L’étoile d’Alexandra Eala se lève à Miami: «C’est un bon pas vers l’endroit où je veux être»

MIAMI, FL – Alexandra Eala avait à peine tout temps pour traiter sa course d’histoire à l’Open de Miami présenté par Itau, mais dimanche après-midi, elle avait déjà une chose claire: il y a encore un match de plus à préparer.

L’adolescente à grands coups de frappe des Philippines a réussi l’un des plus gros bouleversements de la quinzaine alors qu’elle a abattu Madison Keys, la championne en titre de l’Open d’Australie, en deux sets. Et ce n’était pas seulement la victoire, mais la façon dont Eala l’a décroché qui a fait tourner les têtes: c’était une batterie alors qu’elle a démantelé le service de Keys, se cassant six fois en route vers une victoire 6-4, 6-2 lors de l’événement à domicile de la tête de série n ° 5.

Ambellé par une joie infectieuse après la victoire monumentale, Eala a sauté et a couru pour célébrer avec son équipe et, lors de l’interview sur le terrain, elle a envoyé un cri en larmes aux parents Mike et Rizza, qui sont restés levés jusqu’au petit matin à la maison pour être témoin du moment: « Maman, papa, je l’ai fait … mon Dieu! »

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Au moment où elle était arrivée au tourbillon des obligations d’après-match – traitement, reprise, médias, presse et plus encore – le natif de Quezon City semblait déjà impatient du prochain défi.

« Je pense que chaque joueur ici s’est considéré comme un joueur de tennis à succès », a expliqué Eala. «C’est l’objectif, de bien faire sur la tournée WTA, de gagner des slams, d’obtenir le classement.

«Je pense que c’est un bon pas vers l’endroit où je veux être.»

Savoriser chaque «étape» dans le voyage, plutôt que de faire de chaque étape une destination: cela a fait partie de la mentalité gagnante qui a propulsé la Philippine d’un pays sans une solide tradition de tennis et l’a transformée en une menace sérieuse pour les échelons supérieurs de la WTA à seulement 19.

Eala a pris le tennis à l’âge de quatre ans comme un moyen de créer des liens avec son grand-père – un joueur de club dévoué qui est devenu entraîneur de plusieurs cousins ​​Eala – ainsi que son frère aîné, Miko, qui a ensuite joué au tennis pour la Pennsylvania State University. Alors que sa carrière s’est «épanouie», il est rapidement devenu clair qu’elle devait quitter les Philippines et commencer à s’entraîner à l’étranger pour continuer à progresser – une perspective intimidante pour Eala, puis un préadolescent se préparant à voyager à travers le monde.

C’est à ce moment-là que la Rafa Nadal Academy est venue frapper.

« Cela a été un choc parce que j’étais jeune. J’avais 13 ans quand nous avons pris cette décision », se souvient Eala. «Mes parents… ont envoyé mon frère (Miko) avec moi, donc j’avais encore de la famille.

«Ce fut définitivement une grande décision pour moi, pour nous. Mais dès que j’ai entendu cela, j’ai sauté sur l’occasion parce que je savais que je devais éventuellement sortir du pays pour m’améliorer.»

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Je veux que les enfants à la maison voient plus mon attitude et le grain que j’ai sur le terrain, plus que les résultats que j’obtiens.

Eala a prospéré dans les installations de classe mondiale de la Manacor, une académie basée à Marie, fondée par le 22 fois vainqueur du Grand Chelem, alors qu’elle mesurait son jeu contre les meilleurs joueurs et les pros actuels, et a bénéficié du temps inestimable sur le terrain d’entraînement avec Nadal lui-même – un camarade Lefty.

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Elle a passé sept ans à l’Académie jusqu’à son diplôme en 2023 – à laquelle a été suivi à la fois par Nadal, puis sur la WTA, le numéro 1 mondial IGA Swiatek – lorsqu’elle a commencé à participer à plein temps. Eala continue de s’entraîner à Majorque, sa base principale pendant la saison de tennis occupée.

« Ma famille devrait s’attribuer le mérite de la fondation qu’ils ont exposée avant de m’envoyer là-bas. Mais bien sûr, l’académie a pu s’appuyer sur cette fondation de telle manière que je peux être là où je suis maintenant », a déclaré le joueur philippin.

«Je pense que la combinaison de tout ce que j’ai vécu depuis que j’ai commencé le tennis est ce qui a conduit à ce moment et ce qui m’a conduit à avoir toutes ces opportunités.»

La première victoire d’Eala à Miami contre Katie Volynets a marqué une étape personnelle, comme seule sa deuxième victoire de niveau WTA 1000. Son deuxième a fait l’histoire nationale, alors qu’elle battait Jelena Ostapenko, une ancienne championne de Roland Garros, pour remporter la première victoire du Top 30 d’un joueur représentant les Philippines.

Son choc de troisième tour contre Keys pourrait être prêt à libérer les vannes de l’intérêt de tennis chez lui, d’autant plus que Eala pourrait être dans la position parfaite pour capitaliser sur ses chances au tour suivant. Eala affrontera la tête de série n ° 10 de serpent Paula Badosa, qui a eu du mal avec une résurgence de blessures au bas du dos tendues dans sa victoire 6-3, 7-6 (3) sur Clara Tauson, pour une place en quart de finale d’un événement WTA 1000.

Leur match est prévu lundi soir à Miami, tôt mardi matin à Manille – juste à temps pour que les gens soient à la maison pour se connecter pendant le petit déjeuner. Les fans de tennis ont vu la façon dont les percées massives de Li Na et Zheng Qinwen ont galvanisé le tennis en Chine, et plus récemment, comment les performances générationnelles de Joao Fonseca du Brésil ont transformé une population de football en une foule de fans de tennis chantant et chantant. Eala pourrait-il faire de même pour les Philippines?

Alors que la jeune femme de 19 ans est bien consciente de son influence croissante chez elle, la tâche d’inspirer une nation de plus de 110 millions de personnes à la gloire sportive n’est pas encore le type de pression qu’elle met sur elle-même. Au lieu de cela, l’adolescente espère que ce sera le résultat naturel de son éthique de travail et de son «grain» sur le terrain – tout comme tout le reste pour lequel elle a dû travailler dans sa carrière.

« Il y a eu tellement de modèles dans ma vie. L’inspiration ne doit pas toujours venir de quelqu’un de grand qui l’a fait aux Philippines », a déclaré Eala. «Par exemple, les jeunes enfants aux Philippines, ils n’ont pas besoin de m’inspirer de moi. Ils peuvent s’inspirer de quiconque qu’ils veulent. Et ils peuvent s’inspirer d’autres choses, ce que j’ai fait en grandissant…

«Je veux que les enfants à la maison voient plus mon attitude et le grain que j’ai sur le terrain, plus que les résultats que j’obtiens.»

Actuellement classé n ° 140 dans le monde, Eala devrait monter dans le top 120 à la suite de ses progrès de Miami et ferait frapper à la porte du top 100 si elle dépasse Badosa. Elle affrontera lundi l’Espagnol de la dixième tête de série lors du dernier match sur la tribune.