D'une part, la Roumaine estime qu'elle a désormais remporté trois tournois majeurs.
Le 5 mars, le Tribunal arbitral du sport (TAS) a réduit la suspension pour dopage de Simona Halep de quatre ans à neuf mois. Deux semaines plus tard, la double championne du Grand Chelem est revenue à l'action sur le circuit WTA, s'inclinant au premier tour de l'Open de Miami face à Paula Badosa en trois sets. C’était le premier match joué par Halep depuis l’US Open 2022.
Aujourd'hui, lors d'un tournoi WTA 125 à Paris, Halep reprend son retour, ce dont elle a parlé franchement avec Jon Wertheim de Tennis Channel en avril. Leur conversation depuis Bucarest est un regard exclusif, approfondi et sans réserve sur l'état d'esprit de la femme de 32 ans avant, pendant et après sa suspension. Il comprend également ses réflexions sur l'avenir, tant pour elle que pour le système antidopage actuellement en place.
Voici cinq grands points à retenir de l’entretien, que vous pouvez regarder en intégralité en haut de cette page. (Remarque : certaines citations proviennent de parties de l’interview non incluses dans le montage vidéo.)
Simona Halep s'entretient avec Jon Wertheim de Tennis Channel pour une interview exclusive depuis Bucarest, en Roumanie.
1. Halep pense qu'elle a désormais remporté trois tournois majeurs
Le premier titre en simple du Grand Chelem de Halep a eu lieu à Roland-Garros en 2018. Un an plus tard, elle a disputé le match de sa vie, battant Serena Williams pour remporter Wimbledon. Ce sont à ce jour ses deux plus grandes victoires. Mais en discutant avec Wertheim, Halep a offert un point de vue différent :
Halep : « Je garderais (les) trois plus gros titres de ma vie. »
Wertheim : « Trois plus gros titres ?
Halep : « Exactement. »
Wertheim : « Deux majors et… »
Halep : « Et le CAS. »
Wertheim : « Et un appel réussi. »
Halep : « Exactement. »
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2. Elle n'a aucune mauvaise volonté envers son entraîneur qui aurait pu jouer un rôle dans sa suspension
En novembre dernier, dans une vidéo Instagram, l'entraîneur de Halep, Patrick Mouratoglou, a déclaré qu'il se sentait responsable de lui avoir fourni le supplément de collagène prétendument contaminé qui, selon elle, avait déclenché le résultat positif du test. Mais s’il serait facile pour Halep de rejeter la faute sur Mouratoglou, elle a refusé de franchir cette étape.
Halep : « Ce n’était certainement pas une erreur intentionnelle ou comment devrais-je dire ? Qu'il voulait me faire quelque chose de mal. Non. Et j’ai entendu de nombreuses voix (dire) que j’étais manipulé par lui. Ce n'est pas vrai. Il était mon coach et j'ai toujours fait confiance aux gens avec qui je travaille. . . Je crois vraiment que si vous n'avez pas confiance en votre équipe, vous ne pouvez pas performer à votre niveau maximum. Alors j'ai fait confiance, je travaille avec son académie avec son peuple et tout s'est bien passé.
« Ce n’était donc rien qu’il m’ait proposé de prendre quelque chose ou de me donner quelque chose. Non, tout était clair sur le dopage, donc ce n'est rien qu'il l'ait fait exprès, rien.»
Malgré le score de 1-6, 6-4, 6-3 en faveur de Paula Badosa, pour Halep, ce moment « sera toujours comme une victoire ».
3. Le retour au tennis a été joyeux
Certes, Halep a toujours joué avec passion. Mais il y a eu des moments où cette intensité s’est transformée en colère dirigée contre elle-même. En entendant ses récents commentaires, on se demande si une grande partie de cela se dissipera au milieu de sa pure joie d’avoir la chance de jouer à nouveau au tennis.
Halep : « J'ai ressenti tellement d'amour à Miami. Quand je voyageais avec ma mère, je lui ai dit que j'étais très nerveux de savoir comment ça allait se passer, comment les gens allaient réagir. Mais c'était incroyable. Aussi les gens de sécurité, les gens qui travaillent pour le tournoi, les joueurs, les entraîneurs, tous m'ont reçu avec beaucoup d'amour et d'appréciation. C'était génial d'être de retour et je me sentais soulagé. J'ai ressenti à nouveau la liberté de pouvoir aller au tournoi et de pouvoir jouer, m'entraîner, la même routine, les vestiaires. C'était donc une expérience formidable et je suis vraiment reconnaissant que les gens m'aient si bien accueilli.
4. Une légende du tennis a offert un soutien significatif
Au-delà de brèves interviews télévisées occasionnelles, Halep connaissait à peine la légende du tennis Chrissie Evert. Mais au milieu des ennuis de Halep, elle en est venue à accorder une grande valeur aux commentaires publics d’Evert.
Halep : « Oui, une dame très spéciale, Chris Evert. Elle m’envoyait tellement de messages et elle me soutenait aussi publiquement. Avant CAS, elle m'envoyait un message, après, elle m'envoyait un message. C'est une femme merveilleuse et bien sûr, je tiens à la remercier car elle sait comment soutenir quelqu'un en difficulté, et cela signifie beaucoup pour une personne.
Le calendrier était comme une armée, je dirais. Simona Halep
5. Pour la première fois depuis la petite enfance, Halep s'est concentrée sur le plaisir, et cela l'a aidée à modifier son état d'esprit.
Halep : « Je me concentrais davantage sur ma personne que (en tant qu'athlète). Alors je prenais soin de mon corps, je prenais soin de mon mental, je transformais tout en un style de vie personnel. . . J'ai simplement apprécié la vie au jour le jour, je n'ai jamais eu la chance de vivre normalement pendant ces 25 années parce que j'étais toujours, dans mon emploi du temps, toujours strict, toujours quelque chose à faire. Le calendrier était comme une armée, je dirais. Et maintenant, c'était comme si je pouvais aller au bord de la piscine, je pouvais aller dans un salon de coiffure, je pouvais faire toutes ces choses qu'une personne normale peut faire. Alors j’ai apprécié.
Halep : « Je suis très souriante ces jours-ci et je me sens, comme je l'ai dit, soulagée. Je ressens une liberté dont je n'avais probablement pas conscience avant ce qui s'est passé. J'ai toujours eu une intention. Je me concentrais toujours sur le fait d’être le meilleur et sur la façon de faire les meilleures choses pour être génial au tennis. Maintenant, je vois différent. Je suis plus âgé, bien sûr, j'ai quelques titres derrière, donc j'ai de l'expérience et maintenant je vois davantage le plaisir du tennis. Bien sûr, ça va être difficile de retrouver le rythme, mais je profite davantage, ce qui est, je pense, la meilleure chose pour moi en ce moment.