La 23 fois gagnante du Grand Chelem, qui a remporté elle-même 12 ESPYS au cours de sa riche carrière, sera la quatrième femme à animer l'émission, et seulement la deuxième à le faire en solo.
Au milieu d'une année « sensationnelle » pour le sport et les athlètes féminines, l'un des plus grands champions de tennis reviendra sous les projecteurs des récompenses alors que Serena Williams s'apprête à animer l'ESPYS en juillet.
Serena a passé la majeure partie de sa carrière à redéfinir la grandeur du tennis, après avoir été classée n°1 mondiale WTA en simple pendant 319 semaines, dont un record commun de 186 semaines consécutives, et repartie avec 23 titres en simple du Grand Chelem à son actif, le la plupart à l’ère Open.
Elle n'est pas non plus étrangère à la scène ESPYS : Serena a remporté 12 prix au cours de sa carrière, étant nommée 10 fois meilleure joueuse de tennis et remportant le prix très convoité de la meilleure athlète féminine en 2003 et 2013.
« C'est un rêve devenu réalité pour moi, et quelque chose que je voulais faire depuis aussi longtemps que je me souvienne », a déclaré Serena dans une déclaration partagée sur les réseaux sociaux.
« Cela a été une année sensationnelle pour le sport et sans précédent pour les athlètes féminines. J'ai hâte de célébrer tout le monde sur scène en juillet. »
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L'ESPYS sera diffusé le 11 juillet (20 h HE sur ESPN et ABC) en direct du Dolby Theatre à Hollywood. Abréviation de Excellence in Sports Performance Yearly Award, l'ESPYS honore les réalisations sportives majeures et les moments inoubliables de l'année écoulée.
Serena ne sera que la quatrième femme à animer l'émission, et seulement la deuxième à le faire en solo, suivant les traces de Danica Patrick en 2018, qui a dirigé l'ESPYS pour la première fois peu de temps après sa retraite du sport automobile professionnel.
Megan Rapinoe et Sue Bird ont également rejoint Russell Wilson en tant que co-animatrices en 2020, lorsque l'émission est devenue virtuelle en raison de la pandémie de COVID-19.
« Dans une année où les sports féminins sont observés et célébrés comme jamais auparavant, c'est un choix parfait que peut-être la plus grande athlète féminine de tous les temps anime l'ESPYS », a déclaré Kate Jackson, vice-présidente de la production d'ESPN, dans un communiqué. « Compte tenu des réalisations spectaculaires de Serena sur le terrain et de son impact culturel global, elle apportera une puissance de star d'élite et une énergie dynamique en tant qu'animatrice de l'émission.
« Nous sommes ravis de travailler avec elle pour créer un spectacle puissant et divertissant célébrant les meilleurs moments du sport cette année. »
Depuis sa retraite à l'US Open 2022, Serena est restée plus occupée que jamais avec de multiples entreprises commerciales (elle réfléchit actuellement à la propriété de l'équipe WNBA) et des projets de production médiatique. Elle a récemment été aperçue à l'Open de Miami, avec sa sœur Venus Williams, ainsi qu'au Met Gala dans une robe Balenciaga qui fait tourner les têtes.