Carlos Alcaraz et Jannik Sinner ont présenté un spectacle à Pékin et tous les meilleurs matchs ATP de 2024

La saison de tennis 2024 a été remplie d’histoires remarquables, de moments décisifs et d’innombrables levées de trophées. Mais quels ont été les meilleurs matchs de l’année ?

Nous avons déroulé la bande et cette semaine, TENNIS.com a décompté certains des meilleurs matchs WTA de l’année écoulée (après avoir décompté nos choix WTA la semaine dernière). Notre compte à rebours se termine avec notre Top 5 des matchs de l’année. Ces matchs, chacun pour leurs propres raisons, ont enthousiasmé et diverti, et ont joué un rôle essentiel dans le récit global de l’année.

5. Taylor Fritz déf. Alexander Zverev, finales ATP SF

La rivalité entre Taylor Fritz et Alexander Zverev a transcendé la surface, le tournoi et la ronde en 2024, mais une chose était constante : l’Américain gagnait la majorité du temps. Mais malgré un match en cinq sets à Wimbledon, qui a été dramatique sur et en dehors du terrain, et un autre en quatre sets à l’US Open, le meilleur match du groupe a eu lieu lors du tournoi final de l’année.

La victoire 6-3, 3-6, 7-6(3) de Fritz l’a aidé à devenir le premier Américain depuis 2006 à atteindre la finale du simple aux championnats de fin d’année de l’ATP.

La bataille des deux hommes à Turin a été une démonstration de service, avec seulement deux breaks dans tout le match : un dans le premier set pour Fritz, et également un dans le deuxième set pour Zverev.

Les deux joueurs ont fait face à des balles de break dans le troisième set, Fritz en sauvant trois à 2, puis Zverev trois à 3-4, puis Fritz deux autres à 5. Mais en fin de compte, tout s’est résumé à un tie-break, et c’est l’Américain qui a frappé le premier, saisissant un mini-break pour mener 2-0 et ne lâchant jamais cette avance, déclenchant finalement un dernier coup droit gagnant à l’envers sur sa première balle de match pour sceller la victoire après deux heures et 21 minutes de jeu.

La façon dont la victoire a été scellée (un coup droit gagnant, l’un des 30 finisseurs pour Fritz en trois sets) et la volonté d’y aller étaient un exemple de la confiance bâtie par Fritz sur les grandes scènes en 2024. C’est quelque chose qui, même s’il a terminé meilleur finaliste derrière Jannik Sinner, l’a aidé à terminer au 4e rang mondial en carrière au classement ATP.

« J’ai confiance en mon jeu et en mon niveau », a déclaré Fritz après le match. « Je ne me sens plus aussi mal à l’aise dans ces situations parce que je me suis souvent mis dans ces situations contre les meilleurs lors de grands événements ces derniers temps… J’ai vraiment confiance en mon jeu. »

4. Carlos Alcaraz déf. Alexander Zverev, Roland Garros F

Gagner Roland Garros et suivre les traces de tous les grands espagnols qui l’ont précédé était un « rêve… depuis l’âge de cinq, six ans », a déclaré Carlos Alcaraz ce printemps.

Mais pour y parvenir, et soulever pour la première fois la Coupe des Mousquetaires au-dessus de sa tête, il a contraint Alexander Zverev à un véritable cauchemar.

Pour la deuxième fois de sa carrière, après avoir perdu une avance de deux sets face à Dominic Thiem en finale de l’US Open 2020, Zverev n’a pas pu conserver une avance dans une finale du Grand Chelem. Cette fois, avec une avance de deux sets contre un (après avoir volé le troisième à 5-3), Zverev a vu Alcaraz remporter 12 des 15 derniers matchs pour gagner 6-3, 2-6, 5-7, 6. -1, 6-2, et remporte son troisième titre en carrière en simple du Grand Chelem.

Lire la suite : Alcaraz devient le champion sur terre battue dont lui et nous avons toujours su que c’était possible

Alcaraz a vaincu non seulement Zverev, qui est entré dans la quinzaine après avoir remporté Rome alors qu’Alcaraz a été absent pendant trois semaines en raison d’une blessure au bras, mais aussi sa propre nervosité. Alors que Zverev était au milieu de son retour au troisième set, Alcaraz a déclaré à l’arbitre Renaud Lichtenstein que la terre battue se jouait davantage comme un terrain dur. Plus tard, alors qu’Alcaraz servait à 2-1, 15-40 dans le cinquième set, son deuxième service a été annulé, apparemment comme une double faute pour donner le break à Zverev. Mais le Lichtenstein a rejeté la demande d’inspection des marques.

Cette fois, Alcaraz a apaisé ses nerfs à vif. Compte tenu de la deuxième chance, il a continué à servir et est resté devant jusqu’au bout.

« Je sais que lorsque je joue un cinquième set, il faut tout donner et il faut donner son cœur », a-t-il déclaré après coup. « Dans ces moments-là, c’est là que les meilleurs joueurs donnent le meilleur de leur tennis. »

3. Jannik Sinner déf. Daniil Medvedev, Open d’Australie F

Le couronnement de Jannik Sinner à Melbourne Park a comporté un type de retour différent, contre un adversaire différent, mais a donné le même chagrin au finaliste battu. Cette fois, la victime était Daniil Medvedev, qui a chuté à 0-3 au cours de sa carrière en finale de l’Open d’Australie, et a laissé filer une avance de deux sets dans le match phare pour la deuxième fois en trois ans.

Sinner est devenu le premier Italien à remporter un titre à l’Open d’Australie grâce à un retour 3-6, 3-6, 6-4, 6-4, 6-3 qui a duré trois heures et 44 minutes. Premier homme de son pays à remporter un tournoi majeur depuis Adriano Panatta à Roland-Garros en 1976 et plus jeune homme à triompher à Melbourne depuis que Novak Djokovic, 20 ans, a remporté sa première couronne du Grand Chelem en 2008, la victoire de Sinner à l’Open d’Australie était désormais avec le recul, signe de plus hauts sommets à venir.

Mais c’était un microcosme des améliorations marquées que l’Italien a apportées au cours de la dernière année, ainsi que de son jeu, dont il a fait preuve tout au long de l’année. Pour compléter son retour, Sinner a transformé la défense en attaque face à un Medvedev plus agressif que d’habitude, qui était déjà épuisé après trois précédents cinq sets en six tours. C’était finalement un niveau insoutenable pour le Russe, et l’Italien a tenu bon, a résisté à la tempête, a réduit ses erreurs et a tenté sa chance lorsqu’elles se sont (enfin) présentées.

« J’avais le sentiment qu’il pourrait se montrer un peu plus agressif », a déclaré Sinner. « Pas si agressif. Il a vraiment très bien joué pendant les deux premiers sets et demi.

« J’ai juste essayé de jouer à égalité, en essayant de prendre quelques chances dans le troisième set. Quand on gagne un match très important, le match peut changer… et c’était le cas aujourd’hui.

Medvedev s’est approché du filet deux fois plus de fois que Sinner (45 à 21) et a frappé presque autant de vainqueurs (50 à 44), mais n’a finalement pas pu retenir ce qui était le deuxième retour en carrière de Sinner après deux sets d’avance.

« J’aime danser dans la tempête de pression », a déclaré Sinner, désormais célèbre, à propos de son approche extérieurement calme des moments les plus tendus. « J’aime ça, parce que c’est là que la plupart du temps je fais ressortir mon meilleur tennis. »

2. Carlos Alcaraz déf. Jannik Sinner, Pékin F

Laisser filer non pas une, mais près d’une demi-douzaine d’avances en finale d’un Masters 1000 suffirait à couler même un concurrent acharné comme Alcaraz… surtout face au n°1 mondial de l’autre côté.

Mais, sur le chemin de la victoire, Alcaraz, selon ses propres termes, n’a jamais perdu espoir.

Lors de ce qui était la troisième et dernière rencontre entre les deux jeunes rivaux en 2024, Alcaraz aurait eu des raisons de baisser la tête à mesure que le match avançait. Il menait 5-2 dans le premier set et servit à 5-3. Plus tard, il a obtenu un point de set lors du 12e match et a également mené 6-4 au tie-break, pour ensuite perdre quatre points consécutifs. Dans le match décisif, il menait 4-2, mais Sinner a encore une fois égalisé.

Lors du tie-break décisif, Alcaraz était mené 3-0, sachant, dit-il, que « chaque jeu décisif joué par Jannik est presque de son côté ».

« Je n’ai pas perdu espoir, mais je me suis dit : ‘OK, je dois tout donner pour essayer de me donner l’opportunité d’être proche.' »

Le retour s’est construit lentement, puis furieusement. Alcaraz a commencé avec une volée du revers gagnant pour 1-3, puis a remporté ce qui aurait pu être le point du match. Un coup droit croisé a conduit à un drop shot d’une demi-volée, qui a conduit à un coup droit réflexe gagnant, ce qui a amené la foule à se lever et à rugir, ce qui a conduit Alcaraz à mettre son doigt sur son oreille et à en demander plus.

« J’ai joué de superbes points juste pour faire trois points et après cela, j’ai juste pensé à y aller », a déclaré Alcaraz plus tard. « Si je l’ai perdu, au moins j’y suis allé. C’est donc tout ce que j’ai pensé à ce moment-là.

Un autre coup droit gagnant, le 55e d’Alcaraz au total dans le match, lui a scellé le titre. Ce combat de grande qualité, qui a duré trois heures et 20 minutes au total, a vu Alcaraz terminer avec 55 vainqueurs contre 52 fautes directes et Sinner 30 contre 31.

1. Novak Djokovic déf. Carlos Alcaraz, Jeux Olympiques F

Il n’y avait rien que Novak Djokovic souhaitait plus que l’or Olmypic, après avoir échoué terriblement à chacune de ses quatre participations olympiques précédentes. C’est pourquoi sa victoire sur Carlos Alcaraz à Paris, son seul titre de 2024, est notre choix pour le match de l’année. Lire la suite de Steve Tignor :

Commençons par les enjeux. Au cours de ce siècle, l’épreuve olympique de tennis n’a cessé de croître en stature, au point où elle est désormais à égalité avec les tournois du Grand Chelem. En 2024, Djokovic l’a élevé encore plus haut, faisant d’une médaille d’or son objectif principal de la saison.

C’était le seul trou dans son curriculum vitae montagneux, la seule compétition où rien ne lui avait jamais réussi.

À Pékin en 2008, Djokovic a perdu une demi-finale contre Rafael Nadal en frappant sauvagement une balle de match. À Rio en 2016, il est reparti en larmes après avoir perdu contre Juan Martin del Potro au premier tour. A Tokyo en 2021, il a jeté sa raquette dans les tribunes après une défaite choc face à Pablo Carreño Busta. Il s’agissait de défaites particulièrement douloureuses à avaler pour Djokovic, qui avait longtemps donné la priorité à jouer pour son pays et dont la carrière avait pris son envol après avoir mené la Serbie à sa première Coupe Davis en 2010. À 37 ans, aurait-il de manière réaliste une autre chance de remporter l’or ? de retour à Belgrade ?

Djokovic a compris qu’Alcaraz était l’avenir, mais s’il pouvait retenir la marée de la jeunesse pendant un après-midi de plus, il voulait que ce soit celui-ci.

Découvrez notre sélection du meilleur match de l’année et revivez le sacre olympique tant attendu de Djokovic en cliquant ici.

En savoir plus sur notre compte à rebours des meilleurs matchs ATP de l’année :

• Meilleurs matchs du Grand Chelem : **Carlos Alcaraz et Jannik Sinner font cinq à Paris, et plus encore**
• Meilleurs matchs ATP Masters 1000 : **Jannik Sinner survit à Alexander Zverev à Cincinnati et aux meilleurs des autres**
• Les plus grands retours : Novak Djokovic entre dans l’histoire avec Lorenzo Musetti à Roland Garros, et plus
• Les plus gros bouleversements : **Botic van de Zandschulp bat Carlos Alcaraz à New York et d’autres étourdisseurs**