Le système de pointe de l’application, alimenté par l’IA, permet des appels de ligne précis et en temps réel sur le terrain, améliorant ainsi l’équité et élevant le jeu pour les joueurs et les fans.
« En cas de doute, appelez-le. »
C’est la malheureuse philosophie utilisée par de nombreux joueurs lorsqu’il s’agit d’appeler en ligne. Le tennis est l’un des rares sports dans lequel les participants font également office d’officiels. Les joueurs contrôlent les tirs de leurs adversaires et vice versa.
Lorsque l’honnêteté est respectée, le système fonctionne. Cependant, comme le savent tous ceux qui ont disputé des matches de compétition, le stress de la compétition met souvent son intégrité à l’épreuve. Que ce soit à cause d’une erreur humaine ou de quelque chose de plus néfaste, devenir accro et discuter des appels en ligne est un problème endémique dans le jeu. Lorsqu’un joueur perd un match serré et que le résultat est influencé par des décisions douteuses, il n’y a pas de pire sentiment.
Pour lever tout doute, les appels téléphoniques automatisés font partie des rangs professionnels depuis de nombreuses années. Cependant, jusqu’à présent, le coût d’installation de tels systèmes était prohibitif au niveau amateur. L’équipement est non seulement coûteux et souvent permanent, mais nécessite également un entretien important.
SwingVision veut changer cela.
L’application de la société californienne a pris pied dans la technologie du tennis en utilisant l’intelligence artificielle pour fournir des statistiques de match détaillées et des faits saillants, le tout à partir d’un smartphone. Il a ensuite ajouté les appels en ligne à sa multitude de fonctionnalités et s’est efforcé d’affiner sa précision. Actuellement, 97 % des appels sont corrects pour les tirs atterrissant à moins de 10 centimètres de la ligne. L’œil humain n’est précis qu’à 90 % dans la même situation.
Pour mettre la technologie à l’épreuve, SwingVision s’est récemment associé à la section Californie du Sud de l’USTA pour utiliser son système d’appel électronique lors de quatre tournois différents sur quatre sites différents au cours de l’année écoulée. Sur chaque terrain, un iPhone était monté sur une clôture derrière la ligne de fond d’un côté du terrain pour enregistrer le match. Ce téléphone communique avec un iPad installé sur un trépied placé au poste Internet.
Les joueurs ont examiné les défis sur un iPad posté près du site Internet.
Lorsqu’un joueur pensait qu’un retrait avait été effectué par erreur, il pouvait le contester. Les deux joueurs montaient ensuite sur l’iPad et regardaient une animation indiquant si le tir convenu était effectivement entré ou sorti. Tout comme les pros, les joueurs ont eu trois défis incorrects par set.
«Nous sommes ravis du produit», déclare Maria Goldberg, directrice de la concurrence chez USTA SoCal. « L’appel électronique redonne l’honneur au jeu. Vous pouvez quitter le match et sentir que vous avez été battu au lieu d’être trompé. Cela change définitivement la donne pour le tennis.
C’était le sentiment dominant de toutes les personnes impliquées lors de ces événements pilotes. L’avantage le plus cité était l’atmosphère globalement plus calme et plus positive. Les joueurs ne se sont pas affrontés à cause de mauvaises lignes téléphoniques perçues. Avoir des défis leur a permis de se concentrer sur leur tennis sans se soucier de savoir si leur adversaire volait des points. Cela a également permis aux parents et aux entraîneurs de rester des spectateurs civils, plutôt que de tirer entre eux et avec les officiels.
« Si un joueur sent qu’il a reçu une mauvaise décision, il se dirige directement vers l’unité au filet et tout s’arrête là », explique Trevor Kronemann, directeur exécutif de l’USTA SoCal. « Ils reçoivent un appel, que ce soit bon ou mauvais, et ils peuvent partir de là. Cela ne leur coûte pas un match, un set, voire même un match pour s’en remettre. Ce qui est bon pour le tennis et bon pour les joueurs.
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Le cas test SwingVision le plus récent était le Dennis Rizza Classic organisé sur huit courts au Jack Kramer Club à Rolling Hills, en Californie, en novembre. L’événement oppose des joueurs universitaires de Division I de diverses écoles de la côte ouest. S’il y a un segment du jeu qui réclame des appels électroniques, c’est bien le tennis collégial. Les appels louches font malheureusement désormais partie du tissu sportif, certains des moments les plus flagrants devenant viraux sur les réseaux sociaux.
Peter Smith, directeur général et directeur du tennis du Kramer Club, ne le sait que trop bien. Il a été entraîneur universitaire pendant 32 ans, dont 17 ans à la tête du programme masculin de l’USC. Rien ne l’irritait plus que d’avoir l’impression que son équipe s’était fait voler lors d’un match.
« Je dirai que les gens qui participaient à cet événement il y a deux ans voulaient devenir physiques », explique Smith. « Ils étaient tellement bouleversés et frustrés par les appels de ligne qu’ils voulaient retirer cela du terrain. Ce qui est inacceptable. Je n’ai vu personne se plaindre d’un appel téléphonique. En fait, j’ai vu le contraire ; quelqu’un a été corrigé par SwingVision et s’est excusé. Encore et encore.
Les joueurs universitaires étaient de grands fans du système de défi.
La menace d’être annulé a poussé les joueurs à adopter le meilleur comportement possible. Parce que leurs appels pouvaient être examinés, ils ont fait de leur mieux pour y parvenir dès le départ. Au lieu que quelque chose qui se rapproche des lignes soit éliminé, les joueurs ont été plus généreux dans leur jugement.
Aussi performant que soit le système, SwingVision voit encore une marge de croissance. Ce n’est pas difficile à utiliser, mais vous avez besoin de personnel pour l’entretenir pendant le jeu. Il nécessite également une connexion Wi-Fi fiable et des batteries supplémentaires pour les matchs de longue durée. Le système à caméra unique présente des limites et il arrive parfois qu’il ne puisse pas passer l’appel. La prochaine étape consiste à étendre les tests à la section USTA de Floride, en vue d’une utilisation potentielle lors d’événements professionnels de niveau Challenger.
« L’année prochaine, nous recherchons une certification auprès de l’ITF », déclare Swupnil Sahai, co-fondateur et PDG de SwingVision. « La vision à long terme est d’être comme Hawk-Eye Live où les appels sont passés immédiatement. »
L’USTA teste simultanément (et a également investi) le système Play/Replay ELC lors de divers événements juniors. Il est également prévu de l’utiliser lors de plusieurs événements universitaires la saison prochaine. Les premiers retours ont été extrêmement positifs, mais il s’agit d’une option beaucoup plus élaborée et coûteuse, nécessitant de nombreuses caméras coûtant des milliers de dollars. Étant donné que SwingVision ne nécessite pas d’être fixé de manière permanente au terrain et qu’il est remarquablement peu coûteux (ajoutant environ 10 $ par match), il présente une alternative très intéressante.
« Nos objectifs sont d’augmenter la participation à notre sport et de fournir un paysage amusant et équitable pour le tennis », déclare Goldberg. « Je ne recherche pas la perfection. Je recherche une amélioration.
Difficile de contester cet appel.