Sur sa 10e balle de match, la tête de série n°3 s’est imposée 6-3, 6-3 en demi-finale de dimanche.
Aryna Sabalenka adore les courts rapides sur dur. Dimanche à Cincinnati, elle a disputé sa première finale sur cette surface depuis son retour à l’Open d’Australie, dans une séquence de jeu qui rappelle celle de Melbourne en janvier.
Lors de sa dernière rencontre, Sabalenka a mis fin à une série de trois défaites consécutives contre la numéro 1 mondiale Iga Swiatek en s’imposant 6-3, 6-3. La joueuse de 26 ans a ainsi accédé à son premier match de championnat au Lindner Family Tennis Center après avoir perdu lors de trois demi-finales précédentes.
Les deux rivales ont échangé des breaks dès le début du premier set, toutes deux ayant d’abord eu du mal à trouver le rythme sur la ligne. Alors que Sabalenka commençait à trouver le sien, les difficultés de Swiatek à trouver son rythme persistaient.
La tête de série n°3 a capitalisé en se démarquant sur un retour de coup droit pour faire le break à 4-2, puis en consolidant pour créer de l’espace au tableau d’affichage. Quelques minutes plus tard, le set était à l’avantage de Sabalenka grâce à un service puissant +1 pour finir du côté du revers.
Sabalenka espère remporter son premier trophée depuis qu’elle a été sacrée championne de l’Open d’Australie.
La Polonaise a tenté de se remettre à niveau, après avoir perdu ses sept points sur deuxième service. Mist a brièvement retardé le jeu après un échange, puis à nouveau lorsque les ramasseurs de balles ont essuyé les lignes à deux reprises. Swiatek et Sabalenka ont finalement chacune tenu à égalité.
Sabalenka a dominé son adversaire dans des échanges successifs pour générer son troisième break de la journée, mais elle a sauvé une balle de break et a ainsi porté le score à 3-1. La Biélorusse a rapidement eu un double break en main, ses retours profonds ayant causé toutes sortes de problèmes de timing à Swiatek.
Après que les serviettes soient sorties pour un nouveau séchage sur le court, Sabalenka a tenu bon avec son 18e coup gagnant. Atteindre la ligne d’arrivée est alors devenu une affaire risquée.
Swiatek a sauvé sept balles de match de manière impressionnante dans un jeu de 12 minutes qui a débuté avec un déficit de 0-40 pour atteindre 2-5. La tension a augmenté lorsque Sabalenka a tenté de servir. Bien qu’elle soit revenue d’une position de 15-40, deux autres balles de match n’ont pas été réclamées. Sa première double faute du match a finalement permis à Swiatek de récupérer l’un des breaks.
La quadruple vainqueur de tournois majeurs a eu l’occasion de forcer Sabalenka à servir à nouveau, mais elle a vu passer un retour gagnant qui a mis fin au match. Sabalenka a amélioré son score à 4-8 dans leur série, prenant sa revanche sur ses défaites précédentes en 2024 lors des finales consécutives sur terre battue à Madrid (où elle détenait trois points de championnat) et à Rome grâce à un taux de réussite de 24 sur 30 contre le deuxième service de Swiatek.
Sabalenka, qui devrait retrouver la deuxième place du classement la semaine prochaine, cherchera à remporter le trophée sans perdre un seul set lundi. Elle attend la victoire de la championne de Toronto Jessica Pegula et de la championne de Washington, DC Paula Badosa.