La championne en titre a dû revenir de 0-2 lors de ses trois derniers matches pour se qualifier pour une quatrième demi-finale consécutive.
CHARLESTON—Trois matchs en trois sets après sa défense du titre du Credit One Charleston Open et Jessica Pegula n’a pas encore perdu son sens de l’humour.
« C’est la seule chose qui me maintient en vie », a souri la tête de série après s’être ralliée pour vaincre Diana Shnaider vendredi. « Je pense que j’étais un peu plus frustré aujourd’hui après le premier set, parce que je me disais : ‘Mon Dieu, sérieusement ? Comme si je devais, genre, gagner en trois, genre, officiellement maintenant après avoir perdu le premier set, et c’est comme la même chose.’ J’ai eu tous les points de break, et je ne savais pas si j’allais les convertir et tout ça. Donc, ça a été un peu des montagnes russes pour moi. Mais oui, mon sens de l’humour me permet de continuer, je suppose.
Pegula a dû se battre tout au long de la première semaine de la saison sur terre battue, revenant de 0-2 en troisième contre les trois Yulia Putintseva, Elisabetta Cocciaretto et maintenant la tête de série n°7 Shnaider pour atteindre une quatrième demi-finale consécutive à Charleston.
Ces luttes ont amené Pegula, généralement connue pour son attitude placide sur le terrain, à déclencher de rares éclairs de frustration, principalement dirigés contre les entraîneurs Mark Knowles et Mark Merklein.
« Parfois, je leur parle », a admis Pegula lors de sa conférence de presse d’après-match. « C’est parfois difficile d’entendre avec la foule, parfois je dis juste des choses qu’ils n’entendent probablement pas, mais ensuite je me parle en même temps.
« J’étais un peu frustré à la fin du premier set. Comme mon entraîneur me l’a dit, ‘Votre attitude n’a pas été géniale’, et j’étais un peu ennuyé, et je me suis dit : ‘Eh bien, qu’attendez-vous que ce soit ? Comme si j’avais plutôt bien concouru cette semaine.’ Et puis je commence à divaguer, du genre : « Vous vous moquez de moi ? Genre, sérieusement ? Je pense que ça va. Comme si ce n’était pas génial évidemment une fois que j’ai perdu le premier set. Ouais, c’est dur.
« J’ai l’impression que, pour moi, quelqu’un qui ne montre pas beaucoup d’émotions, il y a des moments où j’ai l’impression de devoir le laisser sortir, et il prétend qu’il l’a fait exprès. Je ne sais pas vraiment si c’est vrai, mais il m’a dit : « Je voulais en quelque sorte que tu te fâches un peu contre moi juste pour arrêter de trop penser à toutes les autres choses qui se passaient dans le match. »
Alors que son quart de finale tenait la distance, Pegula a connu son résultat le plus dominant de la semaine, remportant les six derniers matchs contre Shnaider pour réserver une demi-finale contre Iva Jovic ou Anna Kalinskaya.
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« Elle joue un excellent tennis », a déclaré Pegula à propos de Jovic, un compatriote américain qu’elle a battu le mois dernier aux championnats de tennis hors taxes de Dubaï. « Une compétitrice super coriace, très concentrée. Elle travaille très dur, n’a pas beaucoup de trous dans son jeu. J’ai l’impression que c’est une joueuse globalement très solide et je pense qu’elle a joué à un très haut niveau toute l’année. Et, oui, ce sera difficile de la jouer sur terre battue. C’est toujours différent de la jouer sur un terrain dur assez rapide à Dubaï. Nous verrons donc comment cela varie. »
Malgré la transition difficile des courts en dur à la terre battue, Pegula a réussi à atteindre au moins les quarts de finale de ses 10 derniers tournois – une séquence qui remonte à l’US Open de l’année dernière – et la numéro 5 mondiale est optimiste que ce camp d’entraînement sur terre battue lui permettra d’être encore plus utile une fois qu’elle se rendra en Europe pour le swing de Roland Garros.
Je veux dire, mon entraîneur, nous avons ce truc où nous disons que c’est juste un entraînement de toute façon. Et donc, nous disons simplement que tout est pratique, même si ce n’est pas le cas. Mais c’est un peu vrai. Je veux dire, aujourd’hui, je pensais à ce que je devais faire de mieux par rapport à hier, comme quelles sont les choses que je dois travailler sur terre battue. Jessica Pégula
« Je pense que cette semaine est quelque chose sur lequel je peux vraiment bâtir », m’a-t-elle dit vendredi. « Il y a beaucoup de choses dans lesquelles j’ai l’impression que je peux m’améliorer et que je ne fais pas très bien en ce moment, qui, selon moi, ont beaucoup à voir avec le changement de surface, juste mes pieds, mon jeu de jambes, comme la prise de décision, juste, vous savez, beaucoup de choses différentes. J’ai l’impression que cela agit en quelque sorte comme une base de référence pour savoir : ‘D’accord, sur quoi pouvons-nous construire cette semaine ?’ Peu importe ce qui arrive, que j’aie gagné ou perdu aujourd’hui, hier ou demain, ce sera pareil.
« Je veux dire, mon entraîneur, nous avons ce truc où nous disons que ce n’est que de l’entraînement de toute façon. Et donc, nous disons en quelque sorte que tout est de l’entraînement, même si ce n’est pas le cas. Mais c’est un peu vrai. Je veux dire, aujourd’hui, je pensais à ce que je devais faire de mieux par rapport à hier, comme quelles sont les choses que je dois travailler sur terre battue. «
Sur une séquence de huit victoires consécutives sur terre battue verte, Pegula garde peut-être les choses légères, mais l’Américaine est toujours très sérieuse alors qu’elle se rapproche d’un deuxième titre consécutif à l’Open de Charleston.