L’ancienne numéro 3 mondiale a renversé la vapeur après une saison presque perdue avec une victoire WTA 1000 à l’Open Banque Nationale et espère poursuivre sur cette lancée avant l’US Open.
CINCINNATI — Et comme ça, la mauvaise année de Jessica Pegula vient de s’améliorer considérablement.
L’ancienne numéro 3 mondiale a été largement absente du circuit plus tôt dans la saison en raison d’éliminations précoces et de blessures – ces dernières l’ayant forcée à renoncer à Indian Wells, Miami et Roland Garros – mais une défense de titre à l’Open Banque Nationale de Toronto l’a ramenée dans la conversation juste à temps pour l’US Open 2024.
« C’est clairement une amélioration », a-t-elle déclaré lors de sa conférence de presse à l’Open de Cincinnati. « J’ai toujours dit que ça avait l’air d’être une mauvaise année, mais j’ai gagné un 500 et un 1000, donc je sais que le niveau est toujours là et je dois juste rester en bonne santé et faire de mon mieux pour le reste de l’année. »
C’était vraiment une semaine difficile, mentalement, donc pouvoir revenir la semaine suivante et me concentrer uniquement sur la compétition m’a presque aidé. Je n’ai pas eu le temps de réfléchir à ce que je ressentais vraiment, ou alors ce n’est pas comme si j’avais eu cette préparation massive où j’allais commencer cette semaine en m’attendant à bien faire. Jessica Pegula sur le passage de la terre battue olympique aux courts en dur canadiens
Pegula a montré pour la première fois des signes de changement de cap sur gazon lorsqu’elle a remporté son premier titre en huit mois à l’ecotrans Ladies Open, mais l’Américaine a commencé l’US Open avec peu d’attentes après un programme chargé – qui comprenait une apparition aux Jeux olympiques d’été à Paris – qui menaçait de faire dérailler son élan.
Au lieu de cela, elle a pris son envol, atteignant une deuxième finale consécutive dans le Nord sans perdre un set et devenant finalement la première femme depuis Martina Hingis en 2000 à réussir le doublé Montréal-Toronto.
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« C’était vraiment une semaine difficile, mentalement », a-t-elle déclaré à propos de ses éliminations au deuxième tour en simple et en double olympiques. « Donc pouvoir revenir la semaine suivante et me concentrer uniquement sur la compétition m’a presque aidée. Je n’ai pas eu le temps de penser à ce que je ressentais vraiment, ou ce n’est pas comme si j’avais eu cette préparation massive où j’allais commencer cette semaine en m’attendant à bien faire.
« C’était un peu comme : « Ok, voyons où nous en sommes. Essayons de retrouver le mouvement, la sensation sur le terrain dur avec les balles », et ce genre de choses. Je me demande presque si cela a aidé.
« J’espère pouvoir utiliser cet état d’esprit cette semaine ! »
J’ai raté une bonne partie du début d’année, donc je me sens plutôt bien mentalement, alors que d’autres personnes pourraient se sentir plus fatiguées. Je suis mentalement prête à travailler dur jusqu’à la fin de l’année plus que je ne l’aurais fait ces dernières années. Jessica Pegula
Pegula s’est montrée parfois charmante et percutante, rappelant à la presse que le retournement rapide signifiait qu’elle ne pouvait offrir que peu d’informations sur les conditions au Lindner Family Tennis Center cette semaine.
« Je ne suis pas encore arrivée ici ! Je viens juste d’arriver. Je n’ai même pas vu mon casier ! »
Elle a également parlé des émotions – et de la libération émotionnelle – qui ont accompagné la victoire de ce qu’elle considère comme un tournoi à domicile.
« J’ai pu défendre un titre dans lequel j’ai toujours bien réussi, dans un endroit qui est assez proche de chez moi, près de Buffalo », a-t-elle expliqué à propos des larmes versées après avoir vaincu sa compatriote américaine Amanda Anisimova dans une finale en trois sets.
« J’étais avec mes parents, mes grands-parents, mon mari et des amis. C’était agréable de passer toute cette semaine, de jouer du bon tennis quand il le fallait et de sortir vainqueur. Je pense que c’était juste des larmes de joie pour une semaine heureuse. »
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Tête de série n°6 à Cincinnati, Pegula est assurée de débuter avec un test difficile, face soit à la finaliste de 2023 Karolina Muchova, soit à Dayana Yastremska, mais malgré le rythme effréné, Pegula est prête à continuer à courir jusqu’à l’intersaison.
« J’ai raté une bonne partie du début de l’année, donc je me sens plutôt bien mentalement, alors que d’autres personnes pourraient se sentir plus fatiguées. Je suis mentalement prêt à travailler dur jusqu’à la fin de l’année plus que je ne l’aurais fait ces dernières années. »
En forme et fraîche, on ne peut s’empêcher de se demander : à quel point l’année de Jessica Pegula peut-elle être meilleure ?