertain, car Raducanu est absente de la tournée depuis Indian Wells, luttant contre une maladie post-virale.

Raducanu s’est présentée à Rome et s’est entraînée avec ses pairs avant de se retirer de l’événement. Cela pourrait être de bon augure pour sa participation à Roland Garros. Raducanu a un jeu soyeux et accrocheur, des qualités athlétiques et des pieds rapides, mais son manque de puissance de niveau élite est un grand désavantage sur terre battue, où les adversaires peuvent l’intimider. Elle n’a joué à Roland-Garros que deux fois (2022 et 2025), ne remportant que deux matches. Elle pourrait choisir de renoncer au Slam sur terre battue et de se concentrer sur la saison à venir sur gazon, où son jeu brille.

Sofia Kenin, 27 ans

• Gagné : Open d’Australie 2020
• Classement actuel, n°74 ; Sommet en carrière, n°4
• Record des finales du circuit principal WTA : 5-5

Kenin est une énigme depuis que son merveilleux parcours à l’Open d’Australie a fait d’elle, à 21 ans, la plus jeune Américaine à remporter un tournoi majeur depuis Serena Williams 18 ans plus tôt. Kenin l’a fait avec un MO différent, cependant, en s’appuyant sur une formidable anticipation, un excellent timing et une boîte à outils complète pour déjouer plutôt que déjouer ses adversaires. Elle démontre à nouveau sa polyvalence quelques mois plus tard, lorsqu’elle atteint la finale de Roland Garros et s’incline face à Iga Swiatek. Il semblait alors que les États-Unis avaient une superstar potentielle en devenir.

Mais les choses se sont rapidement détériorées alors que la pression des attentes s’est installée sur ses épaules. Les adversaires ont compris son jeu, tandis que la relation de Kenin avec son père-entraîneur Alex est devenue mouvementée. Kenin devint impatient et maussade. Bientôt, elle se retrouva vraiment en difficulté et les perturbations causées par la pandémie de COVID-19 n’aidèrent pas sa cause. Des blessures et une longue interruption expliquent également comment Kenin a commencé 2022 au 12e rang et a terminé l’année en dehors du Top 200. Depuis, elle est revenue dans le Top 100, alors qui peut dire ce qui va suivre ?

Bianca Andreescu, 27 ans

• Gagné : US Open 2019
• Classement actuel, n°136 ; Un sommet en carrière n°4
• Record des finales du circuit principal WTA : 3-4

En apparence, ni Andreescu ni son jeu ne ressemblent beaucoup à Raducanu. Pourtant, les champions canadiens et britanniques du Grand Chelem ont quelque chose de grand en commun : ils ont ressenti la pression liée au fait d’avoir réalisé dès leur plus jeune âge les rêves de leurs fans de tennis locaux. Tous deux ont eu du mal à améliorer leurs histoires de Cendrillon.

Peu de temps après la victoire d’Andreescu à New York, une déchirure du ménisque au genou gauche l’a forcée à se retirer de la finale WTA de fin d’année. Puis le COVID-19 a frappé durement et Andreescu s’est retrouvé hors compétition pendant 15 mois. D’autres blessés sont attendus. Le jeu plat d’Andreescu est mieux adapté aux terrains durs ; son bilan du tableau principal à Roland Garros est un tiède 6-6. Mais elle est là-bas, en train de travailler, même si le paiement sera différé.

Sloane Stephens, 33 ans

• Gagné : US Open 2017
• Classement actuel, n° 362 ; Sommet en carrière, n°3
• Record des finales du circuit principal WTA : 10-4

Voici une autre coïncidence amusante : le seul OSW WTA qui compte autant de titres de tournée que Stephens est Keys. Elle est également la personne que Stephens a vaincue pour remporter son seul Slam, un événement qui a reporté de huit ans le moment brillant de Keys.

Comme Keys, Stephens a couru sur les courts en dur. À seulement 19 ans, elle a renversé Serena Williams alors qu’elle se dirigeait vers les demi-finales de l’Open d’Australie 2013. Depuis lors, les résultats de Stephens ont fluctué, apparemment trop dépendants de l’inspiration. Elle a toujours bougé comme un chat et avait un bon instinct sur terre battue, mais l’âge, et peut-être la forme physique, l’ont rattrapée. Son classement dit tout.

Jelena Ostapenko, 28 ans

• Gagné : Roland Garros 2017
• Classement actuel, n°36 ; Sommet en carrière, n°5
• Record des finales du circuit principal WTA : 9-9

Ne dormez pas sur Ostapenko. Oubliez cette folle activité secondaire liée à la vente de cadeaux issus de tournois sur Internet. Oubliez les controverses sur la poignée de main (et autres). Considérez plutôt : il s’agit d’une femme qui a remporté Roland Garros à l’âge de 20 ans et a réussi à éviter le drame, la confusion et l’ambivalence que tant d’autres OSW ont vécus. La cogneuse lettone a eu une longue carrière sans blessure grave et est toujours dans la fleur de l’âge.

Nous connaissons tous le jeu d’Ostapenko. Elle frappe le ballon et continue de le frapper, peu importe le déroulement du match. Mais le bugaboo d’Ostapenko, c’est la cohérence. Elle n’est pas une grande déménageuse, elle a donc besoin d’un bon swing propre avec ses pieds plantés pour faire de sérieux dégâts. C’est pourquoi elle n’a remporté des matchs consécutifs à Roland-Garros qu’à deux reprises depuis qu’elle a tout gagné.

Les chances que nous voyions l’un de ces One-Slam Wonders sacré champion à Paris sont minces, mais comme chacun d’entre eux peut vous le dire, avec un clin d’œil, « Les miracles se produisent ».