La tête de série n°2 a commencé sa semaine à la Caja Magica avec un match revanche de sa demi-finale de l'Open d'Australie 2023, battant la Polonaise non tête de série pour atteindre le troisième tour.
Aryna Sabalenka, double championne du Mutua Madrid Open, a surmonté un début de campagne 2024 difficile en battant Magda Linette, 6-4, 3-6, 6-3 pour lancer la défense de son titre.
La tête de série n°2 a affronté Linette pour la dernière fois à l'Open d'Australie 2023, où elle a remporté son premier titre du Grand Chelem ; désormais double championne de l'Open d'Australie, Sabalenka a remporté huit des neuf derniers points pour devancer le Polonais non tête de série en plus de deux heures et au stade Manolo Santana.
Sabalenka a fait face à un printemps émotionnellement difficile, marqué par la perte de son ex-partenaire Konstantin Koltsov, et a enduré des éliminations précoces de l'Open de Miami et du Grand Prix de tennis Porsche, où sa saison sur terre battue s'est terminée en quarts de finale contre Marketa Vondrousova.
Avec ses deux victoires majeures sur terrain dur, Madrid reste le site du plus grand succès de Sabalenka sur terre battue, ayant remporté son premier titre WTA 1000 sur terre battue en 2021 lors d'une finale captivante contre Ashleigh Barty et répétant la victoire de l'année dernière contre Iga Swiatek. . Pourtant, la surface plus lente peut neutraliser la puissance impressionnante de la numéro 2 mondiale et la tenter dans un modèle de tir à faible pourcentage.
Mutua Madrid Open
La joueuse de 25 ans a largement gardé ces instincts à distance dans le premier set, frappant un mélange égal de 18 gagnants pour 19 fautes directes alors qu'elle a attrapé le premier set derrière un seul break de service.
À 32 ans, Linette est en retrait du 19e rang en carrière, qu'elle a obtenu peu de temps après avoir atteint sa première demi-finale majeure à Melbourne, mais s'est montrée capable sur terre battue ces dernières années, choquant Ons Jabeur au premier tour de Roland Garros. en 2022. Elle a agi au début du deuxième set alors que Sabalenka commençait à perdre son rythme, brisant la championne en titre pour aimer ouvrir une avance de 4-1.
Sabalenka a continué à avoir du mal au service, un tir qui lui avait donné des crises pendant des années avant de finalement modifier son mouvement avec l'aide d'un expert en biomécanique. Même si elle a sauvé deux balles de break pour éviter un double break, Sabalenka a continué d'exprimer sa frustration envers son équipe, dirigée par l'entraîneur Anton Dubrov. Après avoir changé de raquette, Sabalenka s'est installée pour la fin du deuxième set mais Linette est restée impassible, sauvant une balle de break et égalisant la compétition après l'un des meilleurs échanges du match.
Le troisième set a commencé avec Sabalenka à nouveau déséquilibrée, obligée de sauver deux balles de break avant de se frayer un chemin vers une prise, et les choses sont restées tendues alors que les deux femmes ont défendu leurs services contre des ouvertures pour briser.
Après avoir sauvé une autre balle de break lors du septième jeu avec un putaway vicieux au filet, Sabalenka est revenue en force de 30-0 sur le service de Linette, obtenant sa propre chance de break avec un redoutable retour de coup droit et brisant finalement un netcord gagnant.
Sabalenka était en pleine forme au moment où elle servait pour le match, frappant un as, un coup droit gagnant et un autre as pour réserver une rencontre au troisième tour contre la tête de série n°26 Katie Boulter ou le wild card américain Robin Montgomery.