L’ancien numéro 2 mondial est en bonne santé et motivé après avoir dû faire face à une blessure au dos qui a menacé sa carrière pendant une grande partie de l’année dernière.
CINCINNATI — Le parc d’attractions Kings Island sert de toile de fond ironique à la campagne de Paula Badosa à l’Open de Cincinnati : après 18 mois de lutte contre une blessure au dos menaçant sa carrière, l’ancienne numéro 2 mondiale a enfin l’impression d’être sortie des montagnes russes.
« Il y a des jours où je me sens un peu plus raide et je ressens la douleur, mais j’ai un bon, un bon feeling avec les kinés à mes côtés », a-t-elle souri en conférence de presse d’après-match, rayonnante après sa victoire 6-2, 7-5 face à l’Américaine Peyton Stearns. « Et pour l’instant, je ne le sens pas. »
Il fut un temps où la blessure était accablante pour Badosa, qui a manqué trois des quatre tournois majeurs en 2023 et a mis un terme à sa saison en août dernier dans l’espoir de guérir définitivement de son dos. Au lieu de cela, les médecins lui ont prescrit un régime d’injections de cortisone qui a commencé au printemps, assombrissant les perspectives d’une longue carrière pour une joueuse qui n’avait que 26 ans.
« C’est vraiment comme des montagnes russes, et je me réveille chaque jour sans savoir ce qui va se passer », m’a-t-elle confié après sa première séance de tirs à l’Internazionali BNL d’Italia. « Sur le plan émotionnel, il y a eu des hauts et des bas et c’est difficile pour moi ces derniers temps. »
C’est sur terre battue que Badosa s’est enfin sentie à nouveau en forme, poussant Coco Gauff à trois sets au Foro Italico et atteignant le troisième tour à Roland Garros. Renonçant à d’autres traitements du dos, elle a fait mieux d’un tour à Wimbledon pour obtenir son meilleur résultat en Grand Chelem depuis deux ans, ce qui lui a permis de se lancer à fond sur les courts en dur.
« Je suis une joueuse agressive, mais j’ai besoin de ma partie physique », a-t-elle expliqué. « Je pense qu’il est très important pour moi de me sentir forte, de sentir que je peux jouer des matchs difficiles, de sentir que je peux aussi jouer de longs échanges. Donc, une fois que j’ai ressenti cela, je pense que cela s’est directement répercuté sur mon état d’esprit, sur ma mentalité, et ensuite quand je me sens forte dans ce domaine, je me sens forte mentalement, donc je commence à me sentir à nouveau compétitive. »
J’ai vu ça, surtout à Washington où j’ai eu des matchs difficiles. Donc, pour moi, ça me permet de me détendre un peu sur le court et de jouer plus librement. Paula Badosa
L’Espagnole a remporté son premier titre WTA en 32 mois au Mubadala Citi DC Open, en battant Marie Bouzkova dans une finale en trois sets qui aurait été impensable au plus fort de sa blessure. Son physique amélioré s’est encore manifesté mercredi, l’aidant à remonter après un break au deuxième set pour éliminer Stearns et réserver un deuxième tour contre la tête de série n°13 Anna Kalinskaya.
« Je me souviens avoir pensé : « Oh merde, tu ne peux pas aller jusqu’au troisième set parce que le lendemain tu ne pourras pas jouer parce que tu n’es pas prête pour ça », se souvient-elle de son état d’esprit du début de saison. « J’ai eu ce moment (aujourd’hui) dans le deuxième set, mais je me souviens avoir pensé : « Oh, ce n’est pas grave. Tu as encore un troisième set. Et peu importe si tu vas à une bataille là-bas, parce que le lendemain tu te sentiras bien maintenant ». J’ai vu ça, surtout à Washington où j’ai eu des matchs difficiles. Donc, pour moi, ça me permet de me détendre un peu sur le court et de jouer plus librement ».
Badosa a remporté son premier titre WTA depuis janvier 2022 au Mubadala Citi DC Open, remportant plusieurs matchs en trois sets en cours de route.
Bien que son équipe continue de surveiller son dos, Badosa n’a pas reçu d’injections de cortisone depuis Paris, un soulagement bienvenu pour les médecins qui se demandaient combien de temps encore elle pourrait concourir professionnellement.
« Ils s’attendaient à ce que je me porte bien et nous n’avons pas trouvé de solutions à ce moment-là », a déclaré Badosa. « Donc, pour eux, c’est maintenant quelque chose de normal, et avant, c’était le cas, ils étaient surpris. Pour le moment, c’est positif. »
De retour dans la course pour une tête de série à l’US Open 2024, Badosa est impatient de rattraper le temps perdu.
« Il faudra que tu me voies encore quelques années maintenant ! »