Les plaintes des professionnels concernant les conséquences des 11 mois d’activité dans ce sport sont un rituel annuel, mais l’éventail des raisons d’abandon est devenu si large qu’il pourrait approcher une masse critique.
Parmi les événements marquants du tennis, le récent Open de Corée à Séoul est devenu le premier tournoi WTA 500 dans la péninsule asiatique, passant de 250 à un niveau supérieur. L’événement a également produit une autre première historique lorsque huit joueuses, dont la numéro un mondiale Iga Swiatek et la numéro 1 mondiale. 3 Jessica Pegula, s’est retirée pour diverses raisons.
Bienvenue dans le tennis post-US Open.
La semaine suivante, un autre défilé de stars – neuf, cette fois, mené par Elina Svitolina et Emma Raducanu, malades – a quitté le prestigieux Open de Chine. Les tirages étaient plus stables du côté de l’ATP, mais Carlos Alcaraz a récemment fait la une des journaux lorsqu’il s’est plaint de la longueur de la saison.
« Il y a beaucoup de tournois au cours de l’année, des tournois obligatoires, et probablement encore plus au cours des prochaines années », a fait remarquer le joueur de 21 ans. « Donc, je veux dire, ils vont probablement nous tuer d’une manière ou d’une autre. »
Les plaintes des pros concernant le bilan des 11 mois de travail du tennis sont un rituel annuel, mais l’éventail des raisons d’abandon (blessure, santé mentale, fatigue) est devenu si large qu’il pourrait approcher une masse critique. Regardons la situation dans son ensemble.
Donnez du crédit à Lorenzo Musetti pour son jeu, mais 30 tournois au cours des 52 dernières semaines, c’est beaucoup de tennis.
Pourquoi ce problème n’a-t-il pas disparu ?
Le jeu devient de plus en plus exigeant presque de jour en jour (nous en parlerons plus tard), mais le système de classement est conçu pour pousser et récompenser les joueurs qui participent au plus grand nombre d’événements, y compris une longue liste d’événements obligatoires. Ces exigences sont également devenues plus lourdes au fil du temps.
Le classement d’un individu est basé sur ses meilleures performances en simple, récemment mises à jour à 18 pour la WTA et à 19 pour l’ATP. Jannik Sinner n’a disputé que 18 tournois au cours des 12 derniers mois, ce qui lui permet de conserver son classement n°1 compte tenu de ses performances. En revanche, Lorenzo Musetti en a enregistré 30 pour obtenir le statut de n°18, tandis que Federico Coria, n°93 de l’ATP, a participé à 33 tournois au cours de cet intervalle, le plus grand nombre parmi le Top 100. En plus de cela, les événements obligatoires sur les deux circuits obligent les joueurs dans des horaires rigides qui peuvent créer des problèmes de santé ou de forme physique importants (regardez sous « R » pour « Rybakina »).
Ils vont probablement nous tuer d’une manière ou d’une autre. Carlos Alcaraz sur le programme du tennis, s’exprimant lors de la Laver Cup.
Preuve d’un jeu en difficulté
Diverses entités, dont l’Association des joueurs de tennis professionnels (fondée en 2020 par Novak Djokovic et son collègue professionnel Vasek Pospisil) ont examiné de près différentes facettes du jeu, en fonction des retraits et des abandons.
Dans une étude complète évaluée par des pairs et publiée par la National Library of Medicine (Retraites de joueurs de tennis professionnels dans les tournois de deuxième et troisième niveaux des circuits ATP et WTA), les chercheurs ont examiné près de trois quarts de million de matchs dans les bases de données ATP et WTA, allant de 1978 à 2019 (ATP) et 1994 à 2018 (WTA), soit tous les événements Challenger, WTA 125 et ITF qui ouvrent la voie à l’obtention du titre. tournée principale pour les futures stars.
L’analyse a révélé que les taux d’abandon dans les événements de deuxième et troisième niveaux « révèlent une tendance notable à l’augmentation de l’incidence des abandons, particulièrement visible à partir de la fin des années 90, en particulier dans les tournois ATP ». Le taux global d’abandon était de 1,56 (ATP) et 1,36 (WTA) pour 1 000 matchs. Outre la hausse des taux, ils ont augmenté de manière plus significative sur les terrains durs et, pour les femmes, lors des tours ultérieurs. Sinner n’a que 23 ans et Alcaraz 21 ans, mais tous deux ont déjà raté beaucoup de temps en raison d’une blessure ou d’une maladie.
Comme Grigor Dimitrov, Hubert Hurkacz a pris sa retraite à Wimbledon cette année, mais a été de retour en action peu de temps après à Montréal.
La PTPA a collecté des données confirmant, entre autres, que les joueuses de la WTA se sont retirées des tournois 119 fois en 2023, pour des raisons allant de blessures (134) à « personnelles » (une seule) et « non divulguées » (34). Les quatre principales blessures sur les deux tournées sont, dans l’ordre : maladie, dos, genou et épaule. Les trois principales blessures présentaient un nombre d’incidences similaire, mais les blessures à l’épaule étaient significativement plus élevées chez les femmes (57 exemples, soit 7,2 % du total) que chez les hommes (41, 4,18 %).
Le Dr Robby Sikka, directeur médical de la PTPA, supervise les efforts majeurs de l’équipe, utilisant la technologie et l’exploration de données, pour fournir aux joueurs un soutien médical personnalisé sur une base cohérente, qui comprend l’accès aux soins réguliers et aux données rassemblées par l’équipe de la PTPA. Un jour, prédit Sikka, les joueurs pourront héberger et conserver l’intégralité de leur dossier médical personnel sur leur smartphone.
Gustavo Kuerten, talent libre d’esprit, est arrivé à Roland-Garros en 1997 armé d’un cordage qui a révolutionné le tennis.
Un jeu transformé
Cela peut sembler évident pour les fans inconditionnels, mais considérez les propos des auteurs de l’étude NLM, qui ont écrit :
« Le tennis a évolué d’une discipline technique et tactique basée sur le style et la finesse et jouée avec des raquettes en bois, à un sport actuel, rapide et explosif, basé sur la puissance, la force et la vitesse, et joué avec des raquettes plus légères, plus fortes et plus grosses. Au cours des dernières décennies, il y a eu une tendance à une vitesse de balle accrue et à des joueurs plus grands avec des joueurs professionnels capables de générer une plus grande puissance derrière leurs tirs.
Ces propos sont confirmés par certaines statistiques et données présentées aux joueurs avant le dernier US Open par la PTPA. Pris ensemble, les détails s’ajoutent au profil d’un jeu impitoyable et souvent brutal.
La charge de travail (miles parcourus) a considérablement augmenté par rapport à 2015, passant de 1,09 mile par match à 1,75. Dans les tournois majeurs, la durée moyenne d’un match a augmenté de 20 pour cent depuis 1999. Ainsi, jouer trois sets aujourd’hui, c’est comme en avoir joué quatre les années précédentes, et cinq sets se traduisent par plus de six sets. Un pourcentage plus élevé de blessures se produit lors des matchs lorsque le match précédent des joueurs a duré 122 minutes ou plus.
Les circuits professionnels WTA et ATP ont déclaré en janvier que le nombre de matches se terminant après minuit « avait considérablement augmenté ces dernières années », les incitant à tester de nouvelles règles régissant les séances tardives – mais ces règles ne s’appliquent pas aux tournois du Grand Chelem comme Roland Garros.
Le nombre de matchs nocturnes en Grand Chelem a augmenté de 100 % depuis 2018 et, selon la PTPA, ces matchs ont un taux de blessures 25 % plus élevé que les matchs de jour.
« Bientôt, je pense qu’il y aura des discussions sur ce qu’est une durée de match sûre et jusqu’à quel moment jouer en toute sécurité », m’a dit Sikka dans une récente interview. « Ce sont (théoriquement) des choses faciles à améliorer pour nous. Mais nous devons également comprendre d’autres choses, comme les risques à long terme pour les joueurs, dus à l’évolution de la vitesse et à l’évolution des besoins en puissance pour jouer sur le circuit.
Une disparité significative dans la qualité, le poids et les caractéristiques des balles utilisées dans les tournois d’une semaine à l’autre est devenue un sujet controversé lié aux blessures l’année dernière. Facilement résolu, pourriez-vous penser, si les circuits adoptaient un ballon officiel et sanctionné pour chaque segment du circuit : terrains durs, terre battue, gazon. Le problème est que les tournois sont libres de négocier un accord avec le fabricant de leur choix. En outre, a déclaré Sikka, les preuves suggèrent que la « vitesse de rotation » et la « vitesse » peuvent avoir autant, sinon plus, à voir avec des balles blessées à l’épaule, au poignet et au bras.
Le danger qui se cache sous le toit
Les tournées ont récemment pris quelques petites mesures pour alléger la pression sur les pros, en limitant le nombre de matches joués quotidiennement sur chaque terrain et, sauf circonstances particulières, en excluant les départs après 23 heures.
« Le calendrier des matchs et les balles de tennis sont deux sujets prioritaires à notre ordre du jour, aux côtés de la WTA », a déclaré le président de l’ATP, Andrea Gaudenzi, lors de l’annonce des règles. « Il est impératif que nous évoluions et nous adaptions aux exigences du jeu moderne. »
Mais c’est pour les tournées. Les événements du Grand Chelem sont indépendants et établissent leurs propres règles. Ces stades couverts très appréciés lors des tournois majeurs bénéficient d’un important dividende en termes de relations publiques grâce aux combats qui se déroulent jusqu’à l’aube, mais les nuits blanches constituent également une menace sérieuse pour la santé et le bien-être des participants.
« Nous aimons les aspects romantiques du fait de jouer à 2h00 du matin à New York, mais nous ne devrions pas le faire », m’a dit Sikka. « C’est au détriment des joueurs, des supporters, de tout le monde. Et la qualité du tennis s’en trouve dégradée. » Il a ajouté que la PTPA souhaite plaider en faveur d’un changement global qui permette au calendrier des joueurs d’être plus en phase avec le jeu moderne.
« Il faut respecter le nombre de tournois approprié pour un joueur avant de se dire : ‘Hé, tu te fais du mal sur le long terme' », a-t-il ajouté.
L’éléphant dans la pièce
La base de l’ATP s’est rebellée et a pris le contrôle du jeu après la légendaire « conférence de presse sur le parking » de l’US Open en 1988. L’organisation des joueurs s’est rapidement associée aux tournois et à l’ITF pour reconstruire le circuit depuis le début. broyé. À l’époque, le légendaire penseur indépendant et promoteur de tournois Ion Tiriac m’a dit : « Il y a l’ATP Tour maintenant, oui, mais il n’y a plus d’organisation ATP pour les joueurs. »
Ces mots étaient prémonitoires. C’est là qu’intervient le PTPA, qui se rapproche le plus de l’ATP originale. Ou à un syndicat de joueurs dans un sport qui, en vertu du droit fédéral du travail, ne peut pas avoir de syndicat (les joueurs ne sont pas considérés comme des employés du circuit, mais comme des entrepreneurs indépendants qui ont le monopole sur le marché du travail).
Tant que les acteurs n’auront pas une voix plus forte et ne choisiront pas de l’exercer, il est peu probable qu’un changement significatif se produise. On imagine mal les autres parties prenantes (ATP/WTA, tournois, etc.) choisir de risquer une baisse d’activité suite à une réduction des activités. Alors le spectacle continue. Au cours des deux dernières semaines, la WTA a produit les deux matchs les plus longs depuis 2011, tous deux durant plus de quatre heures.
Que cela soit un signe d’avertissement.