Laver Cup 2024 : la fièvre du tennis (et du kebab !) à Berlin

BERLIN — Le lieu était parfait : une grande arène pouvant accueillir jusqu’à 17 000 spectateurs, en plein cœur de Berlin, pratiquement en face de l’un des monuments les plus célèbres d’Allemagne, le Mur de Berlin. À un kilomètre de la place Uber qui entoure le stade, tout était réuni autour d’un même thème : le tennis.

Pour la première fois, la Laver Cup se déroulait en Allemagne et tous les Berlinois étaient censés le savoir. Tout autour, des banderoles publicitaires, de grandes affiches et des photos de joueurs de tennis comme Carlos Alcaraz, Alexander Zverev ou Roger Federer, tous présents dans la ville, étaient déployées.

De temps en temps, une Mercedes noire, arborant le grand logo de la Laver Cup, roulait à toute allure sur la Mühlenstrasse. Si vous ne voyiez pas de voiture de la Laver Cup, vous aperceviez toujours des vestes Laver Cup rouges ou bleues, que les joueurs portent également lors de l’épreuve par équipes. Cette fois, ce sont les fans de tennis qui voulaient être parfaitement habillés pour le tournoi. S’ils ne portaient pas de t-shirts ou de casquettes à l’effigie du tennis, ils le portaient plutôt sous forme de sacs à dos et de raquettes.

Comment Berlin est devenue la capitale européenne du tennis

« Que se passe-t-il ici ? Ce doit être un événement énorme », s’est interrogé avec intérêt un serveur d’un des restaurants environnants. Au début, il n’avait pas prêté attention à la folie du tennis. Mais lorsqu’il a appris que les superstars du tennis mondial s’entraînaient à 300 mètres de là, il était aux anges. « Où puis-je acheter des billets ? », a-t-il demandé.

La Laver Cup n’a pas seulement attiré des Européens à Berlin. Alcaraz, Zverev et le capitaine Björn Borg ont concouru pour l’équipe européenne, aux côtés de Casper Ruud, Stefanos Tsitsipas et Grigor Dimitrov, contre l’équipe mondiale. Parmi les internationaux, on comptait le capitaine John McEnroe, le finaliste de l’US Open Taylor Fritz et d’autres stars, dont Frances Tiafoe, Ben Shelton et Francisco Cerundolo.

Si l’on jetait un œil sur la place devant l’Uber Arena, on ne pouvait pas manquer le tennis. En plus des stands des marques On ou Wilson, on y trouvait un écran géant. Soit les matchs de la Laver Cup des années précédentes y étaient diffusés, soit les matchs de l’arène étaient retransmis en direct. Les amateurs de tennis étaient partout, allongés sur des transats ou dans les tribunes environnantes. Mais il y avait aussi de nombreuses valeurs ajoutées pour les amateurs de sport plus actifs : par exemple, on pouvait faire mesurer la vitesse de son propre service ou prendre une raquette pour jouer gratuitement sur les mini-courts.

Ambiance tennistique unique

De nombreux fans de tennis qui n’avaient pas pu obtenir de billet pour l’une des trois journées de match ont pu se rendre à la salle d’entraînement ou regarder tous les matchs sur grand écran. Et s’ils n’étaient pas eux-mêmes joueurs de tennis, leur enthousiasme a été éveillé dès leur arrivée à Uber Platz.

Tout comme sur le parvis, une élégance pure attendait les amateurs de tennis derrière les portes de l’Uber Arena. La palette de couleurs, avec du bleu (pour l’équipe Europe), du rouge (pour l’équipe Monde) et du noir (y compris le court unique), est l’une des caractéristiques qui distinguent la Laver Cup. Le court en dur sur lequel les pros ont joué leurs matchs devant jusqu’à 17 000 fans n’était pas le seul à être paré de couleurs sombres. Tous les panneaux périphériques et même l’éclairage de la salle étaient tout simplement obscurcis.

De temps à autre, des projecteurs rouges et bleus éclairaient les tribunes obscures des spectateurs. La luminosité était toujours plus intense lors des grands spectacles de lumières, juste avant l’entrée des joueurs sur le court. Des courts métrages ou des interviews n’étaient pas seulement projetés sur le cube vidéo ; pendant un court instant, le court central lui-même se transformait en écran de projection.

Des fans et des légendes du tennis en mission commune

Mais ce sont les joueurs des deux équipes qui ont offert le meilleur spectacle. Ils ont non seulement performé sur le terrain, mais ont aussi enthousiasmé le public depuis leurs bancs. Ils ont encouragé ou coaché ​​leurs coéquipiers, suivi l’action sur le terrain avec beaucoup d’enthousiasme, se sont lancés dans une ou deux danses et ont attiré l’attention de temps en temps en dehors du terrain (Tiafoe, c’est toi qu’on regarde).

On pouvait voir à son sourire permanent à quel point Alcaraz, vainqueur de Roland Garros et de Wimbledon, se sentait à l’aise avec son équipe et à quel point il semblait détendu. Il n’arrêtait pas de sauter du bord du terrain au banc des joueurs pour encourager ses coéquipiers, les encourager depuis le canapé ou essayer avec humour de mettre ses concurrents de l’équipe mondiale au bon endroit.

Lors du dernier match crucial de Zverev dimanche contre Tiafoe, l’ambiance dans l’Uber Arena était vraiment tendue. Les fans semblaient sentir que Zverev pouvait rassembler l’énergie nécessaire pour renverser la situation et réduire le déficit. Même les invités de marque, parmi lesquels Boris Becker, Ana Ivanovic, Bastian Schweinsteiger, Anna Wintour et Federer, avaient du mal à rester assis.

Becker, en particulier, n’arrêtait pas de sauter et de serrer le poing en direction de Zverev. Les fans de tennis et les légendes de différentes générations ont donc acclamé leur héros local en criant « Allez Sascha, allez » ou « Sascha », en applaudissant et en tapant du pied. Une stratégie qui s’est avérée payante, puisque le natif de Hambourg a battu l’Américain 10-5 au tie-break.

« J’adore les kebabs ! J’essaie toujours d’en manger quand je suis en Allemagne ! »

Tandis que Berlin était en pleine fièvre du tennis, les joueurs étaient de plus en plus pris par la fièvre berlinoise. Avant même le premier jour de jeu, Thanasi Kokkinakis, Tsitsipas, Dimitrov et Ruud exprimaient leur joie de jouer à Berlin. Outre l’histoire formatrice de la ville, les joueurs étaient particulièrement attirés par la nourriture typiquement berlinoise. Alors que « Struffi » attendait avec impatience la currywurst, l’image du kebab typique était dans l’esprit de nombreux autres pros.

« J’adore les kebabs, c’est l’un de mes plats préférés », a déclaré Shelton. « J’essaie toujours d’en manger un quand je suis en Allemagne. » Et c’est ce qu’il a fait. Après avoir remporté son match en simple contre Daniil Medvedev dimanche, le joueur de 21 ans s’est rendu sur le banc des joueurs avec un sac blanc et a distribué des cadeaux emballés dans du papier aluminium à ses collègues Kokkinakis et Alejandro Tabilo.

« Aujourd’hui, j’en ai mangé plus d’un, alors je l’ai partagé avec Alej et Kokkinakis. Je pense qu’ils ont aimé », a-t-il déclaré plus tard. L’Australien Kokkinakis a acquiescé : « C’est solide ! Même si c’est dur pour l’haleine, il y a beaucoup d’ail », s’est-il plaint en riant.

J’ai vu le champagne dans notre chambre. J’ai eu l’impression que c’était ça. Peut-être que j’ai tiré des conclusions hâtives !

La phase de récompense pour Shelton et ses collègues de la Team World s’est probablement terminée après le kebab. Car après la défaite de Tiafoe contre Zverev et la défaite de Taylor Fritz contre Alcaraz, la défense de leur titre était terminée.

« Nous nous sommes battus de toutes nos forces », a déclaré plus tard le capitaine McEnroe. « Nous pouvions déjà goûter à la victoire. Nous étions prêts à remporter un troisième trophée consécutif. (…) Je voyais déjà le champagne dans notre chambre. J’avais l’impression que c’était fini. J’ai peut-être tiré des conclusions hâtives ! »

Team Europe dans la vie nocturne de Berlin ?

Il n’y a pas eu qu’une, mais plusieurs douches de champagne pour l’équipe européenne. Après une célébration somptueuse dans les vestiaires, l’équipe a prévu de poursuivre la fête jusqu’à tard dans la nuit.

« Je ne suis jamais allé dans un club ou à une fête à Berlin », a déclaré Zverev. « Mais peut-être que ce soir sera la première fois que nous sortirons quelque part. Je pense que quelques petites choses ont été organisées », a déclaré le joueur de 27 ans.

Cependant, le numéro 2 mondial n’a pas voulu dévoiler le plan exact.

« Je ne vais pas le dire à une salle pleine d’entre vous (les journalistes), pour que vous puissiez venir nous prendre en photo ou écrire sur notre état à 2 heures du matin ! »

Une chose était sûre : même si l’Uber Arena avait été le lieu idéal pour les joueurs et leurs fans tout au long du week-end, ils souhaitaient néanmoins découvrir ensemble une dernière fois la ville de Berlin et propager un peu plus la fièvre du tennis.

Ont-ils réussi ? Au final, seuls les joueurs eux-mêmes le savent maintenant ! 😉