Comment Monfils s’est transformé en un vétéran rusé et a poussé Alcaraz dans une rare démonstration de rage décimant la raquette vendredi.
16 août 2024 : restera-t-il à jamais dans les mémoires, dans les cercles de tennis, comme le jour où Carlos Alcaraz a détruit sa raquette ?
L’Espagnol nous a charmés ces quatre dernières années avec son sourire omniprésent. Peu de champions, voire aucun, ont aussi bien encaissé la défaite ou montré moins de colère sur le court. Mais comme nous l’avons découvert vendredi à l’Open de Cincinnati, la frustration peut monter chez n’importe lequel d’entre nous, y compris chez Carlitos.
Le moment décisif est arrivé lorsque l’adversaire d’Alcaraz, Gaël Monfils, a conservé son service pour prendre l’avantage 3-1 dans le troisième set grâce à une volée haute gagnante. Alors que la balle rebondissait une deuxième fois à quelques mètres de lui, Alcaraz a fait un bond, s’est accroupi et a envoyé sa raquette dans le court, avec une force maximale, à quatre reprises, laissant le cadre mutilé comme une sculpture que vous pourriez voir dans une galerie d’art d’avant-garde. Les fans de Roger Federer se sont peut-être rappelés la façon dont le Maestro, habituellement doux, a soudainement décimé sa raquette Wilson – d’un seul smash – lors d’une défaite contre Novak Djokovic à Miami en 2009.
« Cela ne m’était jamais arrivé auparavant, car je pouvais me contrôler dans ces situations », a déclaré Alcaraz. « Aujourd’hui, je n’ai pas pu me contrôler, car j’avais l’impression de ne pas jouer au tennis. »
Dans ce cas, il était difficile de lui en vouloir.
La réaction d’Alcaraz a surpris le public et le monde entier, mais elle est arrivée au bon moment du match. Pendant la majeure partie des deux premiers sets, il a été clairement supérieur à Monfils. Le jeu était inégal des deux côtés, et il n’y a eu que très peu des échanges divertissants que la plupart d’entre nous attendions de ces deux-là. Mais Alcaraz a breaké Monfils dès le début et a tenu le premier set sans avoir à faire face à une balle de break ; deux de ses jeux de service ont été à 0-0. Les échanges ont été courts, et Monfils a eu du mal à tenir le coup ; seul son service a fait impression. Lorsque l’entraîneur de Monfils, Mikael Tillstrom, a dit : « Essayez de rester avec lui autant que possible », les deux hommes ont souri. Plus facile à dire qu’à faire.
J’avais l’impression que c’était le pire match que j’ai joué dans ma carrière. Carlos Alcaraz
Il semblait que ce n’était qu’une question de temps – ou d’un coup important – avant qu’Alcaraz ne s’impose également dans le deuxième set, surtout après avoir sauvé quatre balles de break à 2-3. Mais Monfils a découvert une combinaison tactique qui lui a permis de rester à flot. Il a martelé des services impossibles à retourner – il a réussi 15 aces dans le match – puis a mélangé rythmes et swings avec ses coups de fond de court. Une balle liftée haute et profonde au milieu du terrain était suivie d’un slice de coup droit, qui était lui-même suivi d’un coup droit fulgurant à une vitesse très différente. Cela a suffi à maintenir Alcaraz en déséquilibre et à commettre des erreurs jusqu’à ce que la pluie retarde le jeu jeudi soir, et juste assez pour permettre à Monfils de passer le tie-break du deuxième set aujourd’hui.
Tout cela a laissé Alcaraz furieux à juste titre. Pendant la première heure, ce match entre un joueur de 21 ans et un joueur de 37 ans n’a pas semblé être un véritable combat. Il se retrouvait maintenant dans un troisième set contre un adversaire qui, en l’espace de quelques jeux, était passé de l’apparence d’un vétéran rusé à celle d’un joueur de 21 ans.
La colère d’Alcaraz s’est encore aggravée au début du troisième set lorsqu’il a gaspillé deux balles de break à 1-0, s’est fait breaker à 1-1 sur une erreur de revers de routine et a de nouveau échoué à 1-2 après avoir commis une autre erreur de revers de routine. Lorsque Monfils a tenu avec cette volée haute, la raquette d’Alcaraz était condamnée.
Les accès de violence permettent souvent de se rassurer et de mieux jouer, mais ce n’est pas le cas de Carlitos aujourd’hui. Deux jeux plus tard, il commet une nouvelle erreur inexplicable sur une balle de break et ne pourra plus jamais contester le service de Monfils.
Par la suite, Alcaraz ne s’est pas retenu.
« J’avais l’impression que c’était le pire match de ma carrière », a-t-il déclaré. « Je n’ai pas pu jouer. »
Il a déclaré qu’il s’était bien entraîné à Cincy sur d’autres courts, mais que la surface et les balles du court central lui semblaient beaucoup plus rapides et qu’il avait un « feeling totalement différent » là-bas.
« Je suis entré sur le terrain et je me suis échauffé, vous savez, pendant cinq minutes, et nous n’avons pas réussi à mettre deux balles », a-t-il déclaré. « C’était incroyable, incroyablement différent. C’était fou. »
« Il veut désespérément gagner ce match » 👀#CincyTennis pic.twitter.com/QkiDhvNHtw
— Tennis TV (@TennisTV) 16 août 2024
Ce combat a été présenté comme un duel de showmen, mais peu de gens pensaient que le plus âgé et le moins performant de ces deux super-athlètes donnerait au plus jeune, mieux classé, une leçon de patience et de tactique. Monfils a montré qu’il pouvait encore servir assez fort et bouger suffisamment bien pour rester avec les plus jeunes.
Qu’a montré Alcaraz ? Pas grand-chose, à son avis. Il a dit qu’il allait essayer d’oublier ce match, de se rendre à New York et de s’assurer qu’il était prêt à affronter des conditions différentes sur des courts différents.
Pourtant, il était plus calme et plus poli qu’il ne l’avait été lorsqu’il avait terminé sa raquette plus tôt.
« Je pense qu’il était impossible de trouver de bonnes choses sur ce match », a-t-il déclaré à la fin de sa conférence de presse. « Merci. »