Deux stars adolescentes aux parcours étrangement similaires se poussent l’une l’autre au centre des projecteurs de l’ATP.
Si vous aviez brièvement quitté le tennis des yeux, puis entendu que le toast du Masters de Madrid 2026 était un joueur de 19 ans avec un coup droit en plein essor, une base de fans passionnés et une liasse de critiques élogieuses de la part des suspects habituels (ainsi que des stars du jeu), il y a de fortes chances que vous ayez supposé que le nom sur toutes les lèvres était celui de Joao Fonseca.
Mais dans une évolution que personne ne pouvait prévoir, la vedette du Brésilien a récemment été volée par Rafael Jodar. Avec tout ce qui l’attendait et une attitude prometteuse « un pas à la fois », Fonseca n’aurait pas pu anticiper le lourd grondement de quelqu’un de son âge qui s’abattait sur lui comme un train de marchandises par derrière.
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Alors que Fonseca souffrait d’une blessure au dos persistante et d’un léger marasme en deuxième année cette année, l’Espagnol a connu une évasion semblable à celle de Fonseca. Il est passé du 1er janvier au 165e rang à son 29e rang actuel. Il a remporté son premier titre sur le circuit ATP et a connu une excellente saison des Masters sur terre battue, soulignée par la victoire de Jodar sur Fonseca au troisième tour à Madrid.
Dans une coïncidence presque surréaliste – et pas la seule lorsqu’il s’agit de la situation Fonseca/Jodar – son classement est désormais supérieur d’un cran à celui de Fonseca.
Pour Fonseca, ce développement est une bouleversement difficile. Il semble prêt à y faire face.
Malgré sa célébrité du jour au lendemain, les pieds du Brésilien sont restés fermement ancrés au sol – du moins lorsqu’il ne se lance pas en coup droit – et son nez appuyé sur la meule. Il se consacre à son apprentissage, soucieux de ne pas en attendre trop, trop tôt.
« Je suis jeune et je vais très bien, mais pour réaliser mon rêve, je dois me concentrer sur ma routine, mon quotidien », a déclaré Fonseca à l’équipe des médias de l’ATP il y a un an en mai. « J’essaie donc de me concentrer beaucoup sur ce que je dois faire avec mon équipe et ma famille. »
C’est un credo familier. Il semble prêt à s’améliorer, à tirer les « leçons » de la précision punitive de Jannik Sinner, du drop shot diabolique de Carlos Alcaraz, du service tonitruant d’Alexander Zverev. La plus grande menace à l’heure actuelle pourrait bien être le battage médiatique.
Le fait que personne n’ait vraiment vu Jodar arriver peut être imputé aux médias et aux fans mondiaux de Fonseca : le monde du sport adore les fans brésiliens. Son ascension fut fulgurante, son talent remarquable. Les gens sont devenus amoureux.
Seuls les connaisseurs connaissaient même vaguement Fonseca lorsqu’il a explosé sur la scène au début de 2025, remportant l’Open de Buenos Aires. Au cours des 12 prochains mois, il grimpera au classement du n°145 au n°28 et remportera son deuxième titre en route, à l’automne à Bâle.
Mais au tournant de la page jusqu’en 2026, Fonseca est passé du statut de prodige libre n’ayant rien à perdre à celui de prétendant très vanté. Le pourchassé, pas seulement le poursuivant.
La pression qu’il subissait a commencé à se manifester avant même que Jodar n’apparaisse.
Fonseca a tenté de réprimer les attentes exagérées pour 2026 au Masters de Monte Carlo. Il a déclaré aux journalistes : « Je serais heureux si, eh bien, si je fais de bons résultats, si je joue de bons matches. Même si je perds… Ma mentalité maintenant, (est) que je dois (voir) chaque match comme une opportunité d’apprendre. »
Jodar et les inévitables comparaisons qu’il a déclenchées sont un facteur de complication pour Fonseca, mais le natif de Madrid n’est pas le professeur Moriarty pour le Sherlock Holmes de Fonseca. Au contraire, les jeunes canalisent la bonhomie de la relation Alcaraz-Sinner. Véritables pairs de par leur âge et leur expertise, ils sont des amis solides et indéfectiblement charitables les uns envers les autres.
Fonseca et Jodar sont nés à un mois d’intervalle en 2006, ont chacun remporté un Grand Chelem junior et ont tous deux été recrutés pour jouer pour l’équipe de tennis de l’Université de Virginie.
« Il possède toutes les qualités pour devenir un joueur extraordinaire », a déclaré Fonseca à propos de Jodar, après leur première rencontre sur le circuit ATP lors du récent troisième tour du Masters de Madrid. Non moins expansif, Jodar a déclaré sur la même tribune : « C’est un très jeune joueur, un grand joueur. Alors oui, je lui souhaite bonne chance pour le reste de la saison et pour sa carrière. »
Ce sont des mots admirables, mais n’y a-t-il pas quelque chose d’un peu effrayant dans tout cela, comme s’il s’agissait d’un éclair frappant deux fois au même endroit ? Contrairement à Sinner et Alcaraz, les plus jeunes hommes sont nés à moins d’un mois d’intervalle. Hormis la nationalité (Jodar est espagnol) et la stature physique (à 6’3″, Jodar mesure un pouce de plus que Fonseca), il y a peu de différences manifestes entre eux.
Chaque homme n’a remporté qu’un seul Grand Chelem junior, tous deux l’ont fait à l’US Open (Fonseca en 2023, Jodar en 2024). Jodar et Fonseca avaient tous deux été recrutés avec succès pour jouer pour l’équipe de tennis de l’Université de Virginie, mais Fonseca a sauté l’orientation de première année et est devenu professionnel à la place. Jodar a joué une saison à l’UVA, menant les Cavaliers jusqu’aux quarts de finale de la NCAA grâce à sa fiche de 19-3 en simple.
Fonseca a connu un début d’année difficile en 2026, en grande partie à cause de maux de dos récurrents. Il a perdu au premier tour de l’Open d’Australie face à un Américain peu connu, Eliot Spizzirri, et n’a remporté qu’un seul match lors des deux événements sud-américains du printemps, à Buenos Aires et à Rio de Janeiro. Mais il a retrouvé son rythme à Indian Wells, remportant trois matches, et sa saison sur terre battue a été solide bien que peu spectaculaire.
Affronter un adversaire plus jeune que moi sur le circuit ATP m’a rendu un peu nerveux. C’est une situation à laquelle nous devons nous habituer et voir comment nous y réagissons. Fonseca sur sa première rencontre avec Jodar
Sans se soucier de cela, les journalistes demandaient toujours à Jannik Sinner (entre autres) s’il pensait que Fonseca pourrait se joindre à lui et à Alcaraz pour former un nouveau Big Three.
Les supporters brésiliens portent également une part de responsabilité dans la pression que Fonseca peut ressentir. Les fans et les médias adorent « Carnaval » l’atmosphère que ces partisans bruyants vêtus de jaune et de vert vif, portant des tambours et des sifflets, apportent aux matchs de Fonseca. Mais ils ont fait de Fonseca une star bien plus grande que ce que son CV peut soutenir, et à tout moment leur dévouement frénétique peut passer d’un soutien précieux à une pression indésirable.
« Nous sommes tous les deux entrés sur le terrain avec un certain niveau de nervosité », a déclaré Fonseca après son affrontement très médiatisé avec Jodar à Madrid, selon une traduction du site espagnol Punto de Break. « Affronter un adversaire plus jeune que moi sur le circuit ATP m’a rendu un peu nerveux. C’est une situation à laquelle il faut s’habituer et voir comment on y répond. »
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A noter que Fonseca a fracassé une raquette – une première pour lui dans un jeu ATP – après avoir perdu son service au début du troisième set décisif contre Jodar. Il s’est excusé le lendemain sur les réseaux sociaux et a qualifié l’incident de réaction à « l’effet Jodar ». Ou, plus simplement, « pression ».
L’année dernière à pareille époque, avec « Fonsequisme » (Portugais pour Fonseca mania) prenant de l’ampleur, certains experts ont suggéré que Fonseca devrait être reconnu comme l’un des cinq meilleurs prétendants à Roland Garros. En entendant cela, le grand tennisman Andy Roddick a fait remarquer : « Je suis comme… sur quelle planète ?
L’environnement s’est calmé depuis ces jours où tout était interdit. Cela ne freinera pas cette base de fans bruyants et colorés, mais cela pourrait profiter à Fonseca. Donnez-lui une marge de manœuvre.
« Chacun a son temps », a déclaré Fonseca à Monte-Carlo. « Mon heure viendra. Je vais très bien… (gardons) cette routine, gardons cette mentalité de travailler tranquillement et dur. Mais oui, je pense que les attentes vont venir. »
Viens? Ils sont déjà là.
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