Laver Cup 2024 : la fièvre du tennis (et du kebab !) à Berlin

Grâce à cet événement d’équipe spectaculaire, la capitale allemande, généralement plus connue pour son football, s’est transformée en haut lieu du tennis.

Le lieu était parfait : une grande arène pouvant accueillir jusqu’à 17 000 spectateurs, en plein cœur de Berlin, pratiquement en face de l’un des monuments les plus célèbres d’Allemagne : le mur de Berlin. À un kilomètre de l’Uber Square qui entoure le stade, tout était réuni autour d’un seul thème : le tennis. Pour la première fois, la Laver Cup allait se dérouler en Allemagne et tous les Berlinois étaient censés le savoir. Tout autour, des banderoles publicitaires, de grandes affiches et des photos de joueurs de tennis comme Carlos Alcaraz, Alexander Zverev ou Roger Federer, tous présents à Berlin, étaient déployées.

Federer avec le capitaine sortant de l'équipe européenne Bjorn Borg à Berlin.

Federer avec le capitaine sortant de l’équipe européenne Bjorn Borg à Berlin.

De temps en temps, une Mercedes noire parcourait la Mühlenstrasse, arborant le grand logo de la Laver Cup. Si vous ne voyiez pas de voiture de la Laver Cup, vous aperceviez toujours des gens portant des vestes Laver Cup rouges ou bleues, que les joueurs portent également lors de l’épreuve par équipes. Cette fois, cependant, ce sont des fans de tennis qui voulaient être parfaitement habillés pour le tournoi. S’ils ne portaient pas de t-shirts ou de casquettes à l’effigie du tennis, ils le portaient plutôt sous forme de sacs à dos et de raquettes.

Taylor Fritz et Frances Tiafoe ont visité le mur historique de Berlin, juste en face de l'Uber Arena.

Taylor Fritz et Frances Tiafoe ont visité le mur historique de Berlin, juste en face de l’Uber Arena.

Comment Berlin est devenue la capitale européenne du tennis

« Que se passe-t-il ici ? Ce doit être un événement énorme », s’est interrogé avec intérêt un serveur d’un des restaurants environnants. Au début, il n’avait pas prêté attention à la folie du tennis. Mais lorsqu’il a appris que les superstars du tennis mondial s’entraînaient à 300 mètres de là, il était aux anges. « Où puis-je acheter des billets ? », a-t-il demandé.

La Laver Cup, à laquelle participaient, outre Alcaraz, Zverev et le capitaine Björn Borg pour l’équipe européenne, ainsi que Casper Ruud, Stefanos Tsitsipas et Grigor Dimitrov, n’a pas seulement attiré des Européens à Berlin. Leurs adversaires : l’équipe mondiale avec le capitaine John McEnroe, le finaliste de l’US Open Taylor Fritz et d’autres stars comme Frances Tiafoe, Ben Shelton et Francisco Cerundolo.

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Si l’on jetait un œil sur la place devant l’Uber Arena, on ne pouvait manquer le tennis. Outre les stands des marques « On » ou « Wilson », on y trouvait un écran géant. On y retransmettait soit les matchs de la Laver Cup des années précédentes, soit les matchs de l’arène en direct. Les amateurs de tennis étaient partout, allongés sur des transats ou dans les tribunes environnantes. Mais il y avait aussi de nombreuses offres pour les amateurs de sport plus actifs : par exemple, on pouvait faire mesurer la vitesse de son propre service ou prendre une raquette pour jouer gratuitement sur les mini-courts.

Des milliers de fans de tennis ont visité la Fan Zone de la Laver Cup à l'extérieur de l'Uber Arena.

Des milliers de fans de tennis ont visité la Fan Zone de la Laver Cup à l’extérieur de l’Uber Arena.

Ambiance tennistique unique

De nombreux fans de tennis qui n’avaient pas pu obtenir de billet pour l’une des trois journées de match ont pu se rendre à la salle d’entraînement ou regarder tous les matchs sur grand écran. Et s’ils n’étaient pas eux-mêmes joueurs de tennis, leur enthousiasme a été éveillé dès leur arrivée à Uber Platz.

Tout comme sur le parvis, une élégance pure attendait les amateurs de tennis derrière les portes de l’Uber Arena. La palette de couleurs, avec du bleu (pour l’équipe Europe), du rouge (pour l’équipe Monde) et du noir (y compris le court unique), est l’une des caractéristiques qui distinguent la Laver Cup. Le court en dur sur lequel les pros ont joué leurs matchs devant jusqu’à 17 000 fans n’était pas le seul à être paré de couleurs sombres. Tous les panneaux périphériques et même l’éclairage de la salle étaient tout simplement sombres.

De temps à autre, des projecteurs rouges et bleus éclairaient les tribunes obscures des spectateurs. La luminosité était toujours plus intense lors des grands spectacles de lumières, juste avant l’entrée des joueurs sur le court. Des courts métrages ou des interviews n’étaient pas seulement projetés sur le cube vidéo ; pendant un court instant, le court central lui-même se transformait en écran de projection.

Un immense théâtre : le court central de la Laver Cup 2024 à Berlin s'est souvent transformé en écran de cinéma.

Un immense théâtre : le court central de la Laver Cup 2024 à Berlin s’est souvent transformé en écran de cinéma.

Des fans et des légendes du tennis en mission commune

Mais ce sont en fait les joueurs des deux équipes qui ont offert le meilleur spectacle. Ils ont non seulement performé sur le terrain, mais ont également enthousiasmé le public depuis leurs bancs. Ils ont encouragé ou coaché ​​leurs coéquipiers, suivi l’action sur le terrain avec beaucoup d’enthousiasme, se sont lancés dans une ou deux danses et ont attiré l’attention de temps en temps en dehors du terrain (Frances Tiafoe, c’est toi qu’on regarde).

On pouvait voir à son sourire permanent à quel point Carlos Alcaraz, vainqueur de Roland-Garros et de Wimbledon, se sentait à l’aise avec son équipe et à quel point il semblait détendu. Il n’arrêtait pas de sauter du bord du terrain au banc des joueurs pour encourager ses coéquipiers, les encourager depuis le canapé ou essayer de remettre à leur place avec humour ses concurrents de l’équipe mondiale.

Anna Wintour, Roger Federer et Boris Becker faisaient partie des célébrités bénéficiant des meilleures places à Berlin 2024.

Anna Wintour, Roger Federer et Boris Becker faisaient partie des célébrités bénéficiant des meilleures places à Berlin 2024.

Lors du dernier match crucial d’Alexander Zverev dimanche face au showman Frances Tiafoe, l’ambiance dans l’Uber Arena était vraiment tendue. Les fans de tennis semblaient sentir que Zverev pouvait rassembler l’énergie nécessaire pour renverser la situation et briser le déficit. Même les invités de marque, parmi lesquels Boris Becker, Ana Ivanovic, Bastian Schweinsteiger, Anna Wintour et Roger Federer, ne pouvaient pas rester en place.

Becker, en particulier, sautait et serrait le poing en direction de Zverev. Les fans de tennis et les légendes de différentes générations ont donc acclamé leur héros local en criant « Allez Sascha, allez » ou « Sascha », en applaudissant et en tapant du pied. Une stratégie qui s’est avérée payante, car le natif de Hambourg a battu l’Américain 10-5 au tie-break.

Les plus jeunes supporters de la Laver Cup 2024 étaient les plus grands supporters des stars sur le terrain.

Les plus jeunes supporters de la Laver Cup 2024 étaient les plus grands supporters des stars sur le terrain.

« J’adore les kebabs ! J’essaie toujours d’en manger quand je suis en Allemagne ! »

Tandis que Berlin était en pleine fièvre du tennis, les joueurs étaient de plus en plus pris par la fièvre berlinoise. Avant même le premier jour de jeu, Thanasi Kokkinakis, Stefanos Tsitsipas, Grigor Dimitrov et Casper Ruud ont exprimé leur joie de jouer à Berlin. Outre l’histoire formatrice de la ville, les joueurs étaient particulièrement attirés par la nourriture typiquement berlinoise. Alors que « Struffi » attendait avec impatience la currywurst, l’image du kebab typique était dans l’esprit de nombreux autres pros.

« J’adore les kebabs, c’est l’un de mes plats préférés », a déclaré Ben Shelton. « J’essaie toujours d’en manger un quand je suis en Allemagne. » Et c’est ce qu’il a fait. Après avoir remporté son match en simple contre Daniil Medvedev dimanche, le joueur de 21 ans s’est rendu sur le banc des joueurs avec un sac blanc et a distribué des cadeaux emballés dans du papier aluminium à ses collègues Kokkinakis et Alejandro Tabilo.

« Aujourd’hui, j’en ai mangé plus d’un, alors je l’ai partagé avec Alej et Kokkinakis. Je pense qu’ils ont aimé », a-t-il déclaré plus tard. L’Australien Kokkinakis a acquiescé : « C’est solide ! Même si c’est dur pour l’haleine, il y a beaucoup d’ail », s’est-il plaint en riant.

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J’ai vu le champagne dans notre chambre. J’ai eu l’impression que c’était ça. Peut-être que j’ai tiré des conclusions hâtives !

La phase de récompense pour Shelton et ses collègues de la Team World s’est probablement terminée après le kebab. Car après la défaite de Tiafoe contre Zverev et la défaite de Taylor Fritz contre Alcaraz, la défense de leur titre était terminée.

« Nous nous sommes battus de toutes nos forces », a déclaré plus tard le capitaine McEnroe. « Nous pouvions déjà goûter à la victoire. Nous étions prêts à remporter un troisième trophée consécutif. (…) Je voyais déjà le champagne dans notre chambre. J’avais l’impression que c’était fini. J’ai peut-être tiré des conclusions hâtives ! »

Team Europe dans la vie nocturne de Berlin ?

Il n’y a pas eu qu’une, mais plusieurs douches de champagne pour l’équipe européenne. Après une célébration somptueuse dans les vestiaires, l’équipe a prévu de poursuivre la fête jusqu’à tard dans la nuit.

« Je ne suis jamais allé dans un club ou à une fête à Berlin », a déclaré Zverev. « Mais peut-être que ce soir sera la première fois que nous sortirons quelque part. Je pense que plusieurs choses ont été organisées », a déclaré le numéro deux mondial. Cependant, le numéro deux mondial n’a pas voulu révéler le plan exact : « Je ne vais pas le dire à une salle pleine de journalistes, pour que vous puissiez venir nous prendre en photo ou écrire sur notre état à 2 heures du matin ! »

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Une chose était sûre : même si l’Uber Arena avait été le lieu idéal pour les joueurs et leurs fans tout au long du week-end, ils souhaitaient quand même découvrir ensemble la ville de Berlin une dernière fois et propager un peu plus la fièvre du tennis. Ont-ils réussi ? Au final, seuls les joueurs eux-mêmes le savent maintenant ! 😉