L'ancien demi-finaliste de l'US Open explique comment un changement de perspective l'a aidé à embrasser son authenticité de plusieurs manières.
Frances Tiafoe a déjà remporté sa part de succès sur le court de tennis, qu'il s'agisse de pénétrer dans le Top 10 mondial ou d'atteindre les demi-finales de l'US Open.
« Vous n'avez rien d'autre à prouver à personne », commence Nick Kyrgios dans le dernier épisode de « Good Trouble with Nick Kyrgios », où l'Américain grégaire est son invité.
Oui, répond le joueur de 26 ans… mais sa véritable vocation ne fait que commencer.
« Quand les petits enfants voulaient être comme vous, vous commencez à réaliser qu'ils sont bien plus grands que vous », a-t-il déclaré. » Leur donner une chance de jouer. Gagner des titres, gagner des matches, c'est génial. Tout le monde veut faire ça, mais il y a toujours quelque chose de plus grand. «
Après s'être entretenu avec l'acteur Rainn Wilson, les personnalités médiatiques Gordon Ramsay et Jemele Hill et d'autres au cours des cinq premiers épisodes, Kyrgios revient à ses racines sportives pour le sixième opus avec le numéro 21 mondial Tiafoe, son premier pair à être invité dans l'émission de podcast vidéo. . (Novak Djokovic et Naomi Osaka devraient apparaître dans les épisodes suivants plus tard ce printemps.)
Au cours de 22 minutes, Kyrgios et Tiafoe se rapprochent de leurs rôles miroirs d'artistes sur le terrain, de la conviction que la diversité dans le tennis est importante pour la croissance du sport et de leurs efforts philanthropiques communs. Pour Tiafoe, cela prend la forme du Fonds Frances Tiafoe en partenariat avec la Fondation USTA, qui contribue au profit des programmes de tennis et d'éducation destinés aux jeunes mal desservis.
Le désir de Tiafoe de faire une différence découle de l'histoire inspirante de ses humbles débuts, qui l'ont vu avec son frère jumeau, Franklin, s'entasser dans le petit bureau de leur père au Junior Tennis Champions' Center de College Park, dans le Maryland, où il a suivi un poste de chef de la maintenance après avoir immigré aux États-Unis depuis la nation africaine de la Sierra Leone.
Parfois, raconte Tiafoe, ils dormaient même sur des tables de massage pendant que leur père dormait dans son bureau, sa mère travaillant la nuit comme infirmière.
« Je me dis : 'Je vais gagner l'US Open un jour, je vais être un pro, je vais affronter tout le monde' », se souvient Tiafoe à propos de cette époque. « Frank m'a toujours dit : 'Mec, tu peux le faire', car nous avons 8, 11 ans, tu sais, ce genre d'âge. »
Aujourd'hui, en tant que superstar mondiale, Tiafoe affirme vouloir redonner à l'endroit qui l'a élevé et mettre les enfants comme lui au défi de rêver grand.
L'objectif est de donner aux jeunes « de la région DMV, DC, Maryland, Virginie et du comté de PG (comté de Prince George), d'où je viens, juste pour donner aux gens qui me ressemblent une chance de jouer au jeu, d'aller à écoles, donnez-leur des raquettes et faites-les jouer là où j'ai grandi en jouant… pour les amener à quelque chose de nouveau et les rendre accessibles », a-t-il déclaré.
« Je suis très excité de voir où cela peut aller et, lentement après cela, de le développer à travers le pays », a ajouté Tiafoe. « Évidemment, j'aimerais voir où cela mène. … (Pour) voir un petit enfant s'approcher de vous en disant : « Je veux juste être comme toi », c'est totalement différent.
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Son état d'esprit a également changé à la suite de la pandémie de COVID-19, au cours de laquelle il a décidé « d'arrêter d'écouter tous les bruits extérieurs et de me contenter de moi ». En se libérant des attentes, conclut Tiafoe, il a pu retrouver son authenticité sur et en dehors du terrain, et qu'un éventail coloré de personnalités comme la sienne ne peut que rendre le tennis plus attrayant.
« C'est un tel effet domino. Je veux dire, vous voyez ce que Chris Eubanks a fait à Wimbledon. Des gars comme ça, ça ne fait qu'aider le jeu. Vous (pouvez) avoir un gars qui ne regarderait jamais le tennis, ne jouerait jamais, à cause d'une personne de jeu de couleurs », a-t-il déclaré.
« La diversité dans le sport est énorme, en particulier dans un sport à prédominance blanche et où les gens le pratiquent avec des cadeaux. Les gens pensent que le jeu est cool et 'Je peux réellement le faire.' Donc ça signifie beaucoup pour moi que voir un gars comme lui courir, cela signifie beaucoup pour moi pour le jeu que j'aime.
« Nous en avons besoin davantage… pour que le jeu avance. »