« Je sais que je joue un tennis différent de celui de la plupart des filles du circuit. »
Maya Chwalinska pouvait entendre les supporters du court Philippe Chatrier commencer à s’agiter. Comme eux, elle sentait que leur compatriote, Diane Parry, faisait un retour en force. Chwalinska servait 6-3, 2-2 – terriblement proche de son premier quart de finale du Grand Chelem, mais encore tant de tirs, d’échanges et de moments nerveux à venir.
Au point suivant, lorsque Parry a bondi sur sa gauche et a réussi un coup droit gagnant pour atteindre le point de break, la foule a poussé un rugissement refoulé. Chwalinska de 5 pieds 5 pouces, dont le service du gaucher n’allait pas lui rapporter de nombreux points gratuits, a dû avoir l’impression que la ligne d’arrivée venait de s’éloigner beaucoup plus.
« C’est ce qu’ils attendaient », a déclaré Mary Joe Fernandez de TNT à propos du public français.
« Elle est si près de trouver la formule », a déclaré son collègue au stand, Mark Petchey, à propos de Parry.
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Au lieu de cela, c’est Chwalinska – prononcé grossièrement « waleenska » – qui a trouvé sa propre formule à multiples facettes pour riposter et étendre son avance.
Elle a sauvé un point de break en frappant haut le revers d’une main de Parry et en tirant une tige. Elle a utilisé son revers à deux mains de manière inventive, pour couper des tranches dures et courbes sur le terrain et pour réaliser des tirs tombés qui ont atterri à un pied du filet. Elle a envoyé ses coups droits haut et lourds, avec beaucoup de dégagement et de sécurité. Elle a changé de rythme et de rotation à chaque coup. Elle a laissé Parry deviner où allait la prochaine balle. Elle a réduit ses erreurs à seulement quatre dans le deuxième set.
Chwalinska a calmé la foule, n’a pas perdu un autre match et a sprinté jusqu’aux quarts avec une victoire de 6-3, 6-2.
« Je sais que je joue un tennis différent de celui de la plupart des filles du circuit », a déclaré Chwalinska à wtatennis.com ce week-end. « Je n’ai pas le (physique) nécessaire pour jouer fort, donc je dois développer un autre type d’armes pour moi-même. J’ai définitivement joué différemment, et je pense que cela m’aide beaucoup contre ces joueurs. »
Quel que soit mon adversaire, je suis plus bas dans le classement, donc peu importe pour moi que ce soit ouvert ou non.
Non pas qu’elle s’attendait à ce que cela fonctionne aussi bien.
«C’est définitivement une grande surprise pour moi», dit Chwalinska à propos de sa course. En arrivant à Paris, elle était classée 114ème et devait se qualifier pour le tableau principal.
Son succès a été tellement une surprise, en fait, qu’elle a « eu du mal à payer l’hôtel » dans lequel elle séjourne à Paris.
« Vous savez que nous recevons le chèque après le tournoi. »
Avant la semaine dernière, Chwalinska était peut-être mieux connue comme amie de longue date, partenaire de double et coéquipière de sa compatriote polonaise Iga Swiatek. Les deux se connaissent depuis l’âge de 10 ans. Mais alors que Swiatek se hissait au premier rang à 20 ans, Chwalinska était de plus en plus stressée et déprimée par la vie en tournée. En 2021, elle a fait une pause dans le sport, avant de revenir un an plus tard avec un nouvel état d’esprit, plus indulgent.
« Je ne suis pas aussi stricte avec moi-même », a-t-elle déclaré à la WTA à son retour en 2022. « Je ne me punis pas. J’essaie de contrôler mon monologue. Avant, quand je frappais un mauvais coup droit, je me disais : « Je suis nul, je suis vraiment nul ». Des choses faciles à dire, mais quand on les répète, ça devient vraiment écrasant.
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Chwalinska aime la terre battue et a obtenu des résultats prometteurs lors d’épreuves de niveau 125 en 2026. Elle a une fiche de 24-9 cette année et entrera dans le Top 100 la semaine prochaine. Elle attribue une partie de son succès à Paris au fait d’avoir toujours été l’opprimée. Elle ne peut se permettre de faire autre chose que de se concentrer sur la tâche et sur l’adversaire devant elle. Il n’y a pas de tirage « grand ouvert » pour elle, quel que soit le nombre de graines qui tombent.
« Quel que soit mon adversaire, je suis plus bas dans le classement, donc peu importe pour moi que ce soit ouvert ou non », a déclaré Chwalinska en riant aujourd’hui.
Ce sera à nouveau vrai mercredi, lorsqu’elle affrontera Anna Kalinskaya, 24e. Les deux ne se sont jamais rencontrés.
Chwalinska, ainsi que ses compagnes de tournée comme Anna Anisimova et Elina Svitolina, qui sont également revenues plus fortes après les pauses, sont la preuve qu’il existe des deuxièmes et troisièmes chances au tennis. Qu’aucun modèle ou niveau de jeu n’est gravé dans le marbre. Il existe un potentiel qui peut prendre du temps et des efforts supplémentaires à exploiter.
« Je suis vraiment ravi. Mais demain, nous commençons à préparer le prochain tour. »