Considérez les Challengers comme un match de défi émotionnel et à indice d'octane élevé. Ajoutez de la romance. Mais n’osez pas qualifier le dernier long métrage hollywoodien centré sur le tennis de « comédie romantique ».
Attention : cette histoire contient des spoilers pour Challengers (2024).
Compte tenu des fortes doses de terreur existentielle auxquelles sont confrontés chacun des trois protagonistes de Challengersle dernier long métrage hollywoodien centré sur le tennis, un meilleur titre pour le film aurait peut-être été Défis.
Au cours de 131 minutes rapides et sautantes dans le temps, une romance à trois se déroule entre un trio de joueurs de tennis talentueux qui, même s'ils semblent s'amuser, regardent constamment leurs démons. Penser à Challengers comme un match de défi émotionnel et à indice d'octane élevé, à un niveau disputé entre cette troïka, à un autre une bataille entre soi et soi. Ajoutez de la romance. Mais n'ose pas appeler Challengers une comédie romantique. Comme pourrait le dire un personnage qui utilise fréquemment des grossièretés : « Pas de moyen effroyable ».
Au début du film, nous sommes en 2019 et nous rencontrons Art Donaldson (joué par Mike Faist), six fois champion du Grand Chelem et un type quelque peu fade et raisonnablement sympathique qui est tombé dans une mauvaise passe. Désireux de ressusciter son jeu juste avant le seul tournoi majeur qu'il n'a jamais remporté, l'US Open, Art participe à un tournoi Challenger à New Rochelle, New York et a atteint la finale.
L'adversaire d'Art est son copain d'enfance, ancien partenaire de double, éternel rival et ennemi actuel, le plus impétueux Patrick Zweig (Josh O'Connor). Patrick et Art ont grandi dans la même académie et ont remporté le titre de double junior de l'US Open 2006, un match clôturé par un vainqueur tweener frappé par Patrick. Au cours de ces années de développement, les deux hommes ont naturellement construit leur propre affinité particulière. Mais tandis qu'Art a connu un grand succès, Patrick a largement vécu sa vie de tennis sur le circuit des Challengers et, alors que l'événement de New Rochelle commence, il a si peu d'argent qu'il doit dormir dans sa voiture. Leurs carrières disparates, également influencées par la relation de chaque homme avec une femme nommée Tashi Duncan, se sont avérées source de discorde. Notamment, Patrick n’a jamais perdu contre Art.
Et puis il y a Zendaya dans le rôle de Tashi. Vainqueur du titre junior de l'US Open 2006, Tashi est peut-être ou non l'intérêt amoureux central du film, mais il est certainement sa figure la plus tragique. Autrefois partenaire romantique de Patrick, au début du film, Tashi est l'épouse, le manager et l'entraîneur d'Art – trois postes qu'elle pourrait bien abandonner une fois la finale Donaldson-Zweig New Rochelle terminée.
À cette époque d'ascension adolescente, au milieu de ces splendides triomphes que tous ont remportés à l'US Open 2006, les trois ont passé une soirée torride ensemble. « C'est une relation », dit Tashi à propos du tennis. Bien sûr, étant donné qu'il s'agit d'un long métrage, elle ne parle pas vraiment de tennis du tout. Ou l'est-elle ? Ainsi, une soirée d’hormones adolescentes propulse l’intrigue dans toute son affinité, sa déconnexion et, oui, son suspense.
Suspense et ambiguïté
Ah, le suspens. Ici nous trouvons Challengers partageant une parenté avec un autre film sur le thème du tennis, celui des années 1951 Des inconnus dans un train. Ce film a été réalisé par Alfred Hitchcock, un réalisateur hollywoodien qui possède la catégorie du suspense aussi sûrement que Rafael Nadal maîtrise la terre battue.
Comme Challengers, le film d'Hitchcock tournait autour de deux hommes et d'une femme. Dans Des inconnus dans un trainCependant, un seul a joué au tennis, tandis qu'un autre a été assassiné et qu'un autre a commis le meurtre. S'apparente également à Challengers, Des inconnus dans un train génère ses propres étincelles d'énergie sexuelle; bien que, comme on peut s'y attendre d'un film réalisé dans les années 50, beaucoup plus docile.
En ce qui concerne les autres films qui présentent le tennis de manière plutôt indirecte, Les challengers convocation de fin ambiguë Exploser (1966), qui se termine par deux mimes jouant un match de tennis imaginaire devant une foule, sans raquettes ni balles. Comme avec Challengersconsidérez cela comme une autre façon d’examiner notre condition existentielle.
Films de tennis : un panthéon partiel
Ensuite, il y a des films dans lesquels le tennis figure dans un mélange de l’air du temps culturel ou, plus encore, dans de grands événements historiques.
Toujours à la recherche de moyens de démontrer son émancipation éternelle, Katharine Hepburn, quatre fois oscarisée, adorait le tennis et recherchait la gloire sur les courts dans le film de 1952, Pat et Mike. En 1977, au plus fort du boom du tennis, Woody Allen Annie Hall a veillé à ce que les deux protagonistes interprétés par Allen et Diane Keaton se rencontrent pour la première fois lors d'un match de double social. C'était probablement la façon dont Allen lisait les feuilles de thé du moment. Un autre travail d'Allen, Balle de match ('05), met en vedette un ancien professionnel du tennis en tête et cite les minces marges d'un match de tennis comme intrigue figurative. Une chambre avec vue (1985) montre comment le tennis faisait partie du milieu de l'Angleterre édouardienne au début du XXe siècle.
Wimbledon (2004) mettait en vedette Kirsten Dunst et Paul Bettany.
Sur la scène de l'histoire mondiale, deux films dépeignent le tennis d'une manière qui révèle de manière concluante les changements dans le tissu social d'une nation. Le jardin des Finzi-Contini (1970) se concentre sur une riche famille juive italienne dans les années juste avant et pendant la Seconde Guerre mondiale. En 1938, lorsque les Juifs sont bannis du club local de la ville, les Finzi-Contini les laissent jouer sur leur terrain privé, le tennis blanc de chacun étant un symbole de pureté et d'innocence qui est sur le point d'être réduit en miettes. Une relève de garde similaire se produit dans Le dernier empereur (1987). Alors que le personnage principal et sa famille jouent au tennis, ils entendent soudain des coups de feu. Entrez dans l'armée révolutionnaire, qui les tient sous la menace d'une arme et les expulse sommairement de leur luxueuse maison.
Bien que le tennis soit proche de l’histoire dans ces films, des efforts plus récents ont fait de l’histoire du tennis elle-même l’histoire centrale. Trois notables : Le roi Richard ('21), Bataille des sexes ('17) et Borg-McEnroe ('17). Ces trois-là sont fortement définis par une fidélité respectueuse aux intrigues de chacun de leurs protagonistes accomplis et charismatiques.
Naturellement, il y a eu des films de fiction sur le tennis, avec une fin invariablement glorieuse. Retour dans les années 1979 Joueurs, l'acteur et joueur de tennis Dean-Paul Martin a réalisé un parcours digne de Rocky jusqu'à la finale de Wimbledon, ce qui l'a aidé à retrouver l'amour de sa vie, joué par Ali MacGraw. Paul Bettany est allé encore plus loin en 2004 Wimbledon quand, pour le plus grand plaisir de sa chérie, interprétée par Kirsten Dunst, le personnage de Bettany remporte le titre.
Des films de tennis récents et remarquables comme King Richard ('21), Battle of the Sexes ('17) et Borg-McEnroe ('17) se sont concentrés sur le récit fidèle d'événements réels.
Challengers S'inspire du modèle dysfonctionnel, mais l'espoir pourrait être proche
Surtout, Challengers s'appuie sur une prémisse qui a commencé à émerger à partir de John McEnroe au début des années 80 et de Boris Becker plus tard dans la décennie. Alors que chacun de ces grands s’inquiétait publiquement de ses luttes en tant qu’athlète et icône, l’idée est venue qu’à la base, le tennis est toxique. Cette notion s'est encore développée dans le livre d'André Agassi de 2009 Ouvrir: le tennis dévore l'âme de ses jeunes.
Alors que pour Becker, McEnroe et Agassi, toute cette agonie était littérale et même justifiable étant donné la part de leur cœur et de leur âme qu'ils avaient chacun donné au sport pour devenir des athlètes de classe mondiale, d'autres films ont dépeint ce dysfonctionnement de manière allégorique, mettant en avant avec insistance le le sport comme un méchant. Dans les années 1982 Tire sur la lune, Keaton occupe à nouveau un court de tennis, en l'occurrence celui qu'elle a construit sur sa propriété du nord de la Californie en signe de libération personnelle à la suite d'un mariage en chute libre. Lors d'une fête pour célébrer l'ouverture du tribunal, l'ex-mari de Keaton, interprété par Albert Finney, détruit le tribunal tout en conduisant furieusement sa voiture.
Des films comme Les Royal Tenenbaums (2001) ont utilisé le tennis comme un moyen de présenter allégoriquement le dysfonctionnement, présentant avec insistance le sport comme un méchant.
Cinq ans plus tard est arrivé Moins que zéro, adapté du récit du romancier avatar Gen-X Brett Easton Ellis sur l'aliénation des adolescents dans les années 80 à Los Angeles. Robert Downey, Jr., jouant un fils qui a eu son lot de problèmes de toxicomanie, fait surface au domicile de sa famille. Alors que Downey cherche désespérément à se connecter avec son père, il est, du moins au début, repoussé car le père est plutôt absorbé par le court de tennis privé de la famille, balançant sans réfléchir une volée après l'autre contre ce non-adversaire technologique également connu sous le nom de machine à balles. . Pour être sûr que nous soyons encore plus conscients de l'horrible engagement avec le tennis, le père se tient beaucoup trop près du filet et a une forme pitoyable.
Deux films new-yorkais prolongent cette approche. Vêtu de vêtements Fila vintage, le prodige autrefois prometteur Richie Tenenbaum (Luke Wilson) s'effondre à mi-match alors qu'il joue à l'US Open en Les Tenenbaum royaux (2001). La scène d'ouverture de Le calmar et la baleine (2005) est un double match familial qui révèle les fissures dans le mariage des parents.
Le Midwest est le décor de Demoiselles d'honneur (2011), où deux membres d'une fête de mariage qui se méprisent (Kristen Wiig et Rose Byrne) s'affrontent dans un match de double et frappent des coups de fond semblables à des missiles sur leur objet de mépris.
S'appuyant sur cet héritage narratif chargé d'angoisse, Challengers fait valoir le tennis comme étant un poison, de manière plus frappante à travers le personnage de Tashi, très nerveux. Après cette course au titre junior à l'US Open, elle a étonnamment mis ses rêves professionnels entre parenthèses et se dirige plutôt vers l'une des écoles dynastiques du tennis universitaire, Stanford. Mais en jouant un match contre Pepperdine, Tashi souffre de ce qui s'avère assez vite une blessure au genou qui met fin à sa carrière. Des années plus tard, elle semble s'être installée dans la vie en tant que Svengali d'Art. Cependant, tout au long du film, il est également clair que Tashi reste à la fois insatisfaite, confuse et, surtout, en colère face aux cartes que le tennis et la vie lui ont distribuées.
Contrairement au tumulte de Tashi, Art et Patrick entretiennent une relation différente avec le tennis et entre eux. Le tennis leur a-t-il fait du mal comme Tashi ? Pas assez. Art s'est bâti un CV au Temple de la renommée. Patrick ne s'en sort pas aussi bien, mais continue de mener le bon combat. Le pauvre Tashi n'avait rien de tout cela. À un certain niveau, ce film plaide en faveur de la valeur émotionnelle de jouer en double en tant que junior. D'un autre côté, à la fin du film, les parcours tennistiques respectifs d'Art et Patrick semblent avancer, potentiellement alimentés par un sain esprit de poursuite, de compétition et peut-être même de camaraderie. Même si le tennis a rendu la vie de Tashi compliquée et incertaine, il pourrait bien mettre Art et Patrick sur le chemin de la rédemption.