Voici le Grec, qui vise son premier Grand Chelem et le classement n°1.
Je veux ajouter de nouveaux objectifs maintenant. Je veux atteindre de nouveaux sommets. . .Vous savez ce que je veux dire? J'ai besoin de quelques victoires supplémentaires. J’ai encore besoin de quelques matches importants et difficiles où je devrai les endurer et les gagner. Stefanos Tsitsipas, tête de série n°6 à Rome et n°8 en tournée, répondant à un journaliste qui lui demandait s'il était désormais le « meilleur candidat » pour reprendre le classement n°1
Nous sommes déjà venus ici, mes amis, à plusieurs reprises. Tsitsipas s'est rapproché le plus de cet honneur tant convoité en 2021, l'année où il a remporté le Masters de Monte-Carlo, perdu une finale très disputée en trois sets contre Rafael Nadal à Barcelone et joué – mais perdu – une finale en cinq sets contre Novak Djokovic à Roland Garros.
Le joueur de 25 ans a repris ses performances de 2012 à Monte-Carlo et à Barcelone cette année, sortant du marasme du début de saison sur terrain dur. Il a été en feu au Rome Masters, à tel point qu'on pourrait penser qu'il est en croisade personnelle pour défendre l'honneur du revers à une main en voie de disparition.
Lundi, Tsitsipas a frappé Alex de Minaur, tête de série n°9 de Rome, avec une démonstration d'artillerie si sauvage, n'accordant que trois matchs contre l'un des joueurs de base les plus intransigeants qui travaillent aujourd'hui. Bien sûr, il est entré dans le match avec une avance de 10-1 dans leur série, mais de Minaur a également été à la hausse ces derniers temps. Le passage à tabac aurait pu être de bon augure à ce stade d’une saison ATP chaotique et sens dessus dessous.
« J'ai vraiment senti que mon adversaire ressentait la lourdeur et la profondeur de ma balle », a déclaré Tsitsipas dans son entretien d'après-match. «Cela m'a donné du courage, cela m'a donné une grande confiance en moi et que je peux continuer à pousser dans ce sens. Je savais que j’avais quelque chose de bien à faire pour moi aujourd’hui.
Tsitsipas est en feu, à tel point qu'on pourrait penser qu'il est en croisade personnelle pour défendre l'honneur du revers à une main en voie de disparition.
Pas seulement aujourd'hui. Tsitsipas enfle de confiance depuis son évasion à Monte Carlo. Il a été animé et bavard dans ses passages médiatiques. Son sens du dramatique est à son paroxysme.
« Je n'ai jamais vu de raison de ne pas poursuivre mes rêves à cette profondeur », a-t-il déclaré à propos de la question du premier classement. « Ce serait une bénédiction si j’étais capable de conquérir et d’y parvenir. C'est mon rêve depuis le premier jour de ma carrière de tennis professionnel.
Les obstacles posés par ses rivaux ne menacent peut-être pas autant ses espoirs que l'essoufflement émotionnel avant le grand spectacle qui se déroulera dans le 16e arrondissement de Paris. Ce n’est pas une hyperbole : il s’agira probablement du Roland-Garros le plus ouvert depuis des années.
Rafael Nadal est assiégé par une blessure et pourrait même ne pas jouer. Novak Djokovic s'est fait cogner la tête par une bouteille d'eau à Rome et a rapidement perdu sa prochaine sortie, ramenant son record cette année à un anémique 12-5 sans titre. Carlos Alcaraz a mal à l'avant-bras et Jannik Sinner s'est retiré de son quart de finale à Madrid avec une hanche douloureuse. Les parieurs s’arrachent les cheveux en essayant de savoir sur qui parier.
L’opportunité se présente et Tsitsipas doit se lécher les babines. Contrairement à la plupart de ses principaux rivaux, son arc est ascendant. La blessure au dos qui a gâché la fin de sa campagne 2023 – et affecté sa fortune en début d’année, le faisant abandonner le Top 10 – est guérie.
« J'ai été en dehors du Top 10 pendant un moment », a-t-il déclaré. «Ça m'a un peu fait mal. Donc être de retour, c'est un sentiment formidable.
Dans un renversement inhabituel, Tsitsipas a également décidé de contrôler les dégâts de sa récente expérience avec une position de service modifiée. Il a adopté la position « ponctuelle » qui a fait fureur auprès de certains joueurs d'élite, dont Sinner, mais le Grec l'a abandonnée au profit de sa position de « plate-forme » à l'ancienne mais bonne, le genre de position qui était certainement assez bonne pour Roger. Federer tout au long de sa carrière.
Tsitsipas a déclaré qu’un tel bricolage « fait des ravages mentalement » et que briser son modèle établi a ruiné son rythme. Il se retrouva distrait et pataugeant, en proie aux doutes et à la réflexion excessive.
« Une fois que vous commencez à réfléchir beaucoup, c'est un problème parce que vous ne pouvez pas vous concentrer sur ce qui se passe devant vous », a-t-il déclaré. « Votre esprit voyage dans différentes directions et dans différents endroits. . . J'ai fait quelque chose d'étrange, ce que je n'avais jamais fait auparavant dans un match. J'ai essayé différentes choses pendant le match, ce que je ne recommande absolument à personne.
Tsitsipas a ajouté que lorsqu'il a repris sa position de plateforme, il a ressenti une confiance renouvelée, notamment parce qu'il pense que cela lui permet d'ouvrir le terrain plus facilement. Cette position, a-t-il dit, fait « partie de mon identité ».
Le double finaliste du Grand Chelem en simple fait également partie de son identité, mais Tsitsipas serait plus qu'heureux d'y renoncer et d'être connu, simplement, comme un champion du Grand Chelem. Ses chances d’y parvenir pourraient être meilleures que jamais.