Il n’a cependant été découvert que 31 ans plus tard.
Il y a cinquante ans jour pour jour, le 26 avril 1976, Evonne Goolagong s’est hissée au premier rang du classement WTA pour la première fois après avoir remporté les championnats Virginia Slims, désormais connus sous le nom de finales WTA, qui ont eu lieu en avril de la même année.
Sauf qu’elle ne l’a pas fait.
Dans une situation unique dans l’histoire du tennis, la seule que nous connaissions aujourd’hui, l’ascension de Goolagong au premier rang n’a pas été découverte avant 31 ans, en 2007, lorsque la WTA a découvert plusieurs documents papier manquants dans ses archives de classement et a découvert que l’Australien avait dépassé Chris Evert pour la première place pendant deux semaines, du 26 avril au 9 mai 1976.
À l’époque, les classements WTA étaient calculés toutes les deux semaines.
Et ainsi, même si elle était la 16ème joueuse à être annoncé En tant que n°1 au classement WTA, Goolagong était en fait la deuxième femme à le faire, après Evert.
La septuple championne du Grand Chelem recevrait enfin son trophée WTA n°1 en 2007, non seulement 31 ans après avoir atteint la première place, mais 24 ans après s’être retirée du circuit.
« Je suis très fier de cet exploit », a déclaré Goolagong à l’Associated Press en 2007. « J’étais sur la bonne voie pour cette séquence en 1976. C’était une grande surprise d’entendre cela après toutes ces années. »
Le classement WTA en était encore à ses débuts lorsque l’omission de Goolagong au premier rang s’est produite, après avoir été introduite seulement cinq mois plus tôt, en novembre 1975.
« Malheureusement, notre tenue de registres n’était pas parfaite à l’époque des débuts du tennis féminin et notre système de classement était considéré comme un simple moyen d’accepter les inscriptions aux tournois », avait déclaré à l’époque Larry Scott, PDG de la WTA. « Ce n’est qu’au début des années 1980 que les médias et les joueurs ont commencé à s’intéresser aux changements de classement au cours de l’année, plutôt qu’aux classements de fin de saison. »
En fin de compte, cependant, Goolagong a été à juste titre reconnu comme n°1 mondial, le dernier ajout à un palmarès déjà historique qui comprenait sept titres du Grand Chelem : quatre Internationaux d’Australie en 1974, 1975, 1976 et 1977, un à Roland Garros en 1971 et deux à Wimbledon en 1971 et 1980.
Elle a également remporté ses deux derniers tournois majeurs – l’Open d’Australie en décembre 1977 et Wimbledon en 1980 – en tant que mère, l’une des trois seules femmes à avoir réussi cet exploit à l’ère ouverte, aux côtés de Margaret Court et, plus récemment, de Kim Clijsters.
Elle est la seule maman à avoir remporté Wimbledon à l’ère ouverte.
Elle a également remporté six tournois majeurs en double et un en double mixte.