L’ancien numéro 3 mondial a procédé à des ajustements physiques et personnels après un début d’année 2024 marqué par des blessures et espère retrouver sa forme à temps pour l’US Open.
CINCINNATI — J’ai fait mon premier voyage à l’Open de Cincinnati en 2019, et Elina Svitolina était là pour me parler de la ville qui, eh bien, dort définitivement.
« Je suis venue ici plusieurs fois et je loge toujours dans le même hôtel », avait-elle déclaré à l’époque. Estimant que cela valait la peine de le répéter, elle ajouta : « Je vraiment J’adore cet hôtel !
Mon image des commodités cinq étoiles du numéro 3 mondial a été brisée le lendemain matin lorsque j’ai heurté presque de plein fouet Svitolina dans la cage d’escalier de mon hôtel, qui était décidément hors des sentiers battus à Blue Ash.
Sans vouloir être snob, mais en lui rappelant notre rencontre après sa victoire au deuxième tour au Lindner Family Tennis Center, j’ai dû demander : à part les crêpes faites sur commande, qu’est-ce que était C’est à propos de cet hôtel ?
« Je vraiment a fait « J’aimerais revenir dans cet hôtel », a-t-elle insisté en riant, ayant depuis déménagé dans un logement plus spacieux pour mieux accueillir son mari/copain de jeu Gaël Monfils et sa fille Skaï.
« Ils n’ont pas vraiment fait de rénovations depuis la première fois où j’y ai séjourné, à l’époque où je jouais les qualifications ! Mais j’aime beaucoup Cincinnati. C’est une belle touche du tournoi qu’ils nous donnent une voiture chaque année. On peut aller à des endroits, choisir où dîner. J’emmène Skaï dans les parcs. On peut faire tellement de choses de manière calme, donc j’aime vraiment être ici avant l’agitation de New York. »
Le calme est exactement ce dont Svitolina avait besoin après une première moitié de saison 2024 mouvementée, marquée par des blessures au dos et à la hanche. Parlant franchement de son pronostic avec l’Internazionali BNL d’Italia, la joueuse de 29 ans a admis souffrir quotidiennement, ce qui l’empêchait de revenir jusqu’ici avec succès après son congé de maternité.
« Je ne pouvais pas m’entraîner plus d’une heure », m’a-t-elle confié. « Je me demandais : « Pourquoi est-ce que je fais ça ? Je ne suis pas à 100 %. » Mon jeu repose sur la force physique, donc si je n’ai pas ma force, ça ne sert à rien de jouer. Donc, vraiment, j’avais de gros doutes. »
Je me demandais : « Pourquoi est-ce que je fais ça ? Je ne suis pas à 100 %. » Mon jeu est basé sur la force physique, donc si je n’ai pas ma force, ça ne sert à rien de jouer. Donc vraiment, j’avais de gros doutes. Élina Svitolina
Une compensation inconsciente pour une blessure au pied hors saison a provoqué la sortie de son dos au quatrième tour de l’Open d’Australie de cette année, un tournoi qu’elle avait une chance de gagner compte tenu de sa place dans le tableau.
Refusant de prendre une pause prolongée, elle a joué malgré la douleur et le fardeau émotionnel continu de représenter l’Ukraine au milieu de l’invasion de la Russie et de la Biélorussie, jusqu’à ce qu’elle fasse ce qu’elle appelle « un dernier effort ». Juste avant Wimbledon, elle a bouleversé sa routine et a demandé l’avis de nouveaux médecins qui ont recommandé une série d’ajustements qui ont efficacement soulagé son inconfort.
« Tous les jours pendant six mois, j’ai eu mal au dos et à la hanche, en plus de douleurs ici et là », a-t-elle déclaré. « Et tout cela à cause de la blessure au dos qui s’est produite. Le dos est évidemment la partie principale de tout. »
L’effet fut immédiat : elle retrouva les quarts de finale à Wimbledon et surclassa Jessica Pegula aux Jeux olympiques d’été de Paris. Jusqu’au troisième tour à Cincinnati, elle affrontera ensuite la tête de série n°3 Aryna Sabalenka dans une revanche d’un match à suspense à Rome qui avait vu Svitolina gagner trois balles de match avant de s’incliner au tie-break du dernier set.
Svitolina s’est remise d’un set de retard lors de son premier tour à l’Open de Cincinnati et a facilement remporté son deuxième tour jeudi pour réserver un match époustouflant contre la numéro 3 mondiale Aryna Sabalenka.
« Pour l’instant, je sens que nous avons enfin trouvé les petits ajustements que nous devons faire, et j’espère que nous pourrons continuer pour que je puisse terminer cette saison jusqu’au bout. »
Elle a dû faire un changement encore plus radical lorsqu’elle a décidé de se séparer de l’entraîneur Raemon Sluiter, qui l’avait accompagnée sur le circuit pendant les deux années qui ont suivi la naissance de Skaï. Sous la direction de Sluiter, elle a atteint les quarts et les demi-finales de Roland Garros et Wimbledon, des résultats qui lui ont permis de remonter au classement jusqu’à une 25e place en fin de saison.
« Je pense que tout cela est arrivé avec la blessure, et aussi mentalement, c’était très difficile pour moi pendant cette période, pendant les six mois où j’ai ressenti de la douleur. Beaucoup de choses étaient dans l’ombre pour moi. J’avais envie d’air frais. »
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L’air frais vient d’une voix familière en la personne d’Andrew Bettles, qui a travaillé avec Svitolina pendant la majeure partie de sa carrière avant de se séparer en 2021.
« Nous étions en milieu de saison, il fallait donc que je trouve quelqu’un avec qui je me sente bien tout de suite », explique-t-elle. « Avec Andy, nous avons gardé le contact et il a terminé avec Jil (Teichmann). Tout s’est enchaîné comme ça ! Jusqu’ici, tout va bien. Nous avons essayé de travailler sur quelques points ici et là, et j’espère que nous pourrons travailler encore quelques années. »
En peignant avec des couleurs plus vives et en séjournant enfin dans des hôtels plus agréables, Svitolina est soudainement beaucoup plus ouverte dans la description de sa carrière, envoyant un signal d’alarme au peloton alors qu’elle se dirige vers le dernier tournoi majeur de l’année.